非洲的沙漠里生活著一種毛茸茸的生物，這種像寶可夢(mèng)中的神奇動(dòng)物一樣的小毛球名字叫金毛鼴（Chrysochloridae），是一類有著柔順亮毛的哺乳動(dòng)物，統(tǒng)稱金毛鼴科，金毛鼴科轄下動(dòng)物有金鼴屬、黃毛鼴屬等數(shù)種。

雖然看起來和鼴鼠差不多，名字里也帶有鼴鼠兩字，但事實(shí)上，從基因的角度來看，金毛鼴其實(shí)和土豚的關(guān)系更近一些。不過它身上有一個(gè)特點(diǎn)與土豚完全不同，那就是沒有眼睛。在荒涼的沙漠里，沒有眼睛的金毛鼴鼠是如何生存下來的呢？

不用眼睛，因?yàn)樗鼈冇小绊橈L(fēng)耳”

因?yàn)樯钤谫Y源稀缺、水與食物匱乏的沙漠里，金毛鼴想要獲得自己的食物——白蟻，通常是一件很難的事。在沙漠里，白蟻的聚集地往往很少，而且因?yàn)樯迟|(zhì)松散，不像泥土那么牢靠，所以聚集地不像其他地方可以連在一塊，不同白蟻聚集地相隔很遠(yuǎn)。同樣的，金毛鼴鼠也不可能在沙漠里打隧道，因?yàn)樗矶闯霈F(xiàn)一瞬間就會(huì)崩塌。

蟻群的位置在沙漠分散且稀少只能算難點(diǎn)之一，金毛鼴鼠們的眼睛已經(jīng)退化了，沒了眼睛，根本沒法通過視力來直接看到東西，也不能通過利用太陽的方位來導(dǎo)航。那么，在沒有熟悉的地道，看不見東西的情況下，它們是如何在茫茫沙漠里找到食物的呢？

1997年，生物學(xué)家Peter Narins寫了一篇論文，報(bào)道了一種名為荒漠鼴（Eremitalpa granti）的動(dòng)物身上的奇怪現(xiàn)象。白天，它們會(huì)在沙漠里進(jìn)行“沙泳”，到了晚上，沙地涼快了，就開始在沙地表面尋找食物，而沙地表面一般草叢附近食物更多。盡管它們視力很差，并且沙地里草叢零零星星的，但是在烏漆墨黑的夜晚，這些動(dòng)物卻幾乎可以直接從一片草叢竄到另一片草叢，這引起了Narins的極大好奇。

經(jīng)過Narins仔細(xì)觀察，荒漠鼴并不是埋頭一路直接竄過去的，而是先在沙地里鉆著，鉆一會(huì)就把頭探出沙地幾秒鐘，然后又繼續(xù)前進(jìn)。他注意到，荒漠鼴距離下一簇草越近，探頭的次數(shù)就越頻繁。探頭的目的很明顯是為了定位，但這到底是如何發(fā)生作用的呢？

荒漠鼴在草叢間的移動(dòng)蹤跡

經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的觀察，Narins覺得荒漠鼴是根據(jù)隨風(fēng)擺動(dòng)的草叢發(fā)出的低頻聲音，來判斷草叢的位置的。這種風(fēng)吹草動(dòng)的聲音，響度很低，頻率很低，在人類耳朵里算不上敏感信號(hào)。為了驗(yàn)證自己的想法，Narins做了一個(gè)試驗(yàn)，他在一個(gè)圓形的試驗(yàn)場(chǎng)周圍均勻放置了8個(gè)音響，并讓音響發(fā)出響度只有4分貝（dB）的低頻聲音，然后，把荒漠鼴放到試驗(yàn)場(chǎng)地觀察它的行動(dòng)。

鉆到沙地里的荒漠鼴

4dB是什么概念？大概就是比遠(yuǎn)處的沙沙聲還要再小些。這么小的頻率，荒漠鼴可以感知到嗎？

實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在低頻音響發(fā)出聲音的時(shí)候，荒漠鼴會(huì)朝向聲源移動(dòng)。也就是說，荒漠鼴擁有可以探測(cè)到低頻低響度信號(hào)的能力，哪怕是輕風(fēng)劃過的聲音也能被感知。

實(shí)驗(yàn)中，荒漠鼴處于場(chǎng)地的中間位置，三個(gè)音響會(huì)發(fā)出低頻信號(hào)，荒漠鼴會(huì)向聲源移動(dòng)。

“順風(fēng)耳”如何探測(cè)低頻信號(hào)

金毛鼴，包括荒漠鼴，具有一個(gè)不為人知的屬性。這些神奇的動(dòng)物有著不同尋常的耳朵，耳朵中有一組叫作聽骨鏈的小骨，用于將鼓膜感受到的聲波傳入內(nèi)耳。從解剖學(xué)上來看，金毛鼴的中耳的聽骨鏈包括砧骨、錘骨和鐙骨，其中旋轉(zhuǎn)的錘骨頭部大大增大。

下圖是荒漠鼴a和金鼴b（不是金毛鼴，生活在有土地的地方）的錘骨對(duì)比，兩者的差異顯而易見，荒漠鼴錘骨比金鼴大了好幾倍。

這塊錘骨占了荒漠鼴總體重的0.1%，這個(gè)數(shù)字聽起來似乎并不多，但如果做了對(duì)比，你就知道這到底有多重了。對(duì)于同樣大小的老鼠，這個(gè)數(shù)字只有0.001% ，而對(duì)于人類，這個(gè)數(shù)字是0.00008%！現(xiàn)在你知道荒漠鼴頭里這塊骨頭有多重了吧。

一些研究者認(rèn)為，這塊錘骨之所以那么大，可能是為了聽到低振幅、低頻率的聲音。因?yàn)殄N骨變大變重，隨之的慣性也會(huì)增加，其重心也發(fā)生了改變，相對(duì)于其他動(dòng)物來說，更容易偏離旋轉(zhuǎn)軸。當(dāng)?shù)皖l聲音傳入荒漠鼴的耳朵時(shí)，頭骨可能會(huì)在低頻下跟錘骨一起動(dòng)，錘骨相對(duì)位置幾乎保持不變，頭部指向性地?cái)[動(dòng)，讓它獲取了發(fā)出低頻聲音的位置。根據(jù)一些其他科學(xué)家做的研究計(jì)算，金毛鼴中耳小骨的傳導(dǎo)頻率最高約在200-300赫茲。

Narins在對(duì)荒漠鼴進(jìn)行觀察后，他認(rèn)為荒漠鼴是利用了能探測(cè)到低頻聲音的能力，感知到了隨風(fēng)擺動(dòng)的草叢的位置。具體來說，就是當(dāng)?shù)皖l聲音傳入荒漠鼴的中耳時(shí)，頭部會(huì)跟著一起動(dòng)，這時(shí)候荒漠鼴就會(huì)往震源方向移動(dòng)，越接近震源，感知到的信號(hào)也越強(qiáng)。這也是為什么當(dāng)足夠近的時(shí)候，荒漠鼴會(huì)頻繁探頭，就是為了更精準(zhǔn)地定位白蟻的所在位置。

上帝在給你關(guān)上一扇門的時(shí)候，還會(huì)打開一扇窗。失去眼睛的金毛鼴擁有了非凡的聽覺感知能力，這是其他動(dòng)物所沒有的，也成為讓它們能夠生存下去的看家本領(lǐng)。