實際上在大富翁游戲出現(xiàn)的幾千年前，人們就開始玩塞尼特、帕托利（Patolli）和查圖蘭加（Chaturanga）等游戲了。

這是在羅馬時代的不列顛發(fā)現(xiàn)的一塊雇傭兵游戲所用到的棋盤（英國遺產(chǎn)/科布里奇考古發(fā)掘信托基金）。

早在卡坦人游戲（Settlers of Catan）、拼字游戲（Scrabble）和冒險游戲（Risk）贏得大批粉絲之前，真正的羅馬軍團就通過玩LudusLatrunculorum游戲來打發(fā)時間，這是一種具有戰(zhàn)略意義的棋牌，它的拉丁名字可以簡單地翻譯成“雇傭兵游戲”。與此同時，在歐洲西北部，維京人的游戲Hnefataft也突然出現(xiàn)在了蘇格蘭、挪威和冰島等遙遠(yuǎn)的地方。

再往南方看，古埃及的賽尼特棋和盤蛇棋（Mehen）占據(jù)了主導(dǎo)地位。在東部的印度，查圖蘭加棋逐漸演變成了現(xiàn)代象棋的前身。發(fā)掘者們在2013年，位處于現(xiàn)在土耳其東南部的地方發(fā)現(xiàn)了一組五千年前青銅時期的雕刻精美的石頭，它們被譽為世界上最古老的游戲棋子。

從圍棋到雙陸棋，再到九子棋（NineMens Morris）和非洲棋（mancala），這些都是古代競爭激烈、詭詐、令人驚訝的益智類棋盤游戲。

塞尼特棋

這個是古埃及塞尼特棋盤，在大都會藝術(shù)博物館展出。

塞尼特是已知最早的棋盤游戲之一，它深受圖坦卡蒙法老和拉美西斯二世的妻子奈費爾塔里王后等杰出人物的喜愛?？脊虐l(fā)掘和藝術(shù)領(lǐng)域相關(guān)證據(jù)表明，這款游戲早在公元前3100年，埃及第一個王朝開始衰落時就出現(xiàn)了。

據(jù)大都會藝術(shù)博物館介紹，埃及社會的上層人士用裝飾華麗的棋盤玩塞尼特，這種游戲至今為止仍然存在。而那些窮人沒有這么多的資源，所以只能在石頭表面、桌子或地板上劃格子來進(jìn)行游戲。

塞尼特棋的棋板又長又軟，由30個正方形組成，每十個平行排列成三排。游戲中兩個玩家得到相同數(shù)量的游戲幣，通常在5-7之間，然后通過比賽把他們所有的棋子送到棋盤的盡頭。參與者不是通過擲骰子來確定移動方塊的數(shù)量，而是通過投擲木棍或骨頭來確定。就像在大多數(shù)復(fù)雜的戰(zhàn)略游戲中一樣，玩家有機會挫敗對手，阻止對手前進(jìn)，甚至可以在棋盤上讓對手后退。

這個塞尼特棋板大約可以追溯到公元前1390年到公元前1353年（查爾斯·埃德溫·威爾布爾基金會/布魯克林博物館）

埃及考古學(xué)家彼得·a·皮喬內(nèi)（Peter a.Piccione）在《考古學(xué)》雜志上寫道，塞尼特棋最初只是“一種沒有宗教意義的消遣”，后來演變成“一個模擬陰間世界的場景，里面的正方形描繪了來世的主要神靈和事件?！?/p>

較早的棋板是完全空白的游戲方塊，但在大多數(shù)更高版本中，最后5個方塊是具有象形文字的，表示了特殊的游戲環(huán)境。例如，落在方格27的“混亂之水”中的棋子需要一直被送回到方格15，或者完全從木板上移開。

根據(jù)特里斯坦-多諾萬的著作《一切都是游戲：從大富翁到卡坦殖民者的棋盤游戲歷史》（Its All a Game：TheHistory o±Board Games From Monopoly toSettlers of Catan），古埃及人相信“禮節(jié)性”的游戲具有來世的預(yù)見性。玩家們相信塞尼特棋揭示了前方存在的障礙，警告游魂們的慘烈命數(shù)，并為死者最終逃離陰間提供了保證，例如成功地將自己的棋子從棋盤上移開。

多諾萬解釋說：“最后一個空間代表了冉冉升起的太陽之神一雷·赫拉克蒂（Re-Horakhty），并標(biāo)志著有價值的靈魂將與太陽神一起獲得永生?！?/p>

烏爾皇室博弈

這塊大約有4500年歷史的棋板上鑲嵌著方形的貝殼牌匾，周圍環(huán)繞著條狀天青石，還裝飾有復(fù)雜的花卉和幾何圖案。

研究人員常常難以確定幾千年前的游戲規(guī)則。

不過多虧了大英博物館的館長歐文·芬克爾（Irving Finkel）在20世紀(jì)80年代翻譯的一塊不起眼的楔形文字板，這使得專家們有了一套關(guān)于烏爾皇家游戲（或者稱之為二十格游戲）的詳細(xì)說明。

這款大約有4500年歷史的游戲在現(xiàn)代被重新發(fā)掘了出來，這可以追溯到倫納德·伍利爵士在1922年到1934年間發(fā)掘出的古代美索不達(dá)米亞的烏爾皇家墓地。伍利共出土了5塊棋板，其中最令人印象深刻的是正方形的貝殼牌匾，周圍環(huán)繞著條狀天青石，上面裝飾著復(fù)雜的花卉和幾何圖案。

這個棋板現(xiàn)在被收藏在大英博物館，它的結(jié)構(gòu)類似于塞尼特棋盤，三排正方形平行排列。然而，烏爾皇家游戲使用的是20格而不是30格。根據(jù)《全是游戲》的說法，它的形狀是由一個4×3的棋板連接到一個2×3的棋板的兩個正方形的“橋”上，“讓人想起一個不平衡的啞鈴”。

玩家們需要把棋放到棋盤的另一端才能取得勝利，他們是根據(jù)指節(jié)骨骰子的滾動來移動棋子。根據(jù)大都會博物館記載的規(guī)定，鑲有玫瑰花圖案的方塊是“幸運場”，可以防止棋子被抓住，或者可以給玩家額外的回合。

芬克爾指出，雖然烏爾皇家游戲起源于最初出土的美索不達(dá)米亞的城市地區(qū)，但至今考古學(xué)家們已在伊拉克、伊朗、以色列、敘利亞、約旦、埃及、土耳其、塞浦路斯和克里特島等地發(fā)現(xiàn)了100多款這種游戲。后來版本的棋盤布局略有不同，它將右邊的方塊和橋換成了由8個方塊組成的單行。（這種形式中更廣為人知的是有20方格的模式，它在古埃及很流行，那里的塞尼特棋盒子背面通常有20方格的棋板。）

盤蛇棋

盤蛇棋的規(guī)則現(xiàn)在還不清楚，因為隨著古埃及王國的衰落，這個游戲不再流行。（Anagoria通過CC BY3.0下的維基共享）

大衛(wèi)·帕里特在他的百科全書式的《牛津桌游史》中，將Mehen稱為“埃及蛇游戲”，它的名字來源于一個蛇形神。這項多人游戲大約在公元前3100年～公元前2300年之間流行，它最多需要6名參與者，他們的任務(wù)是領(lǐng)著獅子和球狀的棋子穿過一個很像盤繞著的蛇的螺旋形跑道。

這種盤蛇棋的規(guī)則還不清楚，因為隨著古埃及王國的衰落，這種游戲不再流行，在考古記錄中也很少出現(xiàn)。

埃及考古學(xué)家彼得·a·皮喬內(nèi)在1990年發(fā)表的文章中寫道：“根據(jù)我們對這個游戲的了解……這些狡猾的棋子沿著正方形螺旋移動，顯然是從外面的尾巴到中間的蛇頭。球狀的、大理石狀的代幣可能同樣被滾過了“更長的螺旋凹槽”。

帕萊特注意到了令人驚訝的一點，現(xiàn)今已知可能存在的盤蛇棋碎片中，沒有一個小到可以裝進(jìn)和它們一同被發(fā)現(xiàn)的棋板的各個部分中，這給這個本就神秘的游戲更增添了一層神奇的色彩。

九子棋（西瓜棋）

2018年秋季，在俄羅斯維堡城堡的挖掘工作中，一塊粘土磚表面蝕刻著一個被遺忘已久的中世紀(jì)棋盤。雖然這個發(fā)現(xiàn)本身可以追溯到較近的16世紀(jì)，但它所代表的游戲最早出現(xiàn)是在公元前1400年，當(dāng)時建造庫爾納神廟的埃及工人在屋頂板上雕刻了一塊九子棋板。

與現(xiàn)代跳棋相比，在九子棋中，對手指揮著由9名成員組成的隊伍，每個人用不同的棋子代表，他們需要穿過一個網(wǎng)格狀的競技場。架起一個磨坊，或者3個人組成的一排，可以讓玩家抓對手的一枚棋子。第一個不能成功組隊的，或者第一個除了兩個人以外全部輸?shù)舻娜?，就輸?shù)袅苏麄€比賽。游戲的其他版本要求每個玩家依靠3個、6個或12個棋子組建兵工廠。

在希臘、挪威、愛爾蘭、法國、德國、英國和其他國家，根據(jù)世界游戲的不同，九子棋出現(xiàn)的例子比比皆是：包括如何制作，如何玩，它們是如何形成的。這個游戲在中世紀(jì)的歐洲特別流行，甚至莎士比亞在《仲夏夜之夢》中也提到了它。

板棋

早在七八世紀(jì)的時候，僧侶們就可能用圓盤狀的棋盤來玩Hnefatafl（板棋），這是一種挪威的戰(zhàn)略游戲，國王和他的守護(hù)神對抗24名進(jìn)攻者。

古代斯堪的納維亞半島上最受歡迎的娛樂活動之一是一系列的策略游戲，統(tǒng)稱為Taft（板棋）。根據(jù)《牛津桌游史》的記載，早在公元400年，北歐人就開始玩板棋了。這是一種結(jié)合了戰(zhàn)爭和追逐的棋類游戲，它從斯堪的納維亞傳到了冰島、英國和愛爾蘭，但在11世紀(jì)和12世紀(jì)之間，隨著國際象棋在英格蘭和北歐國家的流行，它逐漸失寵。

2018年，在蘇格蘭的鹿修道院出土了一塊圓盤狀的游戲板，證明了板棋具有廣泛吸引力?？脊艑W(xué)家阿里·卡梅倫說，這塊棋板可以追溯到七世紀(jì)或八世紀(jì)，是一件“非常罕見的物品”。

在與蘇格蘭人交談的過程中，卡梅倫補充道：“這種棋板在蘇格蘭只發(fā)現(xiàn)了一些，主要是在修道院或是一些宗教場所。這說明這些棋板并不是每個人都能接觸到的?！?/p>

其中最流行的板棋變體是Hnefatafl，它偏離了標(biāo)準(zhǔn)的雙人游戲，使用高度不等的棋盤兩端。在比賽中，國王和他的防守者要與一群數(shù)量比他們多的塔夫爾人（即進(jìn)攻者）戰(zhàn)斗。當(dāng)國王的手下試圖把他趕到一個安全的避難所時，進(jìn)攻者們需要設(shè)法阻止他逃跑。避難所位于棋盤的角落里。國王只有進(jìn)入避難所，或是被囚禁，游戲才能結(jié)束。

雇傭兵游戲

這是在羅馬時代的不列顛發(fā)現(xiàn)的一塊雇傭兵游戲（Ludus Latrunculorum）所用到的棋盤（英國遺產(chǎn)/科布里奇考古發(fā)掘信托基金）。

這款羅馬帝國的祝酒棋是一種雙人戰(zhàn)略游戲，旨在測試參與者的軍事實力。這種所謂的雇傭兵游戲是在不同大小的網(wǎng)格上進(jìn)行的，已知的最大的是17×18的正方形，這可能是古希臘游戲Petteia（佩特亞）的變體。（亞里士多德將“沒有城邦的人”比作“佩特亞一塊孤立的碎片”，很容易被對手抓住，從而也闡明了佩特亞的規(guī)則。）

關(guān)于這款雇傭兵棋第一次的記錄可以追溯到公元前一世紀(jì)，當(dāng)時羅馬作家瓦羅描述了由彩色玻璃或?qū)毷龀傻钠遄?。大約200年后，一個沒什么名氣的作家尼克勞斯·皮索尼斯為游戲描繪了一幅生動的畫面，他解釋道：“敵人的隊伍被分裂了，而你成功地保持了自己的隊伍完整出現(xiàn)，或者你也許失去了一兩個士兵，但你卻俘虜了大批敵方士兵?！痹娙藠W維德和馬爾西亞也在他們的作品中提到了這個游戲。

盡管它在書面和考古證據(jù)中反復(fù)出現(xiàn)，這款雇傭兵棋的確切規(guī)則我們?nèi)匀徊磺宄?。?jù)古游戲公司稱，在過去的130年中，許多學(xué)者提出了對游戲進(jìn)行重構(gòu)的建議。其中最全面的可能要數(shù)烏爾里?！ぶx德勒在1994年的一篇文章，該文章于2001年被翻譯成英文。文章指出，棋手通過前后左右移動棋子，希望利用自己的兩個棋子包圍孤立對手。被捕獲的代幣隨后要從棋盤上拿掉，而獲勝一方的手就像勞斯·皮索尼斯所描述的那樣“與一堆棋子一起搖擺”。

中美洲十字戲

中美洲十字戲又叫做帕托利，是阿茲特克人的一種游戲。這一游戲在迭戈·杜蘭修士的《神與儀式之書》和《古代日歷》中有跡可循。

在這種由中美洲早期居民發(fā)明的賭博游戲中，玩家們比賽把鵝卵石從十字形軌道的一端移到另一端。像帕萊特在《牛津棋盤游戲史》（oxford History of Board Games）中指出的那樣，作為骰子的豆子決定了游戲玩法，但是“進(jìn)入和移動”的確切規(guī)則仍然不為人所知。

阿茲特克人通常在帕托利中下的賭注高得異乎尋常，參與者不僅押注實物或貨幣，還押注自己的生命。多米尼加修士迭戈·杜蘭在16世紀(jì)撰寫了一部關(guān)于阿茲特克歷史和文化的大書，他解釋說：“在這種游戲和其他游戲中，印第安人不僅會把自己冒險變成奴隸，甚至還會合法地當(dāng)作活人祭品被處死。”

平民和貴族都喜愛帕托利，這種游戲在阿茲特克首府特諾奇蒂特蘭特別受歡迎。據(jù)16世紀(jì)的編年史學(xué)家弗朗西斯科·洛佩茲·德戈馬拉說，甚至連蒙提祖瑪皇帝也喜歡這種游戲，他“有時會在一旁觀看他們在帕托利茨利玩這種游戲，這種游戲很像桌游，豆子被標(biāo)記成有一面的骰子，他們稱之為帕托利?！?/p>

像阿茲特克文化的許多方面一樣，帕托利被16世紀(jì)20年代～30年代擊敗墨西哥帝國的西班牙征服者所禁。16世紀(jì)帕萊特寫道，西班牙人摧毀了每一塊他們能找到的游戲墊子，燒毀了每一塊鉆過的豆子，使得后來的歷史學(xué)家很難拼湊出游戲的確切規(guī)則。

國際象棋

1831年在蘇格蘭外赫布里底群島發(fā)現(xiàn)的劉易斯棋子，大約可以追溯到公元12世紀(jì)。

現(xiàn)代國際象棋的起源可以追溯到古印度的查圖蘭加游戲，它的梵語名字指的是笈多帝國軍隊的“四肢”：步兵、騎兵、戰(zhàn)車和戰(zhàn)象。第一次有記錄的國際象棋大約在公元六世紀(jì)，但推測在此之前，查圖蘭加有4個玩家，每個人都扮演帝國的軍事武器，互相對抗。棋子的移動模式類似于現(xiàn)代象棋，根據(jù)多諾萬的《這就是一個游戲》。舉個例子，步兵像士兵一樣向前行進(jìn)并在對角線上被俘，而騎兵則像騎士一樣以L字形行進(jìn)。然而，與今天的游戲不同的是，查圖蘭加游戲中包含了機會元素，玩家通過投擲木棍來決定棋子的移動。

在六世紀(jì)中期，印度商人向波斯的薩珊帝國引進(jìn)了一種改版的雙人版查圖蘭加，在那里它很快變成了一種改進(jìn)版的Shatrani游戲。（“check”和“checkmate”源白波斯語，當(dāng)對手的國王走投無路時，會說“shahmat”。）當(dāng)阿拉伯人的軍隊在7世紀(jì)中期征服了薩珊帝國時，這個游戲進(jìn)一步發(fā)展，它的棋子都呈現(xiàn)出抽象形狀，以符合伊斯蘭教禁止具象的規(guī)定。

國際象棋經(jīng)由阿拉伯人控制的西班牙和伊比利亞半島傳入歐洲。一份可以追溯到公元990年的瑞士修道院手稿中發(fā)現(xiàn)了相關(guān)的最早文獻(xiàn)，該游戲在歐洲大陸迅速流行起來。到12世紀(jì)末，國際象棋在法國、德國、斯堪的那維亞和蘇格蘭等國成為主流，并且這些國家都遵循著一套稍有不同的規(guī)則。

按照多諾萬的說法“最徹底的變化”是在15和16世紀(jì)女王成為國際象棋中最強大的棋手。這種轉(zhuǎn)變絕不是隨機的。相反，它反映了以前聞所未聞的女性君主的崛起?？ㄋ固釥柕囊辽惱皇缆暑I(lǐng)她的軍隊對抗占領(lǐng)格拉納達(dá)的摩爾人，而她的孫女瑪麗一世則成為第一位憑借自己的權(quán)力統(tǒng)治英格蘭的女性。這一時期其他杰出的女性皇室成員包括凱瑟琳·德·美第奇、伊麗莎白一世、納瓦拉的瑪格麗特和瑪麗·德·吉斯。

西洋雙陸棋

這幅龐貝的壁畫描繪了兩個人為一場西洋雙陸棋而爭論。

雙陸棋是一種兩個人玩的游戲，雙方要爭奪“獲勝”，或?qū)⒆约旱?5個棋子全部從棋盤上撤下。和本文中提到的許多棋子一樣，雙陸棋的確切起源尚不清楚。但這項受人喜愛的游戲的元素在諸如烏爾、塞尼特、巴棋戲、塔布拉、納特棋和施瓦尼等五花八門的皇家游戲中明顯可見，這表明這項游戲在兩種文化和幾個世紀(jì)中都廣受歡迎。正如奧斯瓦爾德-雅各比和約翰·R·克勞福德在《雙陸棋書》中所寫的那樣，可以想象的最早的雙陸棋是前面提到的烏爾皇家游戲，大約出現(xiàn)在4500年前的美索不達(dá)米亞。

現(xiàn)代西洋雙陸棋最令人難忘的特點是棋盤，棋盤上有24個狹窄的三角形，分為兩套12個。根據(jù)多諾萬的說法，玩家通過一對對的骰子來決定在這些幾何競技場中的移動方向，這使得雙陸棋的勝利“幾乎是技能和運氣的混合”。

他解釋道：“擲骰子很重要，但如何使用這些骰子也很重要?！薄斑@種平衡使得雙陸棋在自古以來就很受賭徒的歡迎”一一龐貝的一幅壁畫展示了這一趨勢：一位旅店老板將兩個打架的雙陸棋對手轟了出去。

這種游戲的變種最終傳播到了亞洲、地中海、中東和歐洲。在中世紀(jì)時期，歐洲大陸出現(xiàn)了多達(dá)25個版本的雙陸棋，包括法國的“Trics-Trac”，瑞典的“Brade”和由愛爾蘭人命名的英國版本“somewhat”。到17世紀(jì)40年代，最后一種演變成現(xiàn)代西洋雙陸棋，得名于單詞“back”和“game”。

圍棋

圍棋起源于大約3000年前的中國。根據(jù)牛津棋盤游戲的歷史，圍棋是一種“領(lǐng)土占領(lǐng)”的游戲，它比表面上看起來要復(fù)雜得多。玩家輪流在一個19x19的方格上放置棋子，有兩個目標(biāo)：奪取敵人的棋子和控制最大數(shù)量的領(lǐng)土。

“雖然規(guī)則很簡單，”多諾萬寫道，“但棋盤的大小加上奪取和奪回領(lǐng)土的復(fù)雜性和棋子創(chuàng)造了一種非常復(fù)雜的游戲，在精神上更接近于充滿局部戰(zhàn)斗的整個軍事戰(zhàn)役，而不是象棋中的單一戰(zhàn)役。”

據(jù)民間傳說，圍棋最初是作為一種算命的工具使用的，也可能是傳說中的皇帝堯為了改造他任性的兒子而發(fā)明的。不管它的真正起源是什么，到公元前6世紀(jì)，圍棋已經(jīng)成為中國文化的主要內(nèi)容，在孔子的《論語》中也有提及。后來，圍棋被列為中國士大夫必須精通的“四大藝”之一。

中國或許是圍棋的誕生地，但在發(fā)展圍棋方面，日本應(yīng)該得到很大的贊譽。帕萊特稱，

“圍棋比世界上任何大型棋類游戲都復(fù)雜且技高一籌，甚至可能包括國際象棋?！眹逶诠?00年左右傳到中國的東部鄰國，期初存在于貴族和僧侶這類看似不和諧的社會群體中。

然而，到了11世紀(jì)，貴族和平民都接受了他們所謂的圍棋，為這項運動在日本文化中占據(jù)主導(dǎo)地位鋪平了道路。在17世紀(jì)，執(zhí)政的德川幕府甚至建立了四所研究圍棋的?？茖W(xué)校。

“因此出現(xiàn)了包括大師和弟子在內(nèi)的世襲專業(yè)人員體系，他們的技能和修養(yǎng)提升到了無可比擬的高度，”帕萊特寫道。

1868年德川幕府垮臺后，日本精心設(shè)計的圍棋訓(xùn)練體系土崩瓦解，圍棋在隨后的幾十年里失去了人氣。但到了20世紀(jì)初，圍棋又重新全面發(fā)展起來，在20世紀(jì)的整個過程中，它在西方世界獲得了一批雖小但并非無關(guān)重要的追隨者。

曼卡拉

坑痕被認(rèn)為是曼卡拉板的古老變種

曼卡拉來自阿拉伯語單詞naqala，意思是“移動”，它不是一種游戲，而是由幾個共同的特點結(jié)合在一起的數(shù)百種游戲：即在布滿淺坑或洞的棋盤上移動豆子、種子或類似形狀的代幣。游戲家族出現(xiàn)在大約公元前3000年～1000年之間，在非洲、中東和南亞的考古遺址中出現(xiàn)了類似曼卡拉的一排排小洞。

最受歡迎的曼卡拉變體Oware是兩名參與者在兩排六洞的棋盤上玩。玩家們輪流“播種”種子，在一個給定的坑里撿起代幣，然后在棋盤上按順序一個接一個地撇下代幣?？焖俚挠螒蛲娣ㄊ潜还膭畹模驗槔速M時間被認(rèn)為是對游戲精神的詛咒。

曼卡拉的目標(biāo)通常是通過計算和計算戰(zhàn)略步法來獲得比對手更多的種子。但在某些文化中，確保這項運動的長壽實際上比贏得比賽更重要。根據(jù)帕萊特的說法，盡管在大多數(shù)變化中沒有什么是由運氣決定的，但曼卡拉經(jīng)常被視為賭博或儀式游戲，其結(jié)果被認(rèn)為“至少部分是由命運決定的”。

帕萊特：“（這）是一個完全信息、完全平等、重大選擇有很大自由度的游戲，因此需要高超的技巧?！薄皣H象棋的復(fù)雜性在于其縱深，而曼卡拉的復(fù)雜性在于長短。”

天鵝游戲

1900年左右，墨西哥插畫家何塞·瓜達(dá)盧佩·波薩達(dá)創(chuàng)造了這個游戲

雖然從技術(shù)上講，這不是一個古老的創(chuàng)造，天鵝游戲作為最早的商業(yè)制作的棋盤游戲被列入這個名單。按照帕萊特的說法，這是一場完全由運氣決定的比賽，比賽“在贏得賭注的過程中不涉及任何技巧或真正的玩家互動”。

最早關(guān)于天鵝游戲的記載可以追溯到公元1574年～1587年之間，當(dāng)時弗朗切斯科·德·美第奇公爵將一種叫做Gioco dellOca的游戲贈給了西班牙的菲利普二世。據(jù)維多利亞和阿爾伯特博物館中關(guān)于童年板塊的介紹，這種消遣很快傳遍了整個歐洲。早在1597年6月，一位名叫約翰·沃爾夫的人就把它描述為“最令人愉快的天鵝游戲”。在接下來的幾個世紀(jì)里，出現(xiàn)了不同的版本，每個版本都有自己獨特的插圖和主題。

雖然天鵝游戲的視覺元素變化很大，但基本前提是一樣的。玩家們競相將自己的棋子送到盤繞的蛇形棋盤的中心，棋盤在骰子的引導(dǎo)下逆時針移動。棋盤上63個有編號的空格中，有6個用表示特殊規(guī)則的符號表示，比如在空格6上著陸后跳到空格12，或者到了空格58，也就是那個被不祥地命名為“死亡”的空格后重新開始。正如游戲的名字所暗示的那樣，天鵝的形象在大多數(shù)游戲板上都占有重要地位。

要贏得比賽，或者贏得在比賽開始時建立的賭注，玩家必須在擲骰子的同時落在63號格內(nèi)。那些滾出比需要更多點數(shù)的人被迫退回正軌。

“在許多方面，”帕萊特說，天鵝游戲“可以說開創(chuàng)了現(xiàn)代棋盤游戲時代，特別是引入了象征性和數(shù)學(xué)的說明性的主題元素?！?/p>