明朝南陽李威家里有很多地,種棉花每年都獲利不少。
有一年,三個(gè)湖南商人雇了貨船來南陽收棉花,以三百兩銀子的價(jià)格將李威所有的棉花都收購了。三百兩銀子相當(dāng)于明朝正七品官員一年的俸祿。按照當(dāng)時(shí)的糧食價(jià)格,一兩銀子大約能買三百斤米,三百斤米在現(xiàn)在價(jià)值多少錢,您換算一下就知道了。三個(gè)商人將銀子交給李威,將棉花裝了船,準(zhǔn)備返程,不料出發(fā)前船上起火,連船帶棉花燒了個(gè)干凈。
三個(gè)商人見狀,癱坐在岸上大哭不已,直要投河自殺。人們替商人惋惜的同時(shí),也替李家慶幸,慶幸雙方兩訖,棉花被燒不關(guān)李威的事。
沒想到,李威把三個(gè)商人請到家里,說:“棉花雖然賣給了你們,但還沒有運(yùn)走,這還算是我的棉花。燒了,是我的損失。我把三百兩銀子全部還給你們。我的棉花地還在,明年還可以種,你們?nèi)魶]有了這些銀子,拿什么生活!”
三個(gè)商人感動(dòng)極了,但說什么也不接受:“咱們都兩訖了,只能算我們倒霉,就是官府也管不著啊……”
李威說:“這種利益至上的標(biāo)準(zhǔn),自古以來是給小人用的。我李家是耕讀傳家,以仁義教子弟,希望我家的子孫人人當(dāng)君子,不當(dāng)計(jì)較利益、冷酷無情的小人?,F(xiàn)在你們連船和棉花都被燒了,這些銀子我拿著能心安嗎?我今后能向子弟們講仁義嗎?僥幸得財(cái)會(huì)讓我一生內(nèi)心不安。請成全我!”
三個(gè)商人感動(dòng)得又哭了一場,拿著銀子回去了。因?yàn)檫@個(gè)義舉,李威很受當(dāng)?shù)厝速潛P(yáng)。
這位以信義傳家的李威正是明朝內(nèi)閣首輔李賢的祖父。李賢輔佐明朝五個(gè)皇帝,人稱五朝元老,祖上三代都受到朝廷的封贈(zèng),非常榮耀。(摘自《桃花扇底看前朝》 許石林/文)