據(jù)說在很久很久以前，人們是沒有生肖的。十二生肖是后來由玉帝給排定的。玉帝為了給人們排定生肖，決定在天庭里召開一個“上肖大會”，他給各種動物都發(fā)了開會的圣旨。

那時候，貓和老鼠是很要好的朋友，它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會的圣旨送到了貓和老鼠那里，貓和老鼠都很歡喜，它們決定一起去參加上肖大會。

大家知道，貓是很會打瞌睡的，它自己也知道這一點，所以在開上肖大會的前一天，它就預先和老鼠打了招呼：“鼠弟！你知道我是很會打瞌睡的，明天去上肖的時候，倘使我睡著了，你叫我一下好不好？”

老鼠拍著胸脯說：“你放心睡好啦，到時候我會叫醒你的！”

貓說了聲“謝謝你”，就抹抹胡子，放心睡著了?？墒堑诙煸绯?，老鼠很早起來，吃過早飯，獨個兒上天庭去了，對正在熟睡的貓，它一聲也沒有叫。

第二天，天庭里開了一個非常盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝宣布了開會的宗旨后，就在動物中選出了牛、馬、羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠十二種動物，作為人的生肖。玉帝為什么只挑這十二種動物呢？挑了雞，為什么不要鴨子;挑了老虎，為什么不要獅子？他到底是根據(jù)什么挑選的，這些，我們一點也不知道。

挑選出十二種動物以后，還有一個麻煩的問題，就是排定先后的次序。當時，動物們在這件事情上有了爭執(zhí)，特別是由誰領頭的問題，更是議論紛紛，于是玉帝說：“你們中間牛最大，就讓牛領頭做第一肖吧！”

大家都滿意，連老虎也贊成，不料小小的老鼠卻蹺起大拇指說：“應該說，我比牛還要大！每次我在人們面前一出現(xiàn)，他們就叫起來： ‘啊呀，這只老鼠真大！卻從來也沒有聽見人說過： ‘啊呀，這頭牛真大！可見在人們的心目中，我實在比牛大！”

老鼠這一番話，簡直把玉帝弄糊涂了。玉帝說：“難道真有這樣的事嗎？我看不見得吧？”

猴子和馬都說老鼠胡吹，但是老鼠理直氣壯地說：“你們要是不相信，可以試一試！”

雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也贊成了，他就帶了十二種動物到人間去。

事情真如老鼠所說的一樣，當大水牛在人們面前走過的時候，人們紛紛議論，說：“這頭牛長得真肥，真好?！笨墒菦]有一個人說“這頭牛真大”。這時，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來：“啊呀，這只老鼠真大！”

玉帝親耳聽見了人們的驚呼，皺皺眉頭，無可奈何地說：“好吧，既然人們都說老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”

這件事就算確定下來了。現(xiàn)在的十二生肖就是這樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。

老鼠做了第一肖，得意揚揚地回去了。睡眼惺忪的貓看見了，奇怪地問道：“鼠弟，怎么啦，今天沒有開上肖大會嗎？”

老鼠神氣活現(xiàn)地回答道：“你還在做夢呢！上肖大會早已經(jīng)開過了，有十二種動物上了肖，我是第一名！”

貓著實吃了一驚，圓睜著兩眼，問道：“那你為什么沒叫我一道去？”

老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了！”

貓氣得胡子根根翹起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用！你不是親口答應叫醒我的嗎？要不然，我也不會放膽睡著。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬！”老鼠一點也不肯認錯，它滿不在乎地說：“哼，有什么賬可算呢？叫你，是情分;不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”

這一下可把貓氣壞了，它“呼哧呼哧”地喘著氣，突然把牙齒一磨，“呼”地撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠只把后腿彈了兩下，“吱吱”叫了兩聲，就斷了氣。

從此，貓和老鼠就成了死對頭，直到現(xiàn)在還是這樣。

（搜集整理：劉 金）

（發(fā)稿編輯：呂? 佳）

（題圖、插圖：豆? 薇）