三木

“好的先生，我馬上到！”——在電話里若是聽到對方說這句話，接下來該做什么，得看你身處何方。

如果是在國內(nèi)北上廣那樣快節(jié)奏的大城市，也許不到一支煙的功夫，對方就會出現(xiàn)在你面前;但若在非洲，此時你可以選擇打開一局“文明5”——在對方出現(xiàn)之前，時間足夠你把一個文明從遠(yuǎn)古時代演進(jìn)到工業(yè)革命。

在非洲，我第一次懂得“飯做好等了兩個多小時客人才姍姍來遲”是一種怎樣的體驗(yàn)。然而，就那位被我們宴請的當(dāng)?shù)匾泼窬重?fù)責(zé)人臉上輕松自然的神態(tài)來看，這種體驗(yàn)大概就和每天感受著太陽東升西落一樣普通，完全沒必要表現(xiàn)出一副懷疑人生的樣子。

在等待這位先生的兩個多小時里，我懷著疑惑、不安、焦慮、惱怒和絕望的心情，給他打了一遍又一遍的電話，換回的只是一句句“J‘a(chǎn)rrive”（我來了）和“Tout de suite”（馬上到）。言語內(nèi)涵和現(xiàn)實(shí)情況的反差不僅令我懷疑人生，還懷疑起了時間的價值和存在的意義。

這件事堪稱教科書級別的案例。它告訴我們，在中國人和非洲人的會面中，總有一方怨聲載道，總有一方一臉無辜，時間則永遠(yuǎn)不在計劃之內(nèi)。

在非洲，至少對我來說，如果覺得正式場合人們的時間觀念會好點(diǎn)，那只能說是一廂情愿。無論是醫(yī)院，還是各種公司、機(jī)構(gòu)，都有著量子一般、永遠(yuǎn)測不準(zhǔn)的上下班時間。

比如，移民局的工作人員總在上午九點(diǎn)到十點(diǎn)之間某個時間出現(xiàn)，在下午一點(diǎn)到兩點(diǎn)之間某個時間消失，你永遠(yuǎn)不知道具體的時間點(diǎn)是什么，只有親自到場觀測以后才會導(dǎo)致波函數(shù)坍縮，得出他在或不在的觀察結(jié)果。而移民局的局長更是和中微子一樣，幾乎完全捕捉不到他的蹤影，只有在非常走運(yùn)或非常耐心的情況下，你才能發(fā)現(xiàn)他安坐在自己的辦公室里。

在非洲，唯一準(zhǔn)點(diǎn)的也許只有日出日落。

肯尼亞哲學(xué)家約翰·姆貝提將沒有歷法的非洲傳統(tǒng)時間觀總結(jié)為斯瓦西里語中的兩個詞：Sasha和Zamani。Sasha的本義是尚有在世之人認(rèn)識的亡靈，Zamani則指不曾被任何當(dāng)今之人見過的古老亡靈。

非洲人眼中的時間亦可對應(yīng)到這兩個詞上：Sasha代表的是人正在切身感知的時間，包括剛剛發(fā)生的、正在發(fā)生的和在短時間內(nèi)即將發(fā)生的事件。當(dāng)每段時間漸漸成為久遠(yuǎn)的過去后，它就從Sasha轉(zhuǎn)化為了Zamani，被安放進(jìn)了和所有創(chuàng)世神話、英雄史詩共享的時間墓地之中。

在這種時間觀中，現(xiàn)世的人是時間的衡量者，就像量子物理中的觀察者那樣影響著觀測結(jié)果。時間被由遠(yuǎn)及近地分類為Sasha和Zamani，沒有西方那種神圣而精確的時間刻度，也不像東方人那樣講究輪回。

這種由生者和逝者所代表的二元時間中也沒有長遠(yuǎn)未來這個維度，因?yàn)槲磥磉b遠(yuǎn)而未知，最重要的是，它就像是從未出生的生命那樣，本身就是不存在的。

每次我預(yù)約修空調(diào)的小哥時發(fā)生的事，似乎可以成為這種分界模糊的二維時間觀的絕佳案例：他在電話中總會告訴我“馬上來”“正在路上”或者“明天上午來”，而對應(yīng)的實(shí)際情況往往是兩三個小時后才到或者第二天下午才來。

而這樣的情況，在非洲絕對是常態(tài)。在我們看來被安排在未來一個個精確時間點(diǎn)上的事件，在以空調(diào)小哥為代表的非洲人腦中，可能就只是將它放進(jìn)了Sasha這個時間之池之中，只要在近期能完成就行，具體的時間根本可有可無。

因此，等待兩分鐘或十分鐘后，就開始焦躁、抱怨的中國人，肯定是第一次來非洲;得到非洲人的答復(fù)后，優(yōu)哉游哉地去干自己的事的人，腦中大概已經(jīng)有了Sasha式的時間概念，才算得上合格的“老非洲”。