程剛

1967年6月5日，埃及空軍遭受了一場空前災(zāi)難：10個(gè)機(jī)場400多架作戰(zhàn)飛機(jī)，全部被以色列飛來的轟炸機(jī)炸毀，埃及空軍幾乎毀于一旦。在震驚之余，人們在問：根據(jù)雷達(dá)顯示，以色列飛機(jī)明明飛往地中海方向??！

很顯然，它們是橫穿了地中海，繞道埃及后方飛過來的。按常理，它們的飛機(jī)油料最大續(xù)航能力有限，根本飛不了這么遠(yuǎn)的距離。這又是怎么回事呢？

后來，情報(bào)人員經(jīng)過偵察，終于搞清楚了原因：以色列投入了一種新型武器——空中加油機(jī)。正是它們在轟炸機(jī)飛行中給予了油料補(bǔ)充，使得轟炸機(jī)得到續(xù)航能力，最后成功繞到埃及后方，發(fā)動(dòng)突然襲擊取得重大戰(zhàn)果。

在空中加油機(jī)沒有出現(xiàn)的時(shí)候，經(jīng)常由于“缺油”發(fā)生很多糗事。比如兩架飛機(jī)正在空中激戰(zhàn)，可打著打著，優(yōu)勢飛機(jī)卻突然掉轉(zhuǎn)機(jī)頭，倉惶逃走。原來，飛機(jī)沒油了，再打一會(huì)兒，恐怕機(jī)場都回不去了。

還有，轟炸機(jī)本來要執(zhí)行長途轟炸任務(wù)，但是掛彈起飛后，卻在中途發(fā)現(xiàn)油料即將耗盡。由于機(jī)場不允許掛彈飛機(jī)返航，所以，飛機(jī)只能馬上投彈，然后立即返航。

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那么，能不能把加油站搬到空中，讓這些戰(zhàn)斗機(jī)在沒有油的關(guān)鍵時(shí)刻，可以迅速得到油料補(bǔ)充，繼續(xù)戰(zhàn)斗呢？

軍隊(duì)和地方科研人員通過集體攻關(guān)，發(fā)現(xiàn)如果改建大型運(yùn)輸機(jī)或是戰(zhàn)略轟炸機(jī)，讓它們攜帶十幾噸燃料上天是沒有問題的。1923年，美國空軍進(jìn)行了試驗(yàn)，使用改進(jìn)的運(yùn)輸機(jī)攜帶油料起飛，后面跟著一架戰(zhàn)斗機(jī)，以低于運(yùn)輸機(jī)40米的高度跟在運(yùn)輸機(jī)后面。不一會(huì)，運(yùn)輸機(jī)放下了一條軟管，戰(zhàn)斗機(jī)座艙中的人從座艙中站了起來，抓住了軟管，把它插進(jìn)了自己的油箱。瞬間，航空燃油注入戰(zhàn)斗機(jī)，航空史上空中加油的偉大壯舉出現(xiàn)了。

雖然空中加油技術(shù)實(shí)現(xiàn)了突破，但手動(dòng)加油更像空中特技表演，不可能普及起來。發(fā)明一種便于操作的空中加油設(shè)備就成了關(guān)鍵，這個(gè)理論很簡單：只要加油機(jī)有加油管線，受油機(jī)有接油管線即可。二者如果能實(shí)現(xiàn)空中對(duì)接，再加以人工控制，就可以實(shí)現(xiàn)空中加油。很快，軟管式加油設(shè)備和伸縮管式加油設(shè)備便研制出來。

軟管式加油設(shè)備工作時(shí)，加油機(jī)先是拋出22～30米長的軟管，前端接有漏斗式浮錨，然后受油機(jī)伸出受油管，精準(zhǔn)插進(jìn)漏斗式浮錨，再通過接口的敏感裝置，傳遞信號(hào)給機(jī)組工作人員加以控制，最后實(shí)現(xiàn)加油。而伸縮管式加油設(shè)備，也叫飛桁式加油裝置，說白了，就是前面加油軟管變成了硬管。使用時(shí)，它們伸出來，而且伸出來的管子中間有活動(dòng)連結(jié)部，可以上下或是左右移動(dòng)，更便于與受油管道對(duì)接。目前，世界上的空中加油設(shè)備大致就是這樣兩種。

此外，由于各國的加油機(jī)都不太具備防守能力，因此，未來空中加油機(jī)的研制要放在如何提高自身防衛(wèi)能力上。

當(dāng)前，世界上比較先進(jìn)的空中加油機(jī)有美國的KC-135 空中加油機(jī)、KC-10A空中加油機(jī)，俄羅斯伊爾-78空中加油機(jī)，以及歐洲空中客車A330 MRTT空中加油機(jī)等。它們最大載油量均已達(dá)到100噸以上，可以同時(shí)為多架飛機(jī)加油。