在一項新研究中，美國研究人員在實驗小鼠大腦中找到了壓力導致失眠的神經(jīng)環(huán)路，而且發(fā)現(xiàn)，一旦這個神經(jīng)環(huán)路被打開，還會對機體造成許多其他危害。

研究人員首先制造了讓小鼠承受慢性壓力的環(huán)境，然后觀察了小鼠大腦下丘腦室旁核與下丘腦外側區(qū)的神經(jīng)元活動。這兩個區(qū)域通常與壓力、睡眠/覺醒有關。結果發(fā)現(xiàn)，下丘腦室旁核中與觸發(fā)壓力相關激素有關的神經(jīng)元，可以直接支配下丘腦外側區(qū)引起覺醒的神經(jīng)元，從而形成了神經(jīng)環(huán)路。研究人員又進行了測試，當人為打斷這組神經(jīng)環(huán)路時，處于壓力環(huán)境下的小鼠能夠安然入睡；相反，當人為激活這組神經(jīng)環(huán)路時，小鼠就失眠了，即使原本處于熟睡狀態(tài)，也會很快醒過來。

這組神經(jīng)環(huán)路就像一個敏感的開關，稍有刺激就會導致失眠。而且，打開這個神經(jīng)開關，后果不僅僅是導致失眠。研究人員利用單細胞質(zhì)譜流式細胞技術對小鼠血液中的免疫細胞進行了分析。刺激小鼠下丘腦室旁核的相應神經(jīng)元后，在小鼠失眠期間，血液中的自然殺傷細胞、B 細胞、T 細胞等各類免疫細胞發(fā)生了廣泛而顯著的變化。免疫系統(tǒng)的這些變化，意味著機體對各種威脅的防御能力將會被削弱。

研究人員希望通過揭示壓力影響睡眠背后的機制，為深入了解壓力的危害打開大門，進而找到有效的方法防止壓力損害健康。