海綿城市建設(shè)應(yīng)遵循生態(tài)優(yōu)先等原則，將自然途徑與人工措施相結(jié)合，在確保城市排水防澇安全的前提下，最大限度地實現(xiàn)雨水在城市區(qū)域的積存、滲透和凈化，促進雨水資源的利用和生態(tài)環(huán)境保護。建設(shè)“海綿城市”并不是推倒重來、取代傳統(tǒng)的排水系統(tǒng)，而是對傳統(tǒng)排水系統(tǒng)的一種“減負(fù)”和補充，最大程度地發(fā)揮城市本身的作用。在海綿城市建設(shè)過程中，應(yīng)統(tǒng)籌自然降水、地表水和地下水的系統(tǒng)性，協(xié)調(diào)給水、排水等水循環(huán)利用各環(huán)節(jié)，并考慮其復(fù)雜性和長期性。

作為城市發(fā)展理念和建設(shè)方式轉(zhuǎn)型的重要標(biāo)志，我國海綿城市建設(shè)“時間表”已經(jīng)明確且“只能往前，不可能往后”。全國已有130多個城市制定了海綿城市建設(shè)方案。

確定的目標(biāo)核心是通過海綿城市建設(shè)，使70%的降雨就地消納和利用。圍繞這一目標(biāo)確定的時間表是到2020年，20%的城市建成區(qū)達(dá)到這個要求。如果一個城市建成區(qū)有100平方公里的話，至少有20平方公里在2020年要達(dá)到這個要求。到2030年，80%的城市建成區(qū)要達(dá)到這個要求。