1843年1月3日，《海國(guó)圖志》50卷出版。

《海國(guó)圖志》以林則徐主持編譯的《四洲志》為基礎(chǔ)進(jìn)行擴(kuò)編，詳細(xì)敘述了世界輿地和各國(guó)歷史政制、風(fēng)土人情，主張學(xué)習(xí)西方的科學(xué)技術(shù)，提出“師夷之長(zhǎng)技以制夷”的思想。無(wú)論從政治影響之深遠(yuǎn)或?qū)W術(shù)成就之巨大看，它都是一部具有劃時(shí)代意義的巨著。

遺憾的是，新問(wèn)世的《海國(guó)圖志》在國(guó)內(nèi)備受冷落，僅僅刊印了千余冊(cè)。

8年后，《海國(guó)圖志》傳到日本。和中國(guó)一樣，當(dāng)時(shí)的日本也遭遇了先進(jìn)西方文明的“降維打擊”——1853年，美國(guó)海軍率艦隊(duì)駛?cè)肴毡窘瓚魹称仲R海面，這就是“黑船事件”;次年，日本與美國(guó)簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《神奈川條約》。就這樣，日本被美國(guó)以炮艦威逼的方式打開國(guó)門，被迫結(jié)束鎖國(guó)時(shí)代，幕藩體制也隨之瓦解。

在這樣的背景下傳入的《海國(guó)圖志》讓當(dāng)時(shí)的日本人感到極為震撼，魏源“師夷長(zhǎng)技以制夷”的思想更是被無(wú)數(shù)日本人奉為圭臬。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，《海國(guó)圖志》傳入日本后，價(jià)格一共漲了四倍，加印過(guò)十次。

1868年，日本明治維新開始。后有日本學(xué)者表示，“幕府晚期之所以能發(fā)生‘開國(guó)主義思想，其契機(jī)主要是因?yàn)槟菚r(shí)的日本知識(shí)人普遍閱讀過(guò)從中國(guó)傳來(lái)的《海國(guó)圖志》?！?/p>

1894年，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)慘敗。

由此可見，思想落后、對(duì)國(guó)際形勢(shì)缺乏正確認(rèn)識(shí)等都是導(dǎo)致一個(gè)國(guó)家落后的重要因素。