〔日本〕赤川次郎

由美在廣告公司任職，單身的她花錢(qián)一向大手大腳，但最近受到經(jīng)濟(jì)蕭條影響，日子也有些不好過(guò)起來(lái)。

這天，由美來(lái)到一家法式餐廳，面熟的侍應(yīng)生招呼道：“好久不見(jiàn)！”由美嘆道：“嗯，最近手頭有點(diǎn)緊?！?/p>

侍應(yīng)生安排由美坐到里邊的一張桌子旁。由美注意到，店堂很空，但不知為何，靠里的幾張桌子坐了好幾位客人?，F(xiàn)如今，這類餐廳生意都不好做，以前經(jīng)濟(jì)景氣的時(shí)候，這樣的高級(jí)餐廳在市中心黃金地段開(kāi)出一家又一家分店，現(xiàn)在則是門(mén)可羅雀，只能苦苦熬著。

由美點(diǎn)菜后，門(mén)外又有客人走了進(jìn)來(lái)。來(lái)人是一對(duì)男女——但看起來(lái)既不像父女，也不像戀人。男的50歲開(kāi)外，神情傲慢;女的長(zhǎng)相清秀，不會(huì)超過(guò)20歲。

男的對(duì)著侍應(yīng)生大聲嚷嚷：“我還是吃烤肉，你該知道吧？”

“好的。這位呢？”

“她隨便什么都行，就來(lái)一份魚(yú)吧?！?/p>

怎么不問(wèn)一下本人就自作主張？鄰桌居然坐了如此討厭的人，由美不由得皺起了眉頭。

在安靜的西餐廳用餐，鄰桌說(shuō)些什么，自然會(huì)傳到耳朵里;更何況對(duì)方聲音很大，由美不想聽(tīng)也得聽(tīng)。時(shí)間還沒(méi)過(guò)去10分鐘，由美已品不出開(kāi)胃菜是什么滋味。

先傳來(lái)的是男人的聲音：“哎呀，你確實(shí)不走運(yùn)，可這世上還是有熱心腸的，對(duì)不對(duì)？”

女孩低低地應(yīng)了一聲。男人接著說(shuō)：“你還是個(gè)高中生，靠打工賺錢(qián)不是件容易的事，不管你怎么賣(mài)力，每個(gè)月最多只能賺四五萬(wàn)日元，這點(diǎn)錢(qián)在這里吃頓飯就沒(méi)了?！?/p>

高中生？由美震驚了，她偷眼瞄到男人在不住地逼女孩喝酒。由美繼續(xù)悄悄聽(tīng)著兩人的對(duì)話。原來(lái)，女孩的父親去世了，她媽媽住院需要一大筆錢(qián)。女孩想讓弟弟妹妹繼續(xù)上學(xué)，自己讀完高中就出來(lái)賺錢(qián)。

這時(shí)，男人對(duì)女孩說(shuō)道：“不管你怎么賣(mài)力打工，賺的錢(qián)還是不能解決問(wèn)題。你媽媽的病情不容樂(lè)觀，你打工賺的錢(qián)也就剛剛夠填飽你自己的肚子?！?/p>

女孩沉默不語(yǔ)。

這時(shí)菜端上來(lái)了，男人“啪”的一聲攤開(kāi)餐巾，說(shuō)道：“吃吧！怎么樣，好吃嗎？”

“嗯，很好吃?！?/p>

由美想著剛才聽(tīng)到的對(duì)話，看著女孩一口一口像在品嘗什么美味佳肴的模樣，心頭一酸。

男人一邊吃一邊問(wèn)：“我先前說(shuō)的話，你仔細(xì)想過(guò)了嗎？”

“我想和媽媽商量一下，可又覺(jué)得開(kāi)不了口……”

“你已經(jīng)不是小孩子了，自己拿主意就行。這世道，有錢(qián)就是王道。”

主菜上完后，開(kāi)始上餐后點(diǎn)心。看著餐碟里的點(diǎn)心和水果，女孩兩眼閃閃發(fā)光：“真漂亮！”她吃了一口點(diǎn)心，“真好吃！”然后嘆了口氣，“真想帶給弟弟吃?！?/p>

男人笑了：“只要你拿定主意，這樣的餐廳你可以隨時(shí)來(lái)。”

這話是什么意思？由美的心“撲通撲通”地跳起來(lái)。

男人繼續(xù)勸誘道：“你就說(shuō)遇到了愿意資助的好心人，你媽媽絕對(duì)會(huì)相信，就看你下不下得了決心了?！?/p>

女孩吃著點(diǎn)心，沒(méi)有言語(yǔ)。

再笨的人也看得出，這個(gè)男人正干著掮客的勾當(dāng)，要介紹女孩去做別人的“愛(ài)人”。這個(gè)混賬家伙！由美氣得血直往頭頂上涌，再定睛一看，他們已在喝餐后咖啡了。

女孩將點(diǎn)心吃得干干凈凈，臉上也沒(méi)了剛才的猶豫神色。她點(diǎn)了一下頭，說(shuō)：“請(qǐng)多關(guān)照！”

男人很滿意：“好，就這樣定了！我會(huì)趕緊聯(lián)系，讓對(duì)方盡可能把條件開(kāi)得好一點(diǎn)?！?/p>

“嗯?！?/p>

“那一周后，也是這個(gè)時(shí)間，我讓對(duì)方來(lái)這里碰頭?！?/p>

“好的?！?/p>

面對(duì)含羞低下頭的女孩，男人高興地說(shuō)：“你真可愛(ài)！以后見(jiàn)了人也要學(xué)乖巧一點(diǎn)，這樣才不會(huì)吃虧。為了生活，為了親人，要想開(kāi)點(diǎn)，學(xué)會(huì)自得其樂(lè)?！闭f(shuō)著，他還用手拍了拍女孩的臉頰，“我過(guò)一會(huì)兒就打電話，對(duì)方一定會(huì)樂(lè)壞的?！?/p>

做這種掮客生意，這人一定也能拿到不少“中介費(fèi)”。

男人帶著女孩走出了餐廳。由美不由得也跟著站起了身，她真想追上去大聲呵斥：“你不能做這種事！”可轉(zhuǎn)而一想，接著又該怎么辦呢？她沒(méi)有更多的時(shí)間和精力去幫助別人。

“真是個(gè)可憐的女孩。”由美最終只是這么嘀咕了一聲。她結(jié)完賬，離開(kāi)餐廳時(shí)對(duì)侍應(yīng)生說(shuō)：“替我訂下這個(gè)座位，下周也是這個(gè)時(shí)間。”她放心不下那個(gè)女孩。

“行！”

侍應(yīng)生把由美送出門(mén)后舒了口氣，心想，其他幾桌客人應(yīng)該也會(huì)提出預(yù)訂吧。餐廳對(duì)那兩個(gè)人的“表演”是要支付報(bào)酬的，但是每天有客人預(yù)訂下周的座位，這“戲”演得還是十分有效的。而且，客人被兩人的“對(duì)話”吸引住，即使菜肴的滋味稍稍差勁點(diǎn)也不會(huì)太過(guò)注意。

“唉，要生存可真不是件容易的事！”侍應(yīng)生自言自語(yǔ)道。

見(jiàn)那邊有客人舉起了手，侍應(yīng)生趕忙輕手輕腳地奔了過(guò)去……

（推薦者：曉曉竹）

（發(fā)稿編輯：呂? 佳）

（題圖、插圖：豆? 薇）