“每天都感覺時間不夠用，還想要多發(fā)一份光和熱?！北M管已經97歲高齡，但任繼周說，草業(yè)科學研究路途漫漫，不能停下腳步。

任繼周是我國草業(yè)科學的奠基人之一。1950年，他和妻子從江蘇南京遠赴甘肅，71年扎根西北大地，從事草業(yè)相關的教學與科研工作。

在他身上，有多個“第一”：研制出我國第一代草原劃破機——燕尾犁，創(chuàng)建我國高等農業(yè)院校第一個草原系，主持制訂我國第一個全國草原本科專業(yè)統(tǒng)一教學計劃，成為我國第一位草原學博士生導師……

1、科學報國，為改變國民膳食結構投身牧草學

“我曾念過5個中學，大都不超過半年?！比卫^周說，讀中小學時，他在魯鄂川渝等地輾轉。當時讀書條件非常艱苦，就連課本也是倒茬使用，“高年級讀完，再傳給低年級”。

彼時，任繼周體弱多病，身邊的青少年也大多如此。忍饑挨餓的同胞們營養(yǎng)不良、面黃肌瘦的情形，讓他暗下決心報考畜牧專業(yè)：改變國人膳食結構、讓國人更加強壯。

1948年大學畢業(yè)后，任繼周接到我國著名獸醫(yī)學家盛彤笙的邀請，受聘于蘭州國立獸醫(yī)學院。“盛先生也認為國人體質孱弱，決心改變國民食物結構。這和我的想法不謀而合?！比卫^周說。

經學校安排，任繼周又以獸醫(yī)學院助教的身份，留在南京跟隨我國草業(yè)科學奠基人王棟教授進修牧草學。1950年，任繼周離開南京前往蘭州?！盀樘斓亓⑿?，為生民立命;與牛羊同居，與鹿豕同游?！迸R行之前，王棟如此贈言，勉勵他扎實工作、踏實做人，做出一番事業(yè)。

當時，從西安到蘭州還沒通火車，走土路、睡土炕，任繼周用了21天才抵達?！案拭C生態(tài)類型豐富多樣，橫跨長江流域、黃河流域，還有內陸河流域的荒漠地區(qū)。從濕潤到干旱、從低海拔到高海拔，這里草地類型豐富多樣，我可不能放過這塊寶地?！彼诟拭C扎下根來，潛心研究。1954年，任繼周執(zhí)筆的《皇城灘和大馬營草原調查報告》出版，這是我國第一部草原調查專著。

2、夜宿高原，建立首個高山草原定位實驗站

深入開展草原定位研究，必須建立實驗站。

這是我國第一個高山草原定位實驗站?！耙孤劺呛總髅б?，晨看熊跡繞帳房?！比卫^周曾如此記載當年狀況。2年之后，馬營溝實驗站才蓋起了幾間房子。

建站初期，任繼周每周前3天在蘭州教學，后4天到實驗站工作。從火車站到馬營溝，山路蜿蜒崎嶇，河水冰冷刺骨。為了不耽誤上課時間，他凌晨4點鐘就得起床趕火車。就是在這樣艱苦的條件下，任繼周在全國率先開展了草地改良研究。

通過實地調查，他發(fā)現青藏高原的草場是草根絮結密實的草氈土，不透水、不通氣，牧草也長得不好;而在一些老鼠洞旁邊，草卻很茂盛。于是，他開始了劃破草皮實驗。在當時搞農機研發(fā)的部門幫助下，燕尾犁被成功研制出來。不翻土，僅劃破草皮且不破壞草原，燕尾犁可增加通氣、透水效果，原來僅有兩三寸高的草能長到半米左右，產量成倍增長?，F在，劃破草皮已成為我國四川、甘肅、青海等省份以及西藏自治區(qū)等地大規(guī)模改良草原的常規(guī)方法之一。

1973年，任繼周帶領的學術集體還提出了評定草原生產能力的指標——畜產品單位。這一指標體系的提出，結束了各國各地不同畜產品無法比較的歷史，后來被國際權威組織用以統(tǒng)一評定世界草原生產能力。

3、堅守西北，90歲仍堅持在課堂上授課

1985年，甘肅臨澤縣一個面積5000畝的牧場因老化、負擔重且無人管理。經與當地溝通，任繼周建立了荒漠草地實驗站，種植牧草并開展相關研究。

任繼周在研究過程中，首先提出農業(yè)系統(tǒng)耦合、系統(tǒng)相悖理論，指出草地農業(yè)中不同亞系統(tǒng)間的系統(tǒng)相悖是中國草地退化的根本原因，而不同亞系統(tǒng)間的系統(tǒng)耦合和草地農業(yè)系統(tǒng)外延與種植業(yè)、林業(yè)等系統(tǒng)的耦合是遏制草地退化、提高草地生產能力、實現可持續(xù)發(fā)展的根本途徑。這得到國家科學基金委支持，這一理論的應用，實現了山地（祁連山）—綠洲（臨澤）—荒漠（北部荒漠）系統(tǒng)耦合，產能提高了2.5倍。

1995年，任繼周當選中國工程院院士，這也是我國首位草業(yè)科學領域院士。國內的一些地區(qū)以及國外高校和科研機構紛紛向他發(fā)出邀請，但都被他一一拒絕：“我的草原生態(tài)研究所就在蘭州，我哪里也不去。”

2002年，任繼周到蘭州大學草地農業(yè)科技學院擔任名譽院長、博士生導師。2014年秋，經過多年準備，“農業(yè)系統(tǒng)發(fā)展史”與“農業(yè)倫理學”課程在蘭州大學開班?！稗r業(yè)倫理學”第一課上，90歲高齡的任繼周思維敏捷，一個小時全程站立授課。之后，他又積極組織編寫并出版《中國農業(yè)倫理學導論》。

由于貢獻突出，任繼周獲得了新中國成立60周年“三農”模范人物和新中國成立70周年“最美奮斗者”榮譽。