文/ 葉楠

編者按：在繁星漫天的夜空中隱藏著許多形態(tài)各異、色彩斑斕的深空天體，有朦朧而瑰麗的星云，有恒星簇?fù)淼男菆F(tuán)，還有千姿百態(tài)的河外星系；有數(shù)千年前便已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的七姊妹星團(tuán)，也有近百年前才確認(rèn)身份的仙女座大星系。不妨拿起你的望遠(yuǎn)鏡，等一個晴夜，尋一片曠野，與作者一起在繁星中搜尋這些奇特的梅西葉天體的身影。

本刊從這一期開始將介紹《梅西葉星表》中全部110 個天體。作者在過去數(shù)年中有幸拍攝到了星表中絕大多數(shù)天體的照片，借此機(jī)會與讀者朋友們一起分享。本文按天文四季（天文四季指的是天體午夜上中天為最佳時刻的季節(jié)，一般晚于地理四季）的順序，第一期從春季開始，這樣，當(dāng)期所寫天體上中天時刻正好處于前半夜，比較適合愛好者在看完當(dāng)期雜志后數(shù)十天內(nèi)的前半夜進(jìn)行觀測。另外，每期截取一張本期介紹天體所在星座天區(qū)星圖，并在星圖上標(biāo)出被介紹天體位置，方便愛好者觀測使用。

《梅西葉星表》的誕生

在18 世紀(jì)中葉，天文學(xué)家進(jìn)行觀測的主要手段是利用天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行目視觀測，以及利用手繪進(jìn)行記錄。法國天文學(xué)家查爾斯·梅西葉也不例外，他的主要觀測設(shè)備是一臺100 毫米口徑的折射望遠(yuǎn)鏡，在目視觀測過程中，梅西葉發(fā)現(xiàn)夜空中有許多云霧狀天體，其中一些與彗星的形態(tài)極為相似，唯一的區(qū)別是這些天體相對恒星是不動的，而彗星是運動的。為了快速排除這些天體對彗星搜尋的干擾，梅西葉開始編制一個類似彗星但又不是彗星的天體列表。1774 年梅西葉發(fā)表了《梅西葉星云星團(tuán)表》第一卷，共包含45 個天體，其中有17 個是梅西葉首次發(fā)現(xiàn)的。

▲ 查爾斯?梅西葉

1781 年3 月，梅西葉發(fā)表了最終版的星表，共包含103 個天體，其中約3/4 是梅西葉發(fā)現(xiàn)，約1/4 是他的助手皮埃爾·梅尚發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時可能是為了趕出版時間，梅尚最新發(fā)現(xiàn)的幾個天體中，M102 和M103 還沒有來得及核對坐標(biāo)就被編進(jìn)了星表中，而另外的幾個天體卻遺憾的錯過了。直到20 世紀(jì)中葉，人們在重新翻閱梅尚的觀測手稿及梅西葉星表副本時才發(fā)現(xiàn)了對這幾個天體的記錄，之后將它們加入到梅西葉星表中，這樣歷時近200 年，星表才最終確定為110 個天體。另外值得一提的是，人類首次確認(rèn)星系的存在是在20 世紀(jì)初，雖然星表中有大量的河外星系，但生活于19 世紀(jì)的梅西葉是不會知道的，所以星表最初被命名為《梅西葉星云星團(tuán)表》，我們現(xiàn)在一般用《梅西葉星表》代指它，星表中都是夜空中相對比較明亮的天體，于是也成為天文愛好者們利用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測和拍攝的首選目標(biāo)。

本期星圖

本期觀測信息列表

獅子座三重星系

獅子座三重星系是許多愛好者喜歡觀測的目標(biāo)，3 個成員在圖中分別是M65（右）、M66（下）和NGC3628（左上）。這3 個星系距離我們約3100 萬至3500 萬光年，是較近的星系群之一。M65 和M66 是梅西葉在1780 年首先發(fā)現(xiàn)的。NGC3628 比前兩者暗了一個星等，是一個完全側(cè)面朝向我們的星系。明顯的塵埃帶遮住了它的部分光芒，它還有一個昵稱“漢堡包星系”。現(xiàn)代研究表明，M65 星系盤面有輕微的扭曲，NGC3628 與M66 之間似乎也有物質(zhì)聯(lián)系，據(jù)推測這3 個星系在數(shù)億年前曾有過明顯的引力相互作用。

M96 星系群

在獅子座三重星系西側(cè)不到10 度的地方還有另一個星系群——M96 星系群。這個星系群包括至少8 個星系，照片視場中可以看到其中5 個，從右至左分別是M95、M96、M105、NGC3384 和NGC3389。前3個由梅尚發(fā)現(xiàn)，后2 個由威廉·赫歇爾發(fā)現(xiàn)。M96 星系群距離我們約3000 萬至3700 萬光年，與獅子座三重星系距離差不多，同屬于本超星系團(tuán)的成員天體。M95 擁有明顯的棒狀核心及環(huán)狀星系盤結(jié)構(gòu)，它是一個旋臂松散的棒旋星系。M96 擁有更為明亮的核心，它是一個核心擁有雙棒結(jié)構(gòu)的旋渦星系。它的質(zhì)量和大小同銀河系差不多，不過它的核心并不完全位于星系中心，兩條旋臂也并不對稱，據(jù)推測是受到了星系群內(nèi)其他天體引力影響造成的。M105 和NGC3384 則是兩個橢圓星系。NGC3389 是一個透鏡狀星系，也是一個賽弗特Ⅱ型活動星系。

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光40 分鐘

鬼星團(tuán)M44

鬼星團(tuán)M44 也稱蜂巢星團(tuán)，是位于巨蟹座的一個疏散星團(tuán)。它非常明亮，亮度達(dá)到3.1 等，在沒有光污染的郊外可以直接目視到這個模模糊糊的星團(tuán)。鬼星團(tuán)位于我國古代星空劃分二十八宿中的鬼宿，也被稱為“積尸氣”。M44 距離我們約580 光年，它的年齡大約在6 至7 億年間，是一個比較年輕的星團(tuán)。與之相比，我們的太陽已經(jīng)50億歲了。M44 中的成員以質(zhì)量比太陽稍大的白色恒星為主，也包含少量紅巨星和白矮星，這些都是恒星演化末期的產(chǎn)物。鬼星團(tuán)與在金牛座方向的畢星團(tuán)有著相似的年齡和自身的運動方向，或許它們也有著共同的起源。

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光10 分鐘

南風(fēng)車星系M83

M83 位于長蛇座尾部區(qū)域，長蛇座是全天88 星座中橫跨經(jīng)度最大的一個星座。1752 年，法國天文學(xué)家拉卡伊在非洲好望角首先發(fā)現(xiàn)了它。M83 是一個漩渦星系，有著明顯的旋臂特征，就像一個風(fēng)車。不過“風(fēng)車星系”這個稱謂已經(jīng)被位于大熊座的M101 所占據(jù)，所以根據(jù)M83 的位置特征被命名為“南風(fēng)車星系”。M83 距離我們約1500 萬光年，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡觀測表明，在M83 中發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆超新星爆發(fā)后留下的遺跡，在這些遺跡中也孕育著下一代恒星的誕生，M83 也是一個星爆星系?！?/p>

▲ 拍攝參數(shù)：星特朗RASA，口徑279mm，焦距620mm，QHY10CCD，累計曝光40 分鐘