漢光武帝劉秀自從在南陽(yáng)郡蔡陽(yáng)春陵一帶與哥哥劉縯起兵“反莽”以來(lái)，經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)達(dá)十幾年的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，又先后削平關(guān)東、隴右、西蜀等割據(jù)軍閥，終于使國(guó)家再次歸于一統(tǒng)。

可是，自稱帝后，他一直沒(méi)有回過(guò)生養(yǎng)他的故鄉(xiāng)，也不知那里的人過(guò)得如何。一日，他生出到南陽(yáng)春陵一帶走走的想法。打定主意，他挑選了幾個(gè)衛(wèi)士，化裝后悄悄啟程了。

從洛陽(yáng)一路向南，行了多日，進(jìn)入了新野地界。陪同劉秀南行的大臣侍中傅俊說(shuō)，皇上這次南巡，勢(shì)必有事遇上，為了在必要的時(shí)候出面處理事情，請(qǐng)皇上找個(gè)可以公開(kāi)的身份作掩護(hù)吧。劉秀覺(jué)得傅俊的話有道理，想起了他當(dāng)年隨從“更始帝”劉玄征戰(zhàn)時(shí)，曾被任命為太常的官位，于是說(shuō)：“好吧，朕再當(dāng)一回太常大人，你們從現(xiàn)在開(kāi)始，就稱我為太常大人，就說(shuō)我們是奉命到各地巡察均墾田減賦稅情況的，順便了解民情疾苦。”

這一天，當(dāng)劉秀他們剛走到蔡陽(yáng)縣（今棗陽(yáng)）七方鎮(zhèn)的迎春橋頭，忽聽(tīng)有人攔路高呼：“青天大老爺，你要為小民做主哇。”

劉秀聽(tīng)到有人喊冤，忙叫人停下馬車，吩咐差人把喊冤人帶過(guò)來(lái)。侍衛(wèi)王春很快帶過(guò)來(lái)一個(gè)胡子稀疏、衣衫破舊的干瘦老頭兒。瘦老頭兒聽(tīng)說(shuō)轎上是太常大人，“撲通”跪倒在地，連連磕頭：“太常大人，您萬(wàn)里青天，體恤民苦，料事如神，今天您一定要為小民做主哇?！?/p>

劉秀說(shuō)：“有何冤屈，狀告何事？快快告知給我?！?/p>

瘦老頭兒可憐巴巴地說(shuō)：“草民姓顧名春暉，一家人靠種田務(wù)農(nóng)為生。前天同村惡人趙小二的驢吃了我家二分地的蔥，我失手打死了他的驢。趙小二不賠償蔥錢，反而把我痛打了一頓。昨晚，他還趁著夜色把我的春香……把我的女兒春香欺辱了。求老爺明鏡高懸，為小民做主哇。”

劉秀聽(tīng)了顧春暉的話，皺了一下眉，說(shuō)：“老人家，你說(shuō)的可是實(shí)情？”顧春暉說(shuō)：“小人說(shuō)的句句屬實(shí)。不信，有我的女兒春香和侄子顧晴為證……”

顧春暉說(shuō)到這里，轉(zhuǎn)過(guò)頭高叫道：“春香、晴兒，你們快來(lái)?！痹捯粢宦洌瑥呐赃叺拇髽浜?，走出一個(gè)年輕姑娘和一個(gè)農(nóng)夫打扮的小伙兒，他們過(guò)來(lái)跪下，各自報(bào)上名來(lái)，自稱“春香”和“顧晴”。春香神情憂郁，她低著頭說(shuō)：“我爹說(shuō)的都是實(shí)話。昨天傍晚，我從親戚家回來(lái)，一個(gè)人剛走到村口，被趙小二從背后撲上來(lái)按倒在地，打了我?guī)讉€(gè)耳光，這個(gè)沒(méi)人性的東西，欺辱了我……后來(lái)，我的堂兄路過(guò)，踢了趙小二一腳，他才逃走……大人你看，我這兒有傷……我還扯下了趙小二衣服上的一塊布?！贝合阏f(shuō)完，取出一小塊兒衣服布料舉過(guò)頭頂，旁邊的小伙兒則撩起姑娘耳邊長(zhǎng)發(fā)，果然，姑娘的耳邊有銅錢大的一塊傷。

這時(shí)，名叫顧晴的小伙兒也說(shuō)：“大人，昨晚如果不是我從那兒路過(guò)，踢傷趙小二的腿，他可能還會(huì)把春香殺人滅口呢。請(qǐng)大人治趙小二的罪，還我妹子一個(gè)公道?！?/p>

劉秀問(wèn)道：“小伙子，當(dāng)時(shí)你踢了趙小二左腿還是右腿？”顧晴說(shuō)：“是左腿?！?/p>

劉秀說(shuō)：“這趙小二實(shí)在是太不該了。太常大人我遇上了這事，今天一定要把這個(gè)案子斷個(gè)清白?！眲⑿銕项櫞簳煾概粠腿耍搅瞬贿h(yuǎn)的“文昌廟”院子里審理此案。

很快，趙小二給傳來(lái)了，劉秀道：“趙小二，你昨晚膽量可不小，竟敢把顧春暉的女兒春香攔在村頭給欺辱了，你可知罪？”趙小二說(shuō)：“大人，我沒(méi)有哇。我跟他顧春暉雖然有矛盾，可我沒(méi)有欺辱他的女兒呀。”劉秀說(shuō)：“沒(méi)有？有春香姑娘和其堂兄顧晴為證，你還能抵賴？快從實(shí)招來(lái)?！?/p>

趙小二驚慌道：“太常大人，我冤枉啊，小民我真的沒(méi)有干過(guò)這等傷風(fēng)敗俗的事呀。”

顧春暉聽(tīng)趙小二在太常大人面前再三辯解，急了，就瞪他一眼說(shuō)：“趙小二，你縱然是巧舌如簧，也賴不了的，從你身上撕下的一塊衣服布條，還在春香手里呢。”

趙小二一聽(tīng)，又向劉秀磕頭：“太常大人，我的腿前天中午跟顧春暉吵架時(shí)，被他打傷了，昨晚我就在家中，老婆給我用草藥水醫(yī)腿傷呢。昨天晚上，我是一直在家的，我冤枉啊?！?/p>

顧春暉忙說(shuō)：“太常大人，他的腿，是他在欺辱我家春香時(shí)，被顧晴踢傷的，這正好說(shuō)明他的罪證確鑿?！鳖櫱缫舱f(shuō)：“大人，趙小二他想抵賴。讓他說(shuō)清這塊衣服上的布條是誰(shuí)的？請(qǐng)大人當(dāng)面對(duì)證。”

劉秀覺(jué)得有理，就讓侍衛(wèi)把那塊布條與趙小二身上的衣服進(jìn)行對(duì)照，結(jié)果真的發(fā)現(xiàn)，趙小二身上的衣服邊處少了一塊，而這片布，正巧補(bǔ)上那個(gè)缺口。顧春暉和侄子顧晴見(jiàn)此情形，異口同聲地說(shuō)：“趙小二，這下你怎么說(shuō)？太常大人，給我家春香還一個(gè)公道吧?！?/p>

劉秀一聽(tīng)顧家爺兒倆這話，擺手說(shuō)：“大家別急，他趙小二一直說(shuō)冤枉，還說(shuō)昨晚他一直在家待著，那就讓人來(lái)證實(shí)吧。”

于是，劉秀就讓兩個(gè)侍衛(wèi)去附近村里把趙小二的妻子姜氏帶來(lái)了。劉秀問(wèn)：“姜氏，昨晚你用的什么藥？”姜氏說(shuō)：“奴家用的是‘魚腥草’熬湯，與搗爛的‘破血膽’草藥混合在一起涂抹的方法，給我丈夫療傷的?！?/p>

劉秀吩咐侍從道：“王春、張洪，你倆帶人領(lǐng)著姜氏快去她家，把她熬過(guò)的藥渣包回來(lái)。”王春、張洪就帶上姜氏去了她家，很快把一包藥渣帶回來(lái)了。劉秀仔細(xì)看過(guò)，問(wèn)王亭長(zhǎng)藥渣可是魚腥草？王亭長(zhǎng)看了一下藥渣，說(shuō)是的。

劉秀沉默了一會(huì)兒，突然揚(yáng)起頭來(lái)，說(shuō)：“顧晴，你救春香具體是什么時(shí)候？”顧晴說(shuō)：“我剛吃完晚飯，覺(jué)得沒(méi)事，走到村頭散步的時(shí)候?！?/p>

劉秀又問(wèn)被告人趙小二：“除去你妻子之外，還有誰(shuí)能證明你在家嗎？”趙小二說(shuō)：“能，同村的周二根。他到我家尋找他家的貓?！?/p>

劉秀讓侍衛(wèi)去把周二根叫來(lái)。周二根來(lái)了，跪在地上低著頭，劉秀盯了他半會(huì)兒，故意不說(shuō)話。周二根不知太常大老爺葫蘆里賣的什么藥，偷偷抬頭望著太常大人說(shuō)：“大人，小人我……可沒(méi)干什么壞事呀?！?/p>

劉秀還是不說(shuō)話，又盯了周二根幾眼，周二根更被弄得莫名其妙，劉秀突然問(wèn)：“周二根，昨晚你可到過(guò)趙小二家里？”周二根說(shuō)：“小人到過(guò)?！眲⑿銌?wèn)：“去干什么？”周二根說(shuō)：“我去他家尋貓?！薄坝浀脺?zhǔn)是什么時(shí)候嗎？”“記得，是吃晚飯的時(shí)候?！薄皫讜r(shí)離開(kāi)他家的？”“站一站就走了，因他家藥味太濃了，我受不了?！?/p>

劉秀說(shuō)：“好了，周二根，你可以回家去了。”周二根一聽(tīng)，給太常大人磕了幾個(gè)頭后，急忙爬起來(lái)就走。由于驚慌，他走了幾步，差點(diǎn)兒撞到兩頭驢身上。驢是廟里的道人外出騎用的，這時(shí)正拴在場(chǎng)院邊的桃樹上。劉秀見(jiàn)此情形，看了顧春暉和趙小二一眼，沒(méi)再問(wèn)案子，忽然對(duì)侍衛(wèi)說(shuō)：“王春、張洪，你們快到村子里去弄一大捆蔥來(lái)?！笔绦l(wèi)聽(tīng)令轉(zhuǎn)身去了。

過(guò)了一會(huì)兒，侍衛(wèi)把一大捆蔥拿來(lái)了。劉秀令公差用刀把蔥切碎了裝在簸籮里，抬到驢面前?？蓛深^驢只是看了幾眼簸籮，就把頭轉(zhuǎn)到一邊去，啃地上的小草去了。劉秀吩咐左右說(shuō)：“去向道人借些料來(lái)，加在蔥里，攪拌均勻。”手下人很快弄了兩瓢麩子，加進(jìn)簸籮的蔥里，可兩頭驢只是嗅了一下，還是不吃。

劉秀見(jiàn)狀，說(shuō)：“顧春暉，我念你年老體弱，女兒又被人欺辱，一心要給你出口氣，討個(gè)公道，處治那罪人，可是，你卻說(shuō)起謊來(lái)了，還需要我大刑伺候嗎？”

顧春暉支吾：“這、這個(gè)……”劉秀拍案道：“顧春暉，老實(shí)告訴你，你的女兒春香根本沒(méi)有被人欺辱，本官已經(jīng)斷定你們說(shuō)的都是謊話?！?/p>

“大人，我女兒春香真的被趙小二報(bào)復(fù)欺辱了，有春香從他衣服上撕下來(lái)的那塊布料為證啊?！鳖櫞簳煾呓械馈?/p>

劉秀不緊不慢地說(shuō)：“衣服布片的事先不說(shuō)，來(lái)人，先打顧春暉40大板，治他欺騙本官驢吃蔥一事的謊言之罪。先打完了，再說(shuō)別的事?！?/p>

“太常大人，饒命啊，小民我說(shuō)實(shí)話……”顧春暉見(jiàn)要挨打，知道隱瞞不過(guò)了，磕頭如搗蒜般說(shuō)出了隱情……

其實(shí)，顧春暉挺有錢的，為人也很霸道，他的外號(hào)叫“鐵公雞”。他家除養(yǎng)有兩匹馬之外，還養(yǎng)有6頭驢——兩頭公驢，4頭母驢。母驢全部租給農(nóng)夫家犁田，公驢除了偶爾租給別人拉車?yán)缣镏猓饕菫楦浇f戶人家的母驢配種。長(zhǎng)期以來(lái)，他家單是這一項(xiàng)，就賺了好多錢?？墒?，去年下半年，趙小二家從外地買了一頭驢，是個(gè)公的，他也學(xué)著顧春暉，給別家的驢配種，配一次只收很少的錢，這樣就攪了顧春暉的生意。顧春暉想把趙小二的驢收購(gòu)去，可趙小二說(shuō)啥也不賣，顧春暉氣得不得了，就生出了懲治趙小二的辦法。那天，顧春暉看見(jiàn)趙小二牽驢從他家蔥地邊走過(guò)，就誣賴趙小二的驢吃了他家的蔥，要趙小二賠償5兩銀子。趙小二不從，他就指派兒子和幾個(gè)幫工上前行兇，打死了趙小二的驢，又打了趙小二一頓。

昨天，顧春暉聽(tīng)一個(gè)到新野辦事的親戚回來(lái)說(shuō)，好像太常大人巡察到了這一帶。做了壞事心虛的他，害怕趙小二攔路向太常大人告狀，就思考對(duì)付趙小二的計(jì)策。

顧春暉想起了當(dāng)時(shí)跟趙小二廝打中，撕壞了趙小二的衣服。他趕緊去尋找，果然發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)趙小二落下的衣片。他撿起衣片來(lái)，心中大喜，一條妙計(jì)隨之就成了。于是，他回家對(duì)女兒春香和侄子顧晴如此這般說(shuō)了計(jì)策。因?yàn)榇合闶撬юB(yǎng)大的女兒，她和堂兄顧晴相好已久，為了不讓顧春暉反對(duì)，能順利嫁給顧晴，她只好與顧晴聽(tīng)從養(yǎng)父顧春暉的安排。隨后，顧春暉就悄悄到路邊等候，等太常大人路過(guò)七方鎮(zhèn)時(shí)，就先下手為強(qiáng)，化裝成窮人，前來(lái)喊冤，想讓太常大人判趙小二有罪而治住他，以達(dá)到報(bào)復(fù)趙小二的目的。

劉秀聽(tīng)了顧春暉的交代，拍案道：“顧春暉，可惜你聰明反被聰明誤。你一講案情，又把女兒帶來(lái)做證，我就起了疑心。其一，按照常理，女孩子被人欺辱，悲痛欲絕，一般是不愿出頭露面張揚(yáng)丑事的；其二，顧晴一口說(shuō)他踢傷了趙小二的左腿，按照常理，在危急時(shí)刻，又是黑暗中，救人者一般是記不清踢中了對(duì)方哪兒的。本官又驗(yàn)了驢吃蔥之事，再次表明你是在說(shuō)謊話?！?/p>

顧春暉一聽(tīng)，一下癱在了地上：“太常大人，小人已知錯(cuò)了，請(qǐng)大人饒過(guò)小人一家，我愿意加倍賠償趙小二的損失……愿意接受大人的財(cái)物處罰，請(qǐng)大人輕判……”

劉秀對(duì)顧春暉說(shuō)：“顧春暉，你聽(tīng)著，本官還是念你年老，就依你所言，罰銀子50兩。10兩賠償趙小二診金和驢錢，其余40兩銀子，責(zé)令你在前面這條小河上架起一座橋，洗心革面，為當(dāng)?shù)匕傩兆鳇c(diǎn)實(shí)事吧?！?/p>

“小民一家聽(tīng)從大人的判決，馬上照辦，永不再犯……”顧春暉俯首表態(tài)道。

“大人真是大清官哪，多謝大人為民申冤?！壁w小二和圍觀的群眾見(jiàn)顧春暉認(rèn)了罪，喜出望外，齊聲喝彩。