楊春艷

李子月和周思存兩家在一個鎮(zhèn)子上，兩個人六七歲玩過家家的時候，李子月和周思存就常常扮成新娘新郎。李子月偷偷把她母親出嫁時的紅蓋頭往頭上一蓋，周思存拿著一根小樹枝，輕輕一挑，李子月瓷娃娃般的臉便露了出來，兩人于是咯咯地笑起來。

后來，周思存進私塾讀書了。周家祖上出過讀書人，雖然現(xiàn)在沒落得不成樣子了，但仍有別于一般人家。周母年紀(jì)輕輕就守寡，生活艱辛，卻咬緊牙關(guān)，送孩子去私塾開蒙，努力維持周家讀書人的傳統(tǒng)。

李子月的父親是獵戶，隔三岔五去田野打打兔子，去蘆葦蕩獵獵野鴨，去樹林里捕捕黃雀，拿到市場賣了后，到小酒館喝兩杯，之后一路晃回家?；丶宜统鲆恢烩O頭鳳，丟給李子月：“閨女，看，我給你帶回了什么？”李子月于是歡天喜地地戴上，牽上弟弟的手，出門帶他玩，也不到別處去，就到周思存家門前的一棵柳樹下找螞蟻。李子月和弟弟有說有笑，那只釵頭鳳在風(fēng)中活潑地蕩來蕩去。她知道周思存正在窗下溫書，別看她玩得很開心，其實她很緊張，笑聲說話聲都是做出來給周思存聽的。

周思存自然也懂得，他本來讀書讀得有氣無力，這會兒卻提高嗓音，之乎者也，搖頭晃腦。他雖然不出屋，一顆心卻一直在屋外。她是不進屋的，一顆心卻一直在屋內(nèi)。他們都是十二三歲的年齡，本來親密無間的，這一兩年，卻不知怎么別扭起來了，很長時間連一句話都說不上，一個迎面走來，一個就慌張地避開，但避開了，心里又著惱，于是，又想遇見，又不能真的遇見，便演變得如今這樣，似乎沒說話，也似乎說了更多的話。

有時倆人也會覺得憋悶，想沖出去把一些話直接倒給對方，但都被害羞緊緊箍著。末了，他們會嘆息一聲，自我安慰說，等到了十六七歲，他真的掀開她的紅蓋頭，這一切折磨也就過去了。

誰知，李子月家在她十六歲上卻遭了大的變故。事情還得從三年前李子月的父親偶然進了一家賭場說起。這男人一旦沾了賭，就完全身不由己地變成了另一個人，連帶著一個家走上了毀滅的路。先是李子月的母親自殺，接著是弟弟被送去當(dāng)了鐵匠鋪的學(xué)徒，再接著房子變賣，再接著李子月被賣到青樓，再后來，那個曾經(jīng)知足快樂的獵戶，被討債人活活打死，扔進了一望無際的蘆葦蕩。

這時的李子月，首先想到的是個死字。老鴇見她生得花容月貌，雇了兩個嬤嬤，日夜伺候她，其實是在監(jiān)視她。李子月上吊找不到白綾，扎心找不到剪刀，吞金找不到金子，撞墻有人拼死拉住，就是絕食，也有人強行撬開嘴，把湯湯水水灌進去。

怎么都死不成，李子月也就死心了，對周思存也死了心。當(dāng)初之所以不想茍活于世，是因為周思存加深了她的屈辱感。在她墮入魔窟時，他卻中了舉人，兩個人一個在地下一個在天上，少女時做的那些個癡夢，是永難成真了。這種痛苦，唯有死才能解脫，可死又死不成，也只好認(rèn)命了。

這時候，周思存那邊正得意著呢。從省城回來，周思存作為本鎮(zhèn)最年輕的舉人，是難得的青年才俊。盡管周家人丁單薄，但沖著這份大大的出息，鎮(zhèn)上有頭有臉的人家，但凡有待字閨中的黃花閨女，無不打發(fā)媒婆擠上門來，大家閨秀、小家碧玉，盡讓周思存挑揀。

周思存冷淡得很，媒婆說得唾沫星子橫飛，他呢，讓老母陪著周旋，自個躲進書房，傻呆呆盯著窗前那棵柳樹出神。

送走媒婆，老母過來問他意見，他就說：“不急，再看看吧?！币婚_始，他拒絕這個，那一個歡天喜地，以為機會輪到了自己，但那一個同樣碰了壁。如此再五再六之后，老母坐不住了，問他：“你到底想找個什么樣的？”周思存心里亂得很，就搪塞說：“我還不想找，我要溫書，為參加會試做準(zhǔn)備。”周母是個明白人，嘆口氣說：“我知道你還想著李子月那個丫頭，要是她家沒這個變故，你們倒是很好的一對，可現(xiàn)在你和她已經(jīng)不可能了，你得為自己打算了。”周母離開周思存書房，前腳剛走，周思存卻發(fā)現(xiàn)自己淚眼滂沱，怎么控制都沒用。

周思存的婚事一擱，也就完全擱下了，周母見他日日閉門不出，只發(fā)狠讀書，也不便再拿婚姻大事來叨擾他，再一想，兒子畢竟還年輕，如果來年再中個狀元，那時節(jié)，大丈夫何患無妻！

李子月漸漸成長起來，跟著先生學(xué)認(rèn)字和書法，跟著樂師學(xué)琵琶，跟著畫師學(xué)畫畫，跟著棋師學(xué)下棋，并把當(dāng)?shù)啬切﹤€讓人聽了骨酥魂掉的小曲兒，也一一學(xué)來，再加上胭脂水粉的一打扮，李子月成了個顧盼生輝的紅粉佳人。

捧她的客人中尤以一個叫蘇懷仁的富家公子最是癡情，從第一次見到李子月，眼神就發(fā)直。其實，他本來是個正經(jīng)公子，老子有意讓他走科舉之路，秀才已考過，友人為了給他慶祝，才把他拖進青樓。本意只是放松一下，不想他卻一發(fā)不可收拾，幾乎日日都到這里點卯來，銀子嘩嘩地往這里送，老鴇鼓了腰包，早早收回了培養(yǎng)李子月的本錢，就是李子月自己也積攢下了一筆不小的私房錢。這一來，蘇懷仁就把讀書之事拋擲腦后，成了個縱情聲色的紈绔子弟，把他老子氣得七竅生煙，卻毫無辦法。

這也不能全怪蘇懷仁，人越是純良，在感情上越是易于淪陷，再者，李子月成心想勾人，使出渾身解數(shù)討好他，他哪里還有自主的能力。

轉(zhuǎn)眼一年就要到年底了，周思存上京趕考的日子已到了眼前，但盤纏卻成了問題，京城比不得省會，要遙遠得多，路費、住店費、飯錢、給京城官員打點的錢……林林總總，就不是一個小數(shù)目。另外，最好還得備個不時之需，萬一頭疼腦熱趕不了路，藥錢不說，還要住店費和飯錢。周母七拼八湊，只夠勉強吃住行，一點余錢都沒有。這個樣子本來不適宜上路的，但今年不考，還得再等三年，且三年后，這個錢只怕更難籌，畢竟周母年歲已高，身體每況愈下。周思存硬著頭皮上了路，路上真遇到個啥事，只能到時候隨機應(yīng)變。

一個風(fēng)和日麗的早晨，周思存站在野馬渡口，背后背著一個包袱，手拿一把油紙傘。母親本來要來送行，被他拒絕，便在家里和母親告了別。

這時，小船正徐徐向他劃來。忽然，他聽到有人在背后喊著：“周公子，你是周公子嗎？”周思存回頭一瞧，卻是一個從未謀面的婆子。

那婆子走上前來，說道：“你就是周思存周公子吧？總算候著你了，我半夜就來到這渡口了，我們小姐說你上京趕考肯定要經(jīng)過這里，還真被她說著了?！?/p>

“你們小姐？誰？”

“李子月啊，她不方便過來給你送行，就委托我給你帶一包食物過來，是小姐親手做的熝鴨子，小姐她爹當(dāng)獵人的時候，不是經(jīng)常到蘆葦蕩里打鴨子嘛，她母親摸索出一個做鴨子的方法，小姐也跟著學(xué)會了。她說，送別的，怕你嫌棄，就送幾只鴨子吧。”婆子說著，把一個包袱遞過來。

周思存趕緊接住，百感交集，不知說什么好，只囁嚅著說道：“替我謝謝你們家小姐。”

“公子，船來了，快上船吧。一路保重！”周思存一看，果然小船已到了眼前。

周思存朝婆子拜了拜，上了船。婆子兀自去了。

在船的微微顛簸中，周思存看著李子月送來的包裹，怔怔發(fā)呆。雖然他一心只讀圣賢書，但關(guān)于李子月的消息，還是時有耳聞。她現(xiàn)在算得上是個名妓了，和一些城里的達官顯貴打得火熱，聽說把些個富貴公子迷得無可無不可。自從她入了魔窟，他再也沒見過她，實在很難想象，她到底成了個什么模樣。記憶里的她，還是那個清純害羞的小丫頭。她還沒忘了他，這讓他心潮起伏，卻又無比惆悵。

在船上，他沒多大胃口，只從包袱里拿出母親為他準(zhǔn)備的面餅充饑，其余時間就盡顧著高臥船頭，想自己的心事，愁腸百結(jié)，百轉(zhuǎn)千回。船兒晃晃悠悠，不知不覺，周思存竟甜美地睡了過去。

不知過了多久，周思存隱約聽到有人叫他，睜眼一瞧，河面已暮色四合。原來是船夫在說話，只聽他在船尾說道：“公子，醒一醒，松江府碼頭到了，公子快下船吧！”

周思存拿起包裹和傘，謝過船夫，迷迷糊糊下了船。下船之后，他就急著找客棧投宿。

好在碼頭不遠處，就有一家。他進到店里，與店主談妥價錢，正待從包裹里掏出銀子，猛然發(fā)現(xiàn)不對勁，肩上卻只有一個包裹，正是李子月送給他的那個。

這一驚非同小可，周思存自語一聲：“壞了！”趕緊沖出店門，直往碼頭奔去，到了碼頭邊，小船已無影無蹤。

周思存頓感天塌地陷，差點昏過去，千辛萬苦籌來的盤纏，只第一站路就弄丟了，接下來可如何是好？現(xiàn)在自己舉目無親，兩手空空，就是走回家也于事無補。重新籌到錢是不可能的，繼續(xù)前行吧，靠什么前行？周思存禁不住仰天長嘆：“老天亡我！”一時間，他真想跳到河里，一了百了。這是什么鬼人生？念念不忘的姑娘進了青樓，金榜題名的美夢還沒來得及做就已破碎。

還有子月送的幾只鴨子，干脆吃完鴨子再上路，黃泉路上，做個飽死鬼。周思存這么想著反倒冷靜下來。他打開包裹，一陣誘人的香味撲鼻而來，只見里面是四個荷葉包。三個荷葉包很大，第四個卻明顯小了很多。他感到有點奇怪，于是便把第四個荷葉包打開了。

打開荷葉包的一剎那，他又一次驚呆了，里面是一只雕刻得惟妙惟肖的玉鴨。玉碧瑩瑩的，鴨子則雕刻得憨態(tài)可掬，頭埋在羽毛之下，作睡臥狀。進一步觀察，他更發(fā)現(xiàn)了玄機，鴨尾處有一截空洞，空洞里塞著個紙條。周思存把壓得很緊的紙條抽出來，延展開，借著微弱的月光，看到幾行娟秀的字跡：

周郎，這是我一點心意，本欲作自己贖身銀子，奈何已非清白之身，贖已無益。然周郎前程似錦，如若能給小妹機會，薄進綿力，小妹感激不盡。怕周郎嫌銀子臭，特打玉鴨一只，可換算清白銀子。妹子月于燈下淚書，切勿辜負(fù)小妹一片赤誠。

周思存看著，一遍又一遍，終于抑制不住心中酸痛，把這只玉鴨和紙條兒緊緊捂在胸口，慟哭出聲。他恍然間明白了李子月的良苦用心，喃喃自言自語道：“子月，好妹妹，讓你受累了！哥不死了，哥要拼得個金榜題名，等著哥，哥來替你贖身，哥還要娶你做娘子，帶你遠走高飛……”

良久，周思存澎湃的心才恢復(fù)平靜。這時天已擦黑，他又累又餓，便離開碼頭，一路向人打聽典當(dāng)行的所在。附近就有一家，不過這個點自然已關(guān)了門，周思存不管這些，大力捶門，典當(dāng)行老板就住在鋪子上面，不堪其擾，還是破天荒把已上好的板門重新開啟。不過，當(dāng)老板看到那只晶瑩剔透的玉鴨，便什么怨言也沒有了。等周思存從典當(dāng)行出來時，他手頭的銀子比之前備好的盤纏還要多了一倍。

找好旅店，一切安頓好之后，周思存坐在燈下，慎重地拿出一個荷葉包，打開，一只完整的熝鴨出現(xiàn)在眼前。他拔了一只腿下來啃，油而不膩，肉質(zhì)緊實有嚼勁，滿嘴鮮香，人間美味！不知李子月花了多少心思才做得這樣好吃！吃著吃著，周思存又一次潸然淚下。

接下來的行程倒是一切順利，在會試考場提筆答題的那刻，周思存在心里暗暗禱告：“子月妹子，等著我！保佑我！”

也是神了，接下來他果然才思泉涌，如有神助，順利獲取了殿試資格。殿試前，他再次默念：“子月妹子，等著我！保佑我！”這個護身符再次奏效，圣上親自監(jiān)考，周思存鎮(zhèn)定自若，思路清晰，把個策問答得滴水不漏，文采飛揚。

放榜下來，周思存是該年的榜眼。若再年長個幾歲，進一步豐富生活閱歷，狀元非他莫屬。但這個成績也已經(jīng)相當(dāng)了得，他被封授為翰林院編修。

走馬上任之前，周思存騎著高頭大馬，非常風(fēng)光地回家。一路有人鳴鑼開道，每行經(jīng)一地，都有當(dāng)?shù)毓賳T請客吃飯，倒是比進京時花了更多時間。盡管他心急如焚，無奈這都是少不了的應(yīng)酬，也只得做足一路文章再行下一路。

好不容易到了家鄉(xiāng)，少不得又和本地官員應(yīng)酬一番，他心里暗暗著急，想著不知什么時候，才能抽出時間，去找李子月。不想?yún)s與李子月不期而遇。

那次是知縣請客，為了助興，知縣特意派人把本城青樓的花魁都請來。這其中，李子月也被一頂轎子抬了來。這種助興的事情往日也多，對李子月來說已經(jīng)駕輕就熟。久在風(fēng)月場，李子月出落得妖嬈嫵媚，走起路來，一把細(xì)腰左搖右擺，風(fēng)情萬種。她沒想到會在這兒碰到周思存，她只知道他高中進士回了家鄉(xiāng)，心中又是欣慰又是酸楚，真不知該如何打發(fā)自己，但不管怎樣，她未做好和他見面的準(zhǔn)備，更想不到會以這種方式見面。

周思存還是李子月心目中的那個周思存，周身散發(fā)出讀書人的儒雅氣質(zhì)。從見到他的第一眼，她就定在了那里，自慚形穢。此時周思存只在低頭喝酒，并沒有看她。事實上，從花魁一個個進來開始，他就一直規(guī)矩地低著頭。知縣示意一個花魁坐到他身邊，給他斟酒，也被他搖頭拒絕了，謙遜地說要自己倒酒。知縣想，估計沒看中，等下給他挑個最出挑的。而最出挑的，當(dāng)然就是李子月了。

李子月還在發(fā)愣，知縣招呼她：“李子月，來，來，過來陪陪我們新晉的榜眼！”

李子月？周思存一驚，抬起頭來，只見離桌子不遠處，正有一個單手抱琵琶的女人，該女人衣衫艷麗，發(fā)育得豐滿成熟，臉上紅唇鮮艷欲滴，一雙秋水般的眼睛，如煙似霧，正怔怔地望著自己。

他不敢相信這就是他魂牽夢縈的人兒，整個味道都不對，然而細(xì)看眉眼，確實是李子月。

知縣再次催促：“李子月，發(fā)什么呆啊？快過來，快過來！”

李子月眼淚下來了，緩緩地?fù)u了搖頭，踉蹌著腳步，不管不顧地往外走。

知縣生氣地叫：“李子月，你發(fā)什么瘋？不識抬舉！”

這句話似乎震醒了如同在夢境中的周思存。他忽然站起來，沖上去拉住了李子月的手，大聲道：“子月，我們走。”快步拉著李子月走了出去。只聽知縣在后面惶恐地、語無倫次地說著：“這這，這是怎么的？酒還沒喝好呢！別走啊……”周思存反而越走越快了。

出了酒樓，周思存拉著李子月，又走了很長一段路，直走到一條安靜的河邊。李子月無聲無息地被周思存牽著走，面容麻木，只兩眼不斷地往外涌淚水。

周思存調(diào)勻呼吸，沉痛地道：“子月妹妹，你受累了，多虧了你給我的玉鴨，我才能到達京城，我在路上，在京城，無時無刻不在想著你。我打算好了，我要把你贖出來，娶你做我的娘子?！?/p>

李子月本來只是無聲地流淚，這時卻忍不住，嚶嚶地哭出聲來。周思存又說道：“你做的熝鴨很好吃，味道令我回味無窮，你做了我的娘子，天天給我做熝鴨吃呀?！?/p>

李子月又啜泣了一陣，才幽幽地說道：“周郎，你不要欺騙你自己也欺騙我了，我知道我已經(jīng)不是你心目中的那個李子月了！”

周思存倔強地嚷道：“不，你是！你知道嗎？我是默念著你的名字才一路過關(guān)斬將考出來的?！?/p>

李子月?lián)u搖頭，凄然地一笑：“很高興我能起點作用，但周郎，我不能做你的娘子。”

“為什么??？我們?nèi)ゾ┏?，那兒沒人認(rèn)識我們?！?/p>

“沒用的！周郎，世上沒有不透風(fēng)的墻。我算什么？真的，我不配！就是這樣和你說話，我都怕玷污了你。”

“子月，別這樣說！你這不是成心讓我痛心嗎？”

“只怪我命不好，和周郎你有緣無分?！?/p>

“不是這樣的！你把你原本積攢著想贖身的錢都給了我，我不能忘恩負(fù)義啊。”

李子月吐了口氣，像下了某種決心似的，鄭重地說道：“周郎，你真的想報答我嗎？”

“那還用說。這么說，你答應(yīng)做我的娘子啦？”

“那倒不是，不過，你若真想報答我，求你一件事，幫我贖身，成全我和蘇懷仁做一對平凡的夫妻！”

“蘇懷仁是誰？”

李子月于是徐徐道出蘇懷仁的事。那時，他對她神魂顛倒，成了紈绔子弟，為她花錢如流水?？上麄兗伊髂瓴焕?，他老子做生意鋌而走險，本想復(fù)興已被不孝子快掏光的家業(yè)，不想不僅沒賺到錢，還虧了一大筆，含恨離世，房子被用來抵債，家奴遣散，女眷紛紛自謀生路，蘇懷仁自己，則落魄得不得了，住進了茅草屋，靠鄰里救濟過活。

“蘇懷仁變成這樣，我有很大責(zé)任，我當(dāng)初本想從他那里撈更多的銀子，纏得他每日里三魂掉了兩魂！周郎，你說你欠我的，但是我更欠他的。你已功成名就，又一表人才，多少大家閨秀都會搶著要做你的娘子。蘇懷仁呢，要是我不去照顧他，他只有等死了。做人不能沒有良心，做誥命夫人，我沒有這個命，如果能和蘇懷仁做一對貧賤夫妻，我這輩子也就無怨無悔了?！?/p>

李子月又是凄然一笑：“不瞞你說，蘇懷仁還是富家公子的時候，就多次提過要給我贖身，但是他老子不同意，我也不同意，我總還想著你會回來找我，雖不敢奢望和你在一起，卻也不愿意和哪個男人定下來。但我今天見了你，你的氣度給公主做駙馬都合格，我就徹徹底底死心了?！?/p>

周思存聽著，默然無語，最后長嘆一聲：“好，子月，我成全你！”

若干年后，人們不再記得城里有個叫李子月的花魁，大家只親切地叫她“懷仁嫂”，她的男人則是蘇獵戶。他們一個進蘆葦蕩里打野鴨，一個在灶頭熝野鴨，全縣城的人都喜歡吃懷仁嫂的熝鴨。何止這小小縣城呢，就是京城和皇室也都愛這個味道，這一切，都是周駙馬的功勞。

可后來，傳著傳著，人們都以為這熝鴨本就是宮廷里的食物，后來不知怎么傳到了民間。不過，您還別說，這訛傳也有幾分道理，誰讓熝鴨味道好成這樣，還真有幾分宮廷氣質(zhì)。