過敏,是對環(huán)境中原本無害物質(zhì)的不適當(dāng)?shù)拿庖叻磻?yīng)?,F(xiàn)在,不論是在發(fā)達(dá)國家,還是在發(fā)展中國家,過敏的發(fā)生率都以驚人的速度在上升。據(jù)統(tǒng)計(jì),全球花粉過敏已影響4億人口,哮喘影響3億人,食物過敏2~2.5億人,大約10%的人口曾有過藥物過敏史。
從年幼的孩子第一次吃花生醬引起氣喘,到退休人員對貝類食物的突然反應(yīng),過敏癥狀可以在任何時候發(fā)生。我們的身體是如何錯誤地將原本無害的物質(zhì),誤認(rèn)為是潛在的危險(xiǎn),并導(dǎo)致不愉快的后果,甚至是致命的過敏癥狀呢?
過敏原或其他能夠引起過敏的微粒,在我們的環(huán)境中無處不在。
它們可能以花粉、食物、霉菌、塵螨、蛇或昆蟲毒液,以及動物如貓、狗和蟑螂身上微粒的形式出現(xiàn)。
當(dāng)我們的身體將其中一種物質(zhì)作為威脅,并與之發(fā)生免疫反應(yīng),我們就會產(chǎn)生過敏。
我們的身體是如何把一個朋友誤認(rèn)為敵人的呢?又是什么引起了過敏癥狀?
一篇發(fā)表在醫(yī)學(xué)頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志上的述評,解釋了免疫系統(tǒng)對外來物質(zhì)的反應(yīng):我們的免疫系統(tǒng)總是在監(jiān)視著內(nèi)外環(huán)境中的危險(xiǎn)因素,如細(xì)菌、病毒、寄生蟲和有毒物質(zhì)。當(dāng)這些物質(zhì)通過肺部、口腔、腸、皮膚進(jìn)入身體,免疫系統(tǒng)可以通過給它們貼上無害或危險(xiǎn)的標(biāo)簽來做出反應(yīng)。
大多數(shù)情況下,我們的身體接受或容忍過敏原的存在。這被稱為1型免疫反應(yīng),這個過程中的核心細(xì)胞是調(diào)節(jié)性T細(xì)胞(Treg)。但在一些個體中,身體的免疫細(xì)胞將某一個過敏原視為了威脅,因此產(chǎn)生了促炎癥反應(yīng),這被稱為2型免疫反應(yīng)。
在這個反應(yīng)中,2 型輔助性T 細(xì)胞(Th2)參與了這個過程。這些細(xì)胞刺激過敏反應(yīng)中大部分的免疫球蛋白E(IgE)的產(chǎn)生。重要的是,機(jī)體一旦致敏,就會保持對這種物質(zhì)的持久記憶,當(dāng)機(jī)體再次與類似的致敏原接觸時,IgE就會促使組織中的肥大細(xì)胞釋放出一系列的炎癥因子,比如組胺,引起不愉快的甚至致命的過敏癥狀。
過敏可以通過不同的方式表現(xiàn)出來,每個人的表現(xiàn)都是不同的。
我們的身體可以通過進(jìn)展性濕疹(特應(yīng)性皮炎)、花粉熱(過敏性鼻炎)、過敏性哮喘、食物過敏或全身性過敏反應(yīng)來表現(xiàn)過敏。
過敏可以發(fā)生在一生的任何時期,甚至是伴隨終生。目前的過敏治療主要是圍繞癥狀的管理,但隨著我們對免疫系統(tǒng)的逐漸了解,了解從1型免疫反應(yīng)轉(zhuǎn)變?yōu)?型免疫反應(yīng),未來將有能力進(jìn)行過敏的預(yù)防。全世界有40%~50%的學(xué)齡兒童對一種或多種過敏原敏感,在未來,預(yù)防過敏可能會對全球健康產(chǎn)生巨大影響。