老陳

一個陌生人

對于今天的大多數(shù)人來說，查爾斯·泰勒是個非常陌生的人。

如今，在美國的航空維修領域有一個非常重要的獎項——查爾斯·泰勒卓越機械師獎（Charles Taylor Master Mechanic Award ），這個以查爾斯·泰勒名字命名的獎由美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）設立，用以表彰那些將畢生精力貢獻給航空維修事業(yè)的資深機械師。

想要獲得這個獎，需要具備兩個非?？量痰臈l件：第一，作為一名合格的機械師或修理工，有50年的航空維修經(jīng)驗；第二，至少有30年FAA認證的機械師或修理工。由此可以看出查爾斯·泰勒在航空維修屆的歷史地位有多高。

1868年5月24日，查爾斯·泰勒生于美國伊利諾伊州的一個小農(nóng)場，從小就對機械十分感興趣。由于家庭貧困，他12歲就輟學外出打工，在內(nèi)布拉斯加州當跑腿的。盡管如此，他卻一直利用業(yè)余時間專研機械原理。在人們眼中，似乎任何復雜的機械設備在他的眼里都顯得很簡單。

查爾斯？泰勒20多歲結婚，生了一個兒子，然后舉家搬到俄亥俄州的代頓，在那里他得到了一家農(nóng)用機械和自行車生產(chǎn)企業(yè)的工作機會。也許是機緣巧合，萊特兄弟將他們的公司搬到了查爾斯妻子叔叔所有的一幢房子里。

1901年，便查爾斯？泰勒開始在萊特兄弟創(chuàng)辦的萊特自行車公司工作，幫忙管理商店和維修自行車。據(jù)說，萊特兄弟當時是把他“挖”過來的，當時查爾斯？泰勒在原公司領的是25美分的時薪，而萊特兄弟給出的時薪是30美分。

萊特兄弟不但給了查爾斯？泰勒高薪，同時也給了他充分的信任。兄弟倆出差時會將店鋪全權交給泰勒，包括資金的使用。當萊特兄弟忙于各種飛行試驗時，泰勒就負責店鋪的生意。

直到有一天，萊特兄弟決定做一架發(fā)動機驅動的飛機。查爾斯？泰勒的人生故事終于迎來高潮的一頁！

“第三個萊特兄弟”

據(jù)說剛開始，萊特兄弟并沒有告訴查爾斯？泰勒這件事。

新的飛機需要強大而輕便的發(fā)動機，萊特兄弟因此致信多家發(fā)動機制造商尋求合作，但沒有一家能提供符合他們重量要求的輕巧的發(fā)動機。無奈之中，就把這個富有挑戰(zhàn)性的任務交給泰勒。

當時，查爾斯？泰勒對汽油發(fā)動機的知識非常有限，在沒有任何正式圖紙的情況下，憑借著經(jīng)驗技術、天才、熱情和效率，泰勒只用了六個星期就制造出了一臺大約12馬力，77.2千克重的活塞發(fā)動機，其指標不但令當時技術成熟的蒸汽機望塵莫及，在當時同類的活塞發(fā)動機中也是佼佼者，完全可以滿足飛行的要求。不得不說，這是一個驚人的成就。

為了減輕重量，這臺發(fā)動機采用了鋁鑄缸體，這在當時非常罕見。同時，這臺原始的燃油噴射發(fā)動機沒有配備化油器和燃油泵，油箱被安放在機翼梁柱上汽油依靠重力供給發(fā)動機。

而制造出這樣的發(fā)動機，泰勒所用的只是萊特兄弟自行車店的工具：一臺26英寸的帶鋸、20英寸的鉆床、14英寸的車床、6英寸的臺式磨床和一個原始的風洞。

1903年12月17日，萊特兄弟駕駛著安裝了查爾斯？泰勒負責研制的發(fā)動機的“飛行者1號”實現(xiàn)了人類第一次有動力、可持續(xù)、可控制的飛機飛行，創(chuàng)造了歷史。如果沒有查爾斯？泰勒的天才發(fā)揮，也許創(chuàng)造這段歷史的可能不會是萊特兄弟，因此，很多研究者將他稱為“第三個萊特兄弟”。

不過當萊特兄弟成功之后，泰勒卻沒有站到聚光燈下，和兄弟兩人一起分享光榮和喜悅。直到在慶祝飛機問世50周年之際，媒體采訪了他，他的天才和事跡才得以曝光。

他創(chuàng)造了不止一個第一

事實上，除了在萊特兄弟的人類第一次成功飛行過程中發(fā)揮巨大作用，查爾斯·泰勒還創(chuàng)造了很多航空史的第一，可以說是人類早期航空史的里程碑事件都跟他有關系。

“飛行者1號”首飛成功后十年，查爾斯·泰勒繼續(xù)為萊特兄弟工作，升級發(fā)動機，修理飛機。萊特兄弟曾經(jīng)在代頓購買了一塊100英畝的場地的使用權，作為之后的飛行試驗基地。泰勒將這片土地變成一個機場，并修建了一座小型的機庫，于是他就成了歷史上第一個機場的管理者。

1907年，萊特兄弟的公司贏得了與美軍簽訂的開發(fā)第一架軍用飛機的合同，查爾斯·泰勒參與了這臺發(fā)動機的設計和開發(fā)。

而查爾斯？泰勒和第一次橫貫大陸飛行的故事，可以說更加引人入勝。

1911年，美國出版商威廉？倫道夫？赫斯特贊助了一項競賽：向第一位能在30天或更短時間內(nèi)飛越整個國家的飛行員提供5萬美元的獎金。一個名叫卡爾？羅杰斯的富有冒險精神的小伙子接受了挑戰(zhàn)，他聘請了奧維爾？萊特作為他的飛行教練，查爾斯？泰勒作為他的首席機械師。1911年9月11日，羅杰斯從紐約羊頭灣起飛后，開始穿越美國，泰勒則開著一輛汽車緊隨其后。

由于缺乏導航設備，羅杰斯當時駕駛飛機只能沿著鐵路軌道飛行，經(jīng)過大約70次起降和16次以上的墜地，最終11月5號順利抵達加利福尼亞州帕薩迪納市，雖然他的飛行超出了30天的期限而沒有拿到獎金，但是這次活動改變了航空史。

羅杰斯當時采用的是萊特兄弟制造的雙翼飛機萊特EX。其主要結構是由杉木構成，配上一個35馬力的活塞式發(fā)動機，每小時可以飛行45-60英里。這次飛行過程中，由于經(jīng)常性的摔飛機使查爾斯？泰勒不得不將飛機重建了好多次，飛機的各個部件中只有垂尾和一對機翼撐桿撐到了最后。

1956年1月30日，查爾斯？泰勒在美國南加州去世，享年88歲。

1965年，他憑借著1903年發(fā)動機的制造入選美國國家航空名人堂。為了紀念作為第一位航空機械師的泰勒，2014年5月22日，位于俄亥俄州代頓市的美國空軍國家博物館（National Museum of the U.s.Air Force）展出了查爾斯？泰勒的銅像。