孟宗幼年喪父，但他的母親不管生活如何困苦，一心要讓孩子讀書。到了縣試（在縣內(nèi)舉行的考試）的時候，各地的考生都到孟宗居住的地方來參加考試。有些考生貧困，無力住客棧（旅館），為了讓兒子多和讀書人接觸，孟媽媽就請他們到她家里住宿。她縫了一條特大的被子，可以蓋下很多考生。她說：“我的孩子仰慕你們眾位的品德和學問，可又沒有能力好好招待你們，僅就這點意思，表示他對你們的敬意。”于是，孟媽媽在當?shù)睾苡忻?/p>

孟宗對母親非常孝順。一年冬天，孟媽媽突然病倒，病了許多天，什么食物都不想吃。一天早上，她忽然對孟宗說：“孩子，真奇怪，我現(xiàn)在真想喝點筍尖湯！”

孟宗聽說媽媽想喝點湯，心中十分高興，因為她幾天沒吃東西，身體已越來越衰弱了。不過他又想，現(xiàn)在正是嚴冬時分，而竹子要到春天才發(fā)芽，我到什么地方去找竹筍呢？

孟宗想著想著，不覺皺起眉來。孟媽媽見到了，就說：“哦，我大概是病得糊涂了，算了吧！”

孟宗立刻說：“媽，您別著急，我會盡量設法找點筍尖回來燉湯給您喝。”

可是孟宗心中又想，我這么輕易就答應了，我怎么才能做到呢？最近這兩天，天氣冷得厲害，冷風呼嘯不停，動物全在冬眠，花草樹木離發(fā)芽生長還有一段時間，我怎能找到筍尖呢？

可是媽媽要喝筍尖湯，孟宗必須出去找尋竹筍。于是他扛著鏟子、斧頭，冒著風雪向山中走去。他在風雪中辛苦掙扎，走了半天，才到了一個竹林。當他看到白雪像地毯似的厚厚鋪了一地，更加心驚。

“天哪！幾乎連青綠的竹葉都看不見，上哪兒去找新筍尖呢？老天可憐可憐我吧！”一想到病床上的母親，孟宗又鼓足勇氣，自己對自己說：“我為何不試試挖一挖呢？我可以一寸一寸地挖土，到挖著筍尖為止。”土硬得像鐵一般，他用力地一鏟一鏟挖下去，仍然看不到半點綠色的筍尖。

一邊挖不出竹筍，一邊想著病床上的母親，孟宗不由得哭了起來，他越哭越傷心，忘了自己，也忘了附近的一切。突然，他張開淚眼一看，他面前竹根四周的冰土都化成了軟泥，軟泥中居然有幾個綠尖頂冒了出來！

“??！筍尖！筍尖！”孟宗心想：這不會是做夢吧？他連忙彎腰去拔，“嘿，真的是筍尖！我可以給媽媽做筍尖湯了！”他簡直不相信筍尖竟這么快發(fā)芽長出：“感謝老天爺?shù)馁p賜！”他挖出筍尖，趕緊回家去做筍湯。

媽媽看見兒子拿了竹筍回來，也驚訝不已，心中一高興，病好像已好了一半。她喝了筍湯之后，病果然痊愈了。

后來，孟宗更加努力讀書，努力學習，終于成為一位學者，并且當了朝中的大臣，替國家做了許多有益的事情。