于小漁

清河縣的買賣人鐘越，想雇個(gè)殺手替父報(bào)仇，聽說滄州人兇悍好武，多殺手，就一路趕過來。這天，到了滄州，卻見市面繁華，買賣興隆，倒看不出哪個(gè)殺氣騰騰。他來到望河樓飯莊，點(diǎn)了兩個(gè)菜，趁著小二端菜的工夫，偷偷塞給他一兩銀子，悄聲問道：“咱們這里最有名的殺手是誰呀？”

小二小聲說道：“當(dāng)然是陳敬。他要說排第二，沒人敢排第一?！辩娫矫χ鴨栐趺床拍苷业剿Ｐ《f，陳敬就住在陳家莊，最近好像沒接啥生意，前兩天還見他逛街來了呢。鐘越謝過了他，草草吃了飯，奔往陳家莊。

一路打聽著，尋到陳家，正要敲門，卻不覺笑了。原來陳家并沒有街門，也就無從敲起了。探頭往里一看，見一個(gè)瘦弱的年輕人正躺在躺椅上看書，他赤著一雙腳，很有幾分不雅。鐘越清了清嗓子，問道：“請問，陳敬師傅在家嗎？”那瘦弱年輕人放下書，看了看他，欣喜地說道：“我就是啊。你是要雇兇殺人嗎？”說著，就赤腳向門口走來。

鐘越驚得瞠目結(jié)舌。這個(gè)年輕人瘦瘦弱弱的，看上去手無縛雞之力，哪里像個(gè)殺手？倒像個(gè)書生。他失望至極，轉(zhuǎn)身要走，陳敬說道：“你已來找過我了，再沒人敢接你的活兒了！”鐘越只好停住腳步，轉(zhuǎn)過身來，上上下下打量他一番，驚疑地問道：“你會殺人？怕是連我都打不過?！?/p>

陳敬撇撇嘴說：“你以為殺人就是用武功啊？還可以用腦子。用武功殺人，天下人都知道是你殺的，官府還不把你逮去砍了頭？用腦子殺人，卻隱蔽得好，才能享受到榮華富貴呀?！辩娫揭幌?，他說的倒也不無道理。陳敬說道：“咱們就來談?wù)勆獍伞Ｄ惴判陌?，我名聲在外，若是殺不了人，會雙倍賠你?！辩娫揭活w心落回肚子里，就跟著他進(jìn)了屋。

陳敬問道：“你要?dú)⒑稳?？又為何要?dú)⑺?？?/p>

鐘越重重地嘆了口氣，然后就講起來。

鐘越的爹名叫鐘可期，乃是制硯高手，在縣城里開了一家鐘記硯店，生意興隆。城中有個(gè)富戶，名叫潘達(dá)，看上了這個(gè)賺錢的生意，緊挨著鐘記硯店開了一家潘記文具店，主營文房四寶。明擺著，是來跟鐘記硯店搶生意的。潘記文具店先是降價(jià)，后又買通幾位私塾先生指定學(xué)生買他家的貨。可是鐘記的硯是自家做的，成本很小，雖生意慘淡，但還不至于倒閉。

那潘達(dá)惱羞成怒，竟雇了殺手，趁鐘可期過河時(shí)，將他按在河里，溺水而亡。鐘家告到官府，可潘達(dá)已買通了官府，昏庸的縣令竟判鐘可期自溺而死，鐘越無理取鬧，打了他10板子。鐘越氣不過，這才要尋殺手，殺掉潘達(dá)，為父報(bào)仇。

陳敬怒道：“這種人，該殺！”

兩人當(dāng)即談好，陳敬殺人，鐘越付銀100兩。先付20兩定金，余下的等殺死潘達(dá)后再付。兩人即刻起身，趕往清河縣。

行了三四日，就來到了清河縣。陳敬說再跟他一道走，難免會被人看到，等潘達(dá)死了，很容易讓人想到是鐘越請來的殺手，麻煩就來了，分開才不會惹人懷疑。如有需要，他會隨時(shí)去找鐘越。于是兩個(gè)人分道而行。

鐘越進(jìn)到城里，到店里去看。他走的這些日子，是弟弟鐘忻在看店。鐘越特意往隔壁的潘記文具店瞟了兩眼，只見潘達(dá)正笑瞇瞇地招待顧客呢，心里暗暗地想，看你還能樂幾天。鐘忻本有玩兒心，這些天憋得夠嗆，見哥哥回來，起身就跑了。

鐘越等了七八天，卻沒見一點(diǎn)兒動靜，潘達(dá)好好的，陳敬倒連個(gè)影子都沒露。鐘越不覺暗暗地想：這個(gè)陳敬不會是個(gè)騙子吧？拿了自己的銀子，早就走了。可即使那樣，又能拿他怎么辦？告到官府，說我想雇他殺人，他把銀子騙走了，卻沒殺人，那還不是找死去啦。追回滄州去要，那是人家的地盤，只怕也討不了好。鐘越暗恨自己傻，白白被騙走了20兩銀子。

這天下午，鐘越正在店里看店，鐘忻跑進(jìn)來，氣喘吁吁地說道：“哥，有個(gè)戲班，唱咱爹的事兒呢！”鐘越愣了愣，忙著問他是怎么回事兒。

鐘忻說，今天他在街上閑逛，忽然聽到有人提到爹的名字，他就加上了小心，偷偷聽著。很快就聽明白了，原來是有個(gè)戲班子，把他爹的事排出來了，到各村去演呢。聽說下午要在八里店演，他特意趕過去看了，還真是那么回事兒。

鐘越緊皺著眉頭，自言自語道：“那么多好戲不演，演爹干啥呀？”鐘忻說：“說的就是啊。我也沒想透?！辩娫絾柕溃骸澳阒浪麄兠魈煸谀睦镅輪幔俊辩娦谜f他問過了，在王觀村。鐘越讓鐘忻明天看店，他要趕過去看看。鐘忻只好應(yīng)了。

第二天一早，鐘越就趕往王觀村。

王觀村是個(gè)不大的村子，只有百十戶人家。鐘越趕到的時(shí)候，只聽到有人邊敲鑼邊喊：“今天上午，在村東的打谷場，戲班子演戲，請鄉(xiāng)親們?nèi)タ窗??！贝遄雍芷?，又小，很少有戲班子來。這一聽說有戲看，鄉(xiāng)親們奔走相告，然后就搬著凳子趕過去占地方了。

鐘越趕到打谷場，站在外面看。

這個(gè)戲班子的布置很簡陋，就是在場邊釘下兩根木樁，上面橫搭一根木桿，木桿上掛個(gè)布簾，布簾后面就是后臺，前面就是舞臺。鑼鼓一敲，戲就開場，果然是潘記跟鐘記爭斗的事。演到鐘可期過河時(shí)，后面來了個(gè)殺手把他往水里按，卻聽一個(gè)小媳婦喊道：“不是這樣的！”

陳敬從后面閃出來，叫過了小媳婦，問她：“你咋說不是這樣的？”小媳婦說：“我親眼見著了。”陳敬說：“你跟我說說到底是怎么回事兒吧?！?/p>

小媳婦就一五一十地講起來。她本是清河縣城里的人，嫁到了王觀村。那天，她跟丈夫回娘家，出了縣城倆人就為瑣事吵起來，丈夫一氣之下甩手走了，她獨(dú)自騎著毛驢往前走。那毛驢不太聽她的話，下了官道，溜達(dá)到河邊，吃起草來。這時(shí)，她就看到鐘可期正在河邊挖泥。她到鐘記硯店逛過，認(rèn)得他。鐘可期看了她一眼，沒說話，接著挖泥。

就在這時(shí)，卻聽鐘可期一聲驚叫，接著就掉進(jìn)水里。小媳婦循聲望去，才看到水邊有條大蛇。她忽然明白了，鐘可期挖到了蛇洞，那大蛇爬出來，把鐘可期嚇壞了。河水本不深，但鐘可期是仰躺著下去的，連灌了兩口水，就蒙了，揮著手喊救命。小媳婦哪敢救他，那毛驢也讓大蛇給嚇壞了，帶著小媳婦一通狂奔。后來的事情她就不知道了。

鐘越也聽到了小媳婦說的話，大聲說道：“你胡扯！怎么會有蛇呢？”小媳婦生氣地說：“我蒙你干嗎？能蒙來你的金子還是銀子？”鐘越被他噎得說不出話。陳敬說道：“走，咱們?nèi)フ疑叨?。”他就拉著鐘越直奔清河而去?/p>

路上，鐘越問他排這出戲是不是就想找到目擊證人。陳敬點(diǎn)點(diǎn)頭說，是。他們殺手行也有個(gè)規(guī)矩，就是只殺該殺之人，否則，是會遭天譴的。他年紀(jì)輕輕，不想讓自己遭天打雷劈，更不想讓后代倒霉，所以在殺人前，都要進(jìn)行周密的調(diào)查。如若那人真該殺，他會毫不留情地動手。

聽鐘越講完他爹被害的時(shí)辰，他就有些懷疑，因?yàn)闅⑹植粫x這個(gè)時(shí)辰。殺手殺人后要逃脫自保，當(dāng)然要選在沒人的時(shí)候，一般都選在傍晚或夜里，誰都不會選在大白天。否則，被殺之人一喊，涌來許多鄉(xiāng)親，你還怎么跑？那不是找死嘛。所以他就懷疑鐘可期之死另有情由，也該有人看到。

陳敬猜想，鐘可期死時(shí)，應(yīng)該有人看到，只是這人居住偏僻，還不知道這個(gè)事情被人想走了板，以致牽出了更多的麻煩。在來清河的路上，他就想到了一個(gè)辦法，就是讓戲班去演這一段，借以引出這個(gè)目擊證人，尋到鐘可期真正的死因?，F(xiàn)在看來，跟他預(yù)想的一模一樣。

兩個(gè)人來到清河邊，尋到鐘可期的溺亡處，仔細(xì)在河邊尋找，果然有個(gè)大洞，足有手臂粗。陳敬說：“看來那女子所說不假啊?！辩娫綉崙嵉卣f道：“若不是潘達(dá)搶了我家生意，我爹也用不著到這里來尋泥，就不會死了。你得殺了潘達(dá)，給我爹報(bào)仇。”陳敬愕然道：“你這人，怎么不可理喻？”鐘越說：“不是我不可理喻，是潘達(dá)確實(shí)該殺！若不是他壓低價(jià)格想擠垮我家鋪?zhàn)?，我爹到小月河邊取泥就可，現(xiàn)在我家也只能降價(jià)，要想謀利，就得多燒，小月河邊的泥不夠用，我爹才到清河邊來挖泥?？傊诉_(dá)脫不了干系。陳師傅，你幫我殺了他，我給你加銀100兩。”

陳敬頓時(shí)兩眼放光，說道：“極好！”

3天后，陳敬化裝成一個(gè)落魄書生的樣子，大搖大擺地來到潘記文具店，裝模作樣地轉(zhuǎn)了一圈，嘆息道：“如此市儈粗俗，怎能招來文人雅士？這生意，也只能做到此了?！迸诉_(dá)聽他話里有話，就上前行了禮，賠著笑臉問道：“小兄弟此話怎講？”陳敬說道：“掌柜的店里，只有文具，沒有文氣，招不來文人雅士，只能賣些粗鄙的文具，成不得名，也成不了氣候，更不能聲名遠(yuǎn)播呀！”

潘達(dá)一直為此苦惱，看陳敬那樣子，倒像是有主意的，忙著請教。陳敬從褡褳里取出幾本古書來，說這幾本書，乃是絕版，潘達(dá)若買下，置于店中，并放出風(fēng)去，只許看不能買，文人雅士們必然好奇而來，店里可不就有了雅氣？買些文房四寶，那也是順手了。潘達(dá)拍手叫好，問明價(jià)錢也不太貴，就都買下來，然后派人出去散風(fēng)。

陳敬來到鐘越店里，對鐘越說道：“他必死矣。”鐘越斜眼一看，潘達(dá)還興高采烈地看書呢，問道：“他這不好好的？”陳敬湊近他的耳朵，小聲說道：“潘達(dá)為人謹(jǐn)慎，只怕書中有違逆之詞，必會粗略地看一遍。我在書角，已涂了砒霜?！蹦菚馁|(zhì)地很粗糙，再加上年深日久，很多地方都粘住了，要想翻看，必要蘸了口水。如此，潘達(dá)必是要死了。陳敬又說道：“你聽到哭聲，我就收銀走人了。”

第二天下午，潘達(dá)忽然倒地不醒，潘記里亂成一團(tuán)，潘達(dá)的兒子潘寅大哭，喊了人去請郎中。陳敬道：“潘達(dá)已死?！辩娫娇粗?，不覺冒出三分寒氣。殺人于無形間，卻無人能知覺，確實(shí)是高手，難怪號稱滄州第一。他不敢多說什么，趕緊把銀子付了。陳敬接過銀子，快步走了。

郎中趕來時(shí)，潘達(dá)已經(jīng)死停當(dāng)了。潘寅跑到鐘記來，紅著眼睛吼：“是你害死了我爹！”鐘越自然不認(rèn)。兩邊撕撕扯扯，上了公堂?？h令命仵作驗(yàn)尸。仵作報(bào)，潘達(dá)死于中毒?？h令一拍驚堂木，厲聲說道：“潘達(dá)死于中毒，定是仇家所為。你家和他家有仇，是不是？”鐘越道：“我家和他家有仇，這是不假，但人不是我殺的。大人明察。”

縣令道：“有仇是因，殺人是果。三歲小孩子都明白的事，我還明察個(gè)屁！人是苦蟲，不打不行。拉下去，打！”縣令抓起水火令簽，就要往下扔。班頭問道：“大人，打多少？”縣令說道：“打到他們認(rèn)了?！卑囝^又問：“若不認(rèn)呢？”縣令說：“不認(rèn)？那就打死一個(gè)，也好交差?！?/p>

鐘忻嚇壞了，大聲喊道：“大老爺，真不是我呀！別打我，別打我呀！”縣令看著他，忽然笑了，對班頭說道：“就打他吧。這小子軟，打不死就會招了?！卑囝^領(lǐng)命，過來拖鐘忻。鐘忻沖著鐘越撕心裂肺地喊：“哥，你救救我！哥，你就招了吧！”鐘越也沒想到縣令會這么粗暴，一時(shí)五味雜陳：“兄弟啊，不能招。誰招了，那就是個(gè)死呀！”鐘忻說：“我不想死??！”鐘越說：“我也不想死??！”

潘達(dá)忽然跳起來，大聲斥責(zé)道：“你們不想死，我就想死?。垮X賺多了多花，賺少了少花，用不著玩兒命。你們憑啥四處嚷嚷是我殺了你們爹？”鐘越忙著說道：“叔啊，真不是你殺的我爹，是一條大蛇，把他嚇得跌水里淹死了。叔，我錯(cuò)怪你了，請你原諒。哎，你怎么沒死?。俊迸诉_(dá)問道：“我若死了，你們還能活嗎？”鐘忻倒開心地笑了：“潘大叔沒死，我也不用死了！”

鐘越也長舒了一口氣。真要讓他跟兄弟選一個(gè)必死的，他還真不知道該怎么辦。他年紀(jì)輕輕的，也不想就死了啊。他忽然明白了，這是陳敬和潘達(dá)串通起來演的一出戲，為的就是讓他警醒。他過去給潘達(dá)鞠了一躬，誠懇地說道：“潘大叔，謝謝你啊。這么些天，我一直到處說你壞話，你也沒惱，也沒報(bào)復(fù)我，還跟陳敬一道想辦法喚醒我?！迸诉_(dá)嘆了口氣，赧然說道：“想擠垮你家，那也是我不對。明天呀，我就到你爹墳上，給他道個(gè)歉。要不是陳敬來跟我說，我還不知道我埋下了那么大的禍根呢?！辩娫竭B忙問道：“陳敬呢？”潘達(dá)搖搖頭。

陳敬再沒露過面兒，想是走了。

鐘越生氣地想，這個(gè)陳敬，人都沒殺，就拿走了自己那么多銀子。可他心里，卻絲毫不恨陳敬，倒對他心存感激。今后若有機(jī)會到滄州去，定要登門去拜訪他呢……

選自《故事林》