袁也

連續(xù)缺席2012年倫敦奧運會和2016年里約奧運會的棒球項目重回奧運大家庭，對日本來說，東京奧運會無疑是一次在家門口拿金牌的機會。棒球在日本是最受歡迎的運動，如果能在本土舉辦的奧運會上奪冠，一定是舉國歡慶的事情。在東京奧運會官方網(wǎng)站的介紹文章中，日本隊早已將本土奪冠列為目標(biāo)。這種無法掩蓋的欲望不僅是日本棒球界的心情，更是日本棒球迷的期待。但是，奧運冠軍絕非唾手可得，日本隊的野心也面臨著極大的挑戰(zhàn)。

翻越大山本土奪金

日本是世界棒球賽場上公認(rèn)的強者，在亞洲擁有著傲人的戰(zhàn)績，曾獲得一次奧運會冠軍、兩次世界棒球經(jīng)典賽WBC冠軍和一次世界棒球12強賽冠軍。但是，日本想奧運摘金，必須翻越美國隊這座棒球領(lǐng)域的高山。

雖然日本媒體極少明說，但日本人深知美國在棒球運動中的優(yōu)勢地位。在世界棒壘球聯(lián)盟WBSC公布的國際排名中，日本已經(jīng)連續(xù)多年超越美國，位居世界第一。不過，最近在日本專業(yè)排名調(diào)查網(wǎng)站RANK1的世界棒球前30名介紹中，美國隊被描述為“技術(shù)、力量全部是世界第一”的強隊，對日本隊自身的描述，則是“職業(yè)聯(lián)盟蓬勃發(fā)展，實力逐步提升”。

在日本，最受關(guān)注的棒球選手往往是能夠在美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟MLB中出場的球員，很多日本選手將有朝一日進入MLB作為職業(yè)生涯的目標(biāo)。日美棒球的實力差距，日本人一清二楚，雙方交手的歷史戰(zhàn)績上，日本隊以26勝31敗處于劣勢。

盡管美洲預(yù)選賽要到6月才舉行，實力超群的美國隊也基本鎖定了奧運名額。在奧運會賽場上，美日相遇過9次，日本隊以5敗4勝的戰(zhàn)績縮小了差距，這或許可以讓日本觀眾多一些幻想。聯(lián)系到東京奧運會的實際情況，日本隊奪冠的概率可能更高。

除美國外，韓國隊也是日本隊需要小心的對手。韓國隊世界排名第三，阻礙了日本隊在2008年北京奧運會和2015年世界棒球12強賽奪冠。他們又一次出現(xiàn)在奧運會的舞臺上，為了在“亞洲死敵”的主場奪冠，也憋足了勁兒。

相比對手，賽程設(shè)置可能有利于日本隊本土奪冠。北京奧運會上，八支參賽球隊先進行單循環(huán)賽，之后是半決賽和決賽。東京奧運棒球比賽將采用全新賽制。參賽的六支隊伍將被分為兩組，每隊進行兩場小組賽，共六場小組賽后決定淘汰賽階段的排名。兩個小組第一名球隊直接晉級勝組對決，兩小組第二和第三名兩兩對陣后，勝者進入勝組對決，兩場勝組對決的勝者再賽一場，獲勝一方晉級決賽。這樣的賽制減少了進入決賽的偶然性，縮短了賽程，有利于球隊合理分配體力。這樣的賽制很有可能讓最強的兩支球隊——美國隊和日本隊會師決賽。日本隊則期待著在決賽中發(fā)揮出應(yīng)有的實力，一舉擊敗美國奪得冠軍。

本土作戰(zhàn)以及沒有海外觀眾，讓日本隊占據(jù)天時地利人和。這是日本隊與奧運冠軍距離最近的時刻，日本全國上下都對東京奧運會棒球冠軍充滿期待。

人選未定臨陣減員

雖說期待很大，但是日本隊的人選到現(xiàn)在仍未浮出水面。根據(jù)今年3月日本棒球協(xié)會發(fā)布的消息，日本隊主教練稻葉篤紀(jì)將通過日本職業(yè)棒球聯(lián)盟觀察球員，并在和相關(guān)人員討論的基礎(chǔ)上，確定東京奧運會參賽球員人選。而在2021年初，稻葉篤紀(jì)接受采訪時也曾表示，希望以2019年獲得世界棒球12強賽冠軍的人馬為基礎(chǔ)進行球隊的優(yōu)化，同時對球員的技術(shù)、經(jīng)驗等做綜合考量。

這段采訪引起了日本各家媒體對東京奧運會參賽陣容的猜測。一方面，這樣的暗示基本放棄了對MLB中日本球員的考慮;另一方面，媒體的預(yù)測也是在2019年陣容的基礎(chǔ)上稍加強化。比較有代表性的是《日本經(jīng)濟新聞》的預(yù)測，他們在分析了賽程后認(rèn)為，想要在奧運會上獲得冠軍，擊球后讓打者跑上二壘、三壘甚至本壘的長打會非常重要，因此排出一個攻擊性強悍的陣容。該陣容一方面強調(diào)了速度與力量，另一方面力爭實現(xiàn)沒有明顯的漏洞，在防守、輕擊球等技能上補充相關(guān)的人員。被列舉的球員，包括以盜壘成功率著稱的福岡軟銀鷹球員周東佑京、以長打成功率著稱的福岡軟銀鷹球員柳田悠岐和廣島東洋鯉魚球員鈴木誠也等，此外還有日本職業(yè)棒球聯(lián)賽中知名的擅長長打的球員吉田正尚、淺村榮斗、岡本和真等。在這些球員的基礎(chǔ)上，被寄予厚望的幾位特長型球員也被認(rèn)為是東京奧運會日本隊的重要補充，其中包括福岡軟銀鷹的S級投手千賀滉大、埼玉西武獅的守備強者外崎修汰，以及福岡軟銀鷹的捕手甲斐拓等。

其中最被寄予厚望的便是投手千賀滉大，作為福岡軟銀鷹四連冠的主力投手，其最高球速可達每小時161千米，擅長以四縫線速球、滑球、指叉球為配球主軸，以變化性強的曲球為輔助，是針對美國隊力量型打者有力的武器。但是，在4月6日福岡軟銀鷹和北海道火腿的比賽中，千賀滉大扭傷左腳踝韌帶。球隊4月10日宣布千賀滉大需要2-3個月的時間才能恢復(fù)。日本棒球界普遍認(rèn)為，在4月初出現(xiàn)這樣的傷勢，基本斷送了千賀滉大的本土奧運夢;對于日本隊來說，千賀滉大的缺席也給奪冠前景蒙上一層陰影。

2019年世界棒球12強賽，日本隊也是在千賀滉大賽前受傷退出國家隊的情況下奪冠，這讓日本觀眾對奧運前景尚存樂觀。但是在那屆比賽上，日本隊遇到美國隊的時候仍然以3比4的比分?jǐn)∠玛噥?。東京奧運會上，日美兩隊大概率要會師決賽，千賀滉大的受傷無疑為日本隊的奪冠增加了不確定性。

對于日本隊來說，另一個壞消息是埼玉西武獅的外崎修汰的傷勢。4月12日，日本媒體確認(rèn)了外崎修汰左腿腓骨骨折，需要休養(yǎng)至7月中旬。和千賀滉大一樣，外崎修汰的本土奧運夢也基本破滅。而作為日本隊舉足輕重的防守力量，外崎修汰的傷勢必然會進一步降低日本隊與美國隊對決時的獲勝籌碼。

雖然說現(xiàn)在日本隊的人選尚未確定，但是過去一段時間的遭遇可以用“屋漏偏逢連夜雨”來形容了。面對美國隊力量和技術(shù)上的優(yōu)勢，日本隊是否還有人選和手段加以應(yīng)對，這成為奧運會前日本隊主教練稻葉篤紀(jì)最棘手的問題。

最受歡迎最被期待

根據(jù)日本文部科學(xué)省體育廳2019年的調(diào)查，日本最受歡迎的運動就是職業(yè)棒球。在兩項調(diào)查中，無論現(xiàn)場觀戰(zhàn)還是觀看電視直播，職業(yè)棒球都在職業(yè)足球聯(lián)賽、“甲子園”全國高等學(xué)校棒球錦標(biāo)賽等之前，排名第一。在2021年3月17日發(fā)布的東京奧運會最受關(guān)注項目調(diào)查中，棒球僅排在男子百米和足球之后，是關(guān)注度第三的項目。有些接受調(diào)查的人士甚至表示，“最能代表日本的運動就是棒球”。

棒球是明治維新時期從美國傳入日本的運動，搭上了日本“學(xué)習(xí)西方”的政治思潮，迅速成為深受日本人歡迎的運動。棒球比賽展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗意義、英雄主義、團隊精神和戰(zhàn)術(shù)多樣性，讓日本人從中找到了傳統(tǒng)文化與西方文化的共鳴，奠定了棒球成為日本“第一運動”的基礎(chǔ)。明治維新時期的重要人物正岡子規(guī)等也在自己的領(lǐng)域推廣棒球運動。知名人士的帶動讓棒球運動在日本成為風(fēng)潮，從最早的“早慶棒球?qū)埂钡?915年朝日新聞社創(chuàng)辦的“甲子園”，棒球貫穿著日本近現(xiàn)代的發(fā)展，成為日本體育的代表。

日本擁有7個年齡段的棒球國家隊，除職業(yè)棒球聯(lián)賽外，四國島聯(lián)盟Plus、棒球挑戰(zhàn)聯(lián)盟、關(guān)西獨立聯(lián)盟、大師聯(lián)盟等讓棒球擁有了更廣地域的存在。從年齡上看，少年棒球錦標(biāo)賽、甲子園、大學(xué)棒球錦標(biāo)賽以及職業(yè)棒球隊梯隊間的賽事，讓更多年齡層的棒球愛好者能夠投入到棒球運動中，不僅形成了大范圍的棒球市場和關(guān)注度，更為日本棒球的健康發(fā)展提供了源源不斷的人才保障，千賀滉大就是出自高中生的王牌球手。日本棒球已經(jīng)建立起完備體系，具有了與美國隊“掰手腕”的實力和底氣。

迎接?xùn)|京奧運會，日本棒球界在精神上準(zhǔn)備好了，在實踐上尚存距離。面對新冠疫情威脅，日本國內(nèi)氣氛低沉，若能捧回時隔37年的奧運棒球冠軍，顯然是危機時刻的禮物。日本的棒球迷們紛紛在日本隊官方推特上出謀劃策、加油鼓勁。承載了國民希望與奪冠的夢想，站在東京奧運會賽場上的日本棒球隊動力十足，將不遺余力地向頂點挑戰(zhàn)。