丁海驁

“第一，中國(guó)是全球領(lǐng)先的AI應(yīng)用市場(chǎng)，當(dāng)然對(duì)計(jì)算的要求會(huì)很高，市場(chǎng)潛力也大；第二，中國(guó)更加強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品的落地，大批量的部署以及快速迭代、快速執(zhí)行的能力，這對(duì)我們也非常有意義，通過(guò)跟各種各樣場(chǎng)景做快速的落地，對(duì)于我們本身技術(shù)棧的打磨以及團(tuán)隊(duì)執(zhí)行力的打磨都是非常有意義的。”盧濤，Graphcore高級(jí)副總裁兼中國(guó)區(qū)總經(jīng)理日前在接受媒體采訪時(shí)強(qiáng)調(diào)，作為一家成立于2016年的年輕AI芯片公司，Graphcore對(duì)于中國(guó)市場(chǎng)給予了非常高的期望，因此在2019年選擇組建團(tuán)隊(duì)，進(jìn)入中國(guó)。

說(shuō)Graphcore是“含著金湯匙”誕生也不過(guò)分：這家來(lái)自英國(guó)的芯片公司由Nigel Toon和Simon Knowles共同創(chuàng)建，其投資者幾乎涵蓋了整個(gè)IT行業(yè)內(nèi)的知名企業(yè)和知名投資機(jī)構(gòu)。而且實(shí)際上，Graphcore并非是兩人創(chuàng)建的第一家公司：之前兩人曾經(jīng)共同創(chuàng)建了一家專注于打造3G cellular modem芯片的Icera公司，在2011年英偉達(dá)以4.35億美元的價(jià)格收購(gòu)——而此次兩人再度聯(lián)手創(chuàng)建Graphcore，則直接把競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手鎖定在英偉達(dá)的GPU，把關(guān)注的重點(diǎn)放在了AI芯片：“計(jì)算革命在計(jì)算機(jī)歷史上只發(fā)生過(guò)三次，第一次是70年代的CPU，第二次是90年代的GPU，而Graphcore就是第三次革命，他們的芯片（IPU，智能處理器）是這個(gè)世界偉大新架構(gòu)的一種?！边@是Graphcore最常引用的一段話，它來(lái)自ARM公司創(chuàng)始人、英國(guó)半導(dǎo)體之父赫爾曼·豪瑟（Hermann Hauser）。

事實(shí)上，隨著整個(gè)世界數(shù)字化進(jìn)程的加速，各種數(shù)據(jù)爆炸式的發(fā)展，給了AI技術(shù)應(yīng)用更多的可能性。而作為AI最基礎(chǔ)、也是最核心的算力部分，當(dāng)前的AI芯片市場(chǎng)已經(jīng)顯得略微“擁擠”了。這其中，有以阿里、百度、谷歌和IBM為代表的傳統(tǒng)IT技術(shù)廠商，也有一直專注于IC領(lǐng)域的英偉達(dá)、英特爾、AMD、聯(lián)發(fā)科等。還包括第三類，是最近涌現(xiàn)出現(xiàn)的、看好AI前景并專司人工智能芯片研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司，例如中國(guó)的寒武紀(jì)、地平線……Graphcore屬于最后一類，雖然這類公司普遍成立時(shí)間相對(duì)較晚，但是正如盧濤反復(fù)強(qiáng)調(diào)的一樣，“Graphcore的IPU是為機(jī)器智能專門設(shè)計(jì)的、完全不同的處理器架構(gòu)，跟CPU、GPU等處理器架構(gòu)非常不一樣。”——完全基于AI的“原生設(shè)計(jì)”，使得其在AI算法模型和場(chǎng)景定義上，具有了其他類型企業(yè)無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì)。

“首先，芯片公司要設(shè)計(jì)一顆芯片，然后在晶圓廠流片，之后再封裝，封裝完成之后變成一顆芯片。但是這顆芯片給用戶，用戶也不能用，要通過(guò)不同路徑交付到用戶手上：第一種，是通過(guò)將其做成一個(gè)模塊，由某一種形態(tài)的機(jī)器集成，再交付給用戶；第二種方式，是做了芯片之后，進(jìn)一步將其整合成一個(gè)產(chǎn)品，直接交付給用戶?！痹诮榻B一顆AI芯片如何從設(shè)計(jì)最初到最終交付用戶的過(guò)程時(shí)，盧濤結(jié)合Graphcore解釋了其兩代產(chǎn)品之間的“巨大”區(qū)別：Graphcore在2018年推出的第一代IPU處理器GC2，“是PCIe形態(tài)的：這個(gè)產(chǎn)品是通過(guò)被服務(wù)器廠商集成到服務(wù)器里面去，變成一個(gè)IPU的服務(wù)器交付給終端用戶。但是在這一過(guò)程中，我們發(fā)現(xiàn)了一些問(wèn)題，有技術(shù)的問(wèn)題，也有商業(yè)的問(wèn)題?！彼?，在2020年7月Graphcore對(duì)外公布其第二代IPU GC200時(shí)，對(duì)產(chǎn)品形態(tài)進(jìn)行了一次重大調(diào)整：第二代的Graphcore AI芯片不再是“半成品”，而是通過(guò)將其整合成一個(gè)產(chǎn)品，直接交付給終端用戶。

“從技術(shù)上，我們發(fā)現(xiàn)，在AI計(jì)算中，用戶其實(shí)不僅僅要考慮一顆芯片計(jì)算能力怎么樣，也不僅僅要考慮一臺(tái)機(jī)器計(jì)算能力怎么樣……所以我們的第二代產(chǎn)品將計(jì)算、數(shù)據(jù)、通信三者進(jìn)行了整合，將其構(gòu)建成一個(gè)完整的產(chǎn)品。”盧濤解釋說(shuō)：“而從商業(yè)的角度上，我們主要是要考慮市場(chǎng)窗口時(shí)間：如果按照常規(guī)路徑，需要先做一顆芯片，芯片量產(chǎn)之后，再量產(chǎn)一個(gè)模塊，最后與服務(wù)型廠商配合量產(chǎn)服務(wù)器……中間芯片的量產(chǎn)、模塊、服務(wù)器廠商等環(huán)節(jié)可能都各自需要幾個(gè)月時(shí)間，最終形成交付給用戶的產(chǎn)品，往短里說(shuō)，可能需要額外多花6個(gè)月?，F(xiàn)在我們將其以一個(gè)完整產(chǎn)品的形式面向終端用戶，這可能是IPU進(jìn)入市場(chǎng)最快方式。”

顯然，從第一代產(chǎn)品到第二代產(chǎn)品，Graphcore不僅實(shí)現(xiàn)了技術(shù)的迭代，更重要的是，其同時(shí)也改變了自身的商業(yè)模式和業(yè)務(wù)邏輯：以往通過(guò)構(gòu)建“生態(tài)圈”，借助合作伙伴的業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)完成商業(yè)閉環(huán)的方式將發(fā)生變化，以后，Graphcore將需要通過(guò)構(gòu)建屬于自己的銷售網(wǎng)絡(luò)、獨(dú)自面對(duì)市場(chǎng)上的終端用戶。

盧濤接受采訪的當(dāng)天，2021年4月21日，Graphcore正式與神州數(shù)碼在北京簽訂合作協(xié)議：神州數(shù)碼正式成為Graphcore中國(guó)區(qū)總代理。協(xié)議規(guī)定：神州數(shù)碼將為Graphcore在中國(guó)范圍內(nèi)搭建覆蓋各區(qū)域和各級(jí)城市、覆蓋各個(gè)垂直細(xì)分市場(chǎng)的立體化分銷渠道網(wǎng)絡(luò)，并共同為IPU系統(tǒng)產(chǎn)品和解決方案提供銷售助力與相關(guān)服務(wù)。代理的產(chǎn)品范圍為以IPU系統(tǒng)和解決方案為主的IPU全線產(chǎn)品。自此，Graphcore可以通過(guò)全國(guó)的各級(jí)分銷商快速響應(yīng)并滿足全國(guó)各地客戶的購(gòu)買需求，更快地交付IPU系統(tǒng)和服務(wù)。這就意味著：到此刻為止，Graphcore已經(jīng)完成了從最初技術(shù)研發(fā)到產(chǎn)品定型的全過(guò)程，并且在中國(guó)市場(chǎng)，全面市場(chǎng)化的拓展即將展開。

“在與神州數(shù)碼合作之前，Graphcore有自己的銷售團(tuán)隊(duì)、技術(shù)支持團(tuán)隊(duì)，在中國(guó)也有自己的開發(fā)團(tuán)隊(duì)。此次我們找到銷售渠道、行業(yè)理解和支撐能力上面都有著長(zhǎng)年積累的神州數(shù)碼，是希望通過(guò)這樣的合作，能夠在一些領(lǐng)域里實(shí)現(xiàn)快速擴(kuò)張?！北R濤強(qiáng)調(diào)依然會(huì)關(guān)注“生態(tài)圈”的構(gòu)建，包括“積極發(fā)展ISV，以及與一些合作廠商合作”。

而對(duì)于未來(lái)市場(chǎng)拓展的方向，盧濤認(rèn)為“主要的競(jìng)爭(zhēng)者依然是英偉達(dá)”，但是這并不意味著Graphcore的目標(biāo)是徹底代替英偉達(dá)，將其推翻，完全取代：“Graphcore認(rèn)為未來(lái)市場(chǎng)上將有三個(gè)主要計(jì)算平臺(tái)：CPU、GPU、IPU，今天AI業(yè)務(wù)是架構(gòu)在GPU和CPU之上，落地的場(chǎng)景是重疊的。但I(xiàn)PU的架構(gòu)非常不一樣，我們希望未來(lái)能夠有一批AI業(yè)務(wù)是原生在IPU上，并成長(zhǎng)起來(lái)：這些業(yè)務(wù)可能不適合GPU、CPU，那么我們就可以成為第三種計(jì)算平臺(tái)——因?yàn)椴还蹸PU還是GPU，都會(huì)持續(xù)創(chuàng)新發(fā)展的，我們不認(rèn)為它們會(huì)消失，我們希望在智能計(jì)算領(lǐng)域三方互相有交錯(cuò)，但各自有擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。這是我們公司一直以來(lái)的愿景：我們創(chuàng)造IPU，是希望幫助AI的創(chuàng)新者獲得下一個(gè)突破?！?/p>