◎趙明宇

改革開放初期，允許個(gè)人做生意了，對(duì)老唐來說，如魚得水，如旗得風(fēng)。老唐會(huì)熬糖稀這門手藝，在家里砌了一個(gè)大灶臺(tái)，熬起糖稀來了。

糖稀是做甜食的原料，好幾家食品廠跟老唐簽了供貨合同。

熬糖稀的原料是玉米面或者紅薯，熬制的過程也不是什么絕技。先把玉米面熬成粥，用細(xì)密的紗布裝成一個(gè)個(gè)小袋子，擠壓，湯汁倒進(jìn)大鍋里，燒火，不停地?cái)噭?dòng)。經(jīng)過一個(gè)晝夜，水分蒸發(fā)了，鍋里就出現(xiàn)了黏稠的糖稀。

老唐去山東聊城送糖稀，順便拐到一個(gè)遠(yuǎn)房親戚家。親戚姓晁，喚作晁三，聽說老唐熬糖稀發(fā)了財(cái)，拉著老唐的手要拜師學(xué)藝。老唐心想，讓親戚把熬糖稀的手藝學(xué)了去，豈不是肥了徒弟，餓死師傅？這事兒，老唐不能干。但是面對(duì)晁三的熱情款待，又不好當(dāng)面拒絕，只好搪塞著說，好好好，以后我教給你。

晁三卻當(dāng)真了，笑瞇瞇地說，叔，我馬上砌一個(gè)灶臺(tái)，熬糖稀。

老唐為難了。前幾年打擊投機(jī)倒把，老唐去山東販賣紅薯干，被抓住，沒收了紅薯干不算，還把老唐關(guān)押了起來。晁三的父親找人托關(guān)系，搭救了他?？墒抢咸埔廊昏F了心，不能把手藝傳給晁三。同行是冤家，這道理老唐懂。晁三學(xué)會(huì)了不要緊，擔(dān)心晁三再傳給別人，一傳十，十傳百，自己的生意可就沒法做了。

老唐說熬糖稀的配方很復(fù)雜，我得回家?guī)切┧幤?。老唐心說，給你來個(gè)緩兵之計(jì)，我走了，你不能粘著我吧。

沒想到回家的第三天，晁三就跟著來了，提著大包小包的禮品。晁三說，叔，走吧，我把灶臺(tái)砌好了，就等您這個(gè)技師過去了。老唐說一家人吃喝全靠我呢，脫不開身。晁三說，你每天掙多少錢，我給你開多少錢的工資，這行吧？

給開一份工資當(dāng)然行了。老唐暗暗高興，想了個(gè)辦法，既要掙錢，還不能把熬糖稀的方法傳給晁三。老唐準(zhǔn)備了十幾個(gè)瓶子，裝了豆粉、麥粉和玉米粉，說是必須使用的藥品，離開這些藥品，熬不成糖稀。

老唐把家里的生意交給老婆兒子打理，跟著晁三來到了聊城。晁三在老唐的指揮下，熬起糖稀來了。

那時(shí)候的日子還不富裕，一日三餐蘿卜咸菜黃窩頭，晁三卻每天在飯桌上擺一只燒雞、一壺小酒，早上白面饅頭小米飯，中午吃面條。晁三說，叔，你喝酒，你吃肉。

這小日子過得真是舒服，有燒雞吃，有酒喝，神仙日子。老唐找到了享受的感覺，如果不是掛念家里，真的樂不思蜀了?？墒抢咸菩睦锩靼?，無(wú)論你對(duì)我多么好，秘方可是不能傳給你。

老唐每天酒肉，吃得有些膩了，晁三端給他一壺茶。叔，你喝茶，活由我來干。半夜，老唐故意取出那些瓶瓶罐罐，當(dāng)著晁三的面，撒一點(diǎn)這個(gè)面面，再撒一些那個(gè)面面。晁三問，叔，你這些都是什么藥？老唐說，這些都是我自己配制的秘方，你用，可以買我的。

晁三高興地說，那好，我買你的藥。

老唐打算好了，通過這種方式，又可以掙到晁三的錢。

這天，晁三要去鎮(zhèn)上辦事。晁三說，叔，你慢慢吃，我去去就來，不能陪你吃午飯了。老唐點(diǎn)點(diǎn)頭，慢騰騰地洗手，準(zhǔn)備吃飯。

老唐聽到廚房里孩子哭，是晁三的老婆打孩子。老唐過去看，孩子蹲在墻角，臉上一個(gè)紅紅的巴掌印子。老唐說，怎么打孩子??？

晁三老婆說，叔，沒事兒，沒事兒。

老唐有些恨這個(gè)女人，打孩子打得那么狠。

孩子說，我偷吃了一口燒雞，娘就打我。

不就是一塊燒雞，至于打孩子嗎？我去給你拿燒雞。老唐掀開鍋，籠箅上一只碗，碗里半個(gè)燒雞、兩個(gè)白面饅頭和兩個(gè)黃窩頭。燒雞和白面饅頭是讓老唐吃的，黃窩頭呢？老唐忽然明白了。

你們就吃這個(gè)？老唐問。

晁三媳婦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又低下頭說，以后日子就好了，小孩子吃的時(shí)候在后頭呢。叔，你吃飯吧，我給你盛飯。

老唐感覺不是味兒，掰下一個(gè)雞腿塞給孩子說，吃，替爺爺吃了這個(gè)雞腿。

孩子淚眼汪汪地看著老唐，又看看晁三媳婦。

晁三回來了，老唐收拾行囊，要走，回元城老家。晁三嚇壞了，我哪里得罪叔了？

老唐說，三啊，熬糖稀是個(gè)力氣活，臟活，沒什么竅門，也沒什么秘方，我那些瓶瓶罐罐都是騙你的，只需要加一些淀粉就可以了。