在專門的紙、絹尚未發(fā)明使用之前，人們往往將字畫刻在或繪在木板、石板、器物或絲織物上，這類作品后來常按其使用的材料分別稱為“木板漆畫”“畫像石”“磚畫”及“帛畫”等。

帛畫是指中國傳統(tǒng)絹本畫以前的以白色絲帛為材料的繪畫作品，是一種可以掛在墻上陳列欣賞的裝飾物，具有早期中國畫的特征，產生在戰(zhàn)國時期（公元前403—221年），至西漢發(fā)展到高峰，其中最能代表這個時期繪畫藝術成就的是中國湖南長沙出土的《人物龍鳳帛畫》和《人物御龍帛畫》。

人物龍鳳帛畫

該畫出土于湖南長沙陳家大山楚墓，現(xiàn)藏于湖南省博物館。是中國現(xiàn)存最古老的人物帛畫。

1949年在長沙陳家大山楚墓出土的《人物龍鳳帛畫》，畫面的下部偏右畫著一位側身站立的婦女，婦女頭后挽著一個插有冠飾的髻，細腰，身著繡有卷云紋的寬袖長袍，袍尾曳地，并向兩邊張開，狀如花瓣，細腰上系著很寬的腰帶。這種造型樣式與青銅器上的人物有相似之處，但因這是絹上線描，更見流暢之韻，人物唇口與衣袖上施點朱色，使畫面增加生機。婦女的兩手向前伸出，彎曲向上，作合掌狀。

婦女的前方繪有一只展翅飛舞的鳳，它引頸抬頭，尾上的兩根翎毛清晰可見，鳳的雙足一前一后，一曲一伸，有力的腳爪呈現(xiàn)出騰踏邁進的姿態(tài)。婦女的前上方，與鳳相對的，是一條體態(tài)扭曲，向上升騰的龍，龍頭生有雙角，身上有一道道環(huán)形紋飾，雙足張舉。龍和鳳的動態(tài)與婦女的靜態(tài)形成了對比，全圖將人物置中而周圍留有大量的空間，動態(tài)物體卻置于邊緣而沒有多少空間，在空間感覺上造成了一種對比中的和諧，使三個形象構成一幅完整的作品。畫中勾勒用筆流暢，線條曲直配合得當，用色十分講究，顯得協(xié)調并富有裝飾意味，很顯然，作者是經過精心設計處理過的。

中國畫以線造型的傳統(tǒng)手法，在這幅圖中表現(xiàn)得非常明顯。畫中的龍和鳳均用線條描繪，造型簡潔明快。畫中婦女形象的面貌、身段、動勢都具有鮮明的古代女性的特征，如游絲的細線似乎帶有一種節(jié)奏感。不過，細看也能看出早期繪畫的稚拙，如在這幅畫中人物面部刻畫就比較粗略。

1973年，在長沙楚墓又出土了一幅《人物馭龍帛畫》，這幅畫與《人物龍鳳帛畫》從制作的時代到風格技法大體相同。

人物御龍帛畫

《人物御龍帛畫》一般指《人物御龍圖》，是戰(zhàn)國中晚期創(chuàng)作的絹本水墨淡設色畫作，1973年出土于長沙子彈庫楚墓一號墓穴，現(xiàn)收藏于湖南省博物館。

畫面正中描繪一有胡須的男子，側身直立，腰佩長劍，手執(zhí)韁繩，駕馭著一條巨龍。龍頭高昂，龍尾翹起，身平伏，略呈舟形。在龍尾上部站著一只鷺，圓目長喙，頂有翰毛，仰首向天，神態(tài)十分瀟灑。畫的上方為輿蓋，三條飄帶隨風拂動;左下角為一鯉魚。畫幅中輿蓋飄帶、人物衣著和龍頸所系的韁繩，都是由左向右拂動，表現(xiàn)了風向的一致。

畫中人物形象寫實，比例準確，線條流暢，兼用淡彩渲染，以突出其神采風貌。那些向后飄拂的冠帶和華蓋上絳帶的刻畫，更使整個畫面具有飛動之感。

馬王堆一號漢墓帛畫

1972年在湖南長沙馬王堆一號漢墓中發(fā)現(xiàn)了一件帛畫，是西漢時期佚名創(chuàng)作的絹本設色畫作，現(xiàn)收藏于湖南省博物館。畫面完整，形象清晰，呈T字形，畫面內容也依T字形的橫幅和豎幅劃分為天國、人間、地府3個部分。橫幅部分描繪的是天界。帛畫中段畫人間世界。最下段是地下部分。整件帛畫畫面和諧自然，色彩濃烈多彩，富麗華貴，莊重典雅。

這幅帛畫的想象力豐富，幾乎運用了所有有關天上地下的著名神話傳說故事來豐富畫面，描繪的技巧高明，造型生動準確，用色考究，在古代繪畫中尤為罕見。