杭蘇

致命的種子

在非洲一條河的沿岸，帶尖刺的紅色花朵投下一片陰影。這些花朵最后會變成褐色的種子，這就是蓖麻種子。它們成熟后，被風吹落到地面。一些好奇的小鳥會蹦來蹦去尋找食物。雖然蓖麻的種子閃閃發(fā)光，十分誘人，但小鳥們并不會吃，因為它們知道這些種子是致命的。蓖麻起源于非洲，如今已遍布世界各地。

蓖麻擁有一項吉尼斯世界紀錄——世界上毒性最強的植物。蓖麻種子中有一種致命的毒素，這種毒素的毒性比氰化物還要強，也比響尾蛇的毒液強。一小把蓖麻種子的毒素就可以殺死一個成人。產(chǎn)生毒素是這種植物的適應性特征，可以防止種子在發(fā)芽和長成植物之前被吃掉。加熱種子可以使它們的毒性失效，這樣人類就可以安全食用了。

心形葉子藏毒刺

在澳大利亞的熱帶雨林中，生長著一種葉子呈心形的樹，它們叫金皮樹。金皮樹的每片樹葉都長有閃亮的絨毛，非常漂亮。但是，奉勸你不要將它拿來送人。

金皮樹被公認為是世界上最毒的樹木之一，你看到的絨毛其實是空心的針狀毛刺。每一根毛刺里都充滿了毒素，人們只要輕輕觸碰到金皮樹的葉片就會被蜇傷。接觸人體后，這些毛刺會穿透皮膚并從樹上脫落，它們非常細小，刺入皮膚后很難被拔出。

不過，本地的動物，比如綠環(huán)尾負鼠，卻可以愉快地攀爬在金皮樹上，甚至食用它們的葉子。人類、馬和狗等動物就不一樣了，被小毛刺刺到后，首先感到的是鉆心般的灼燒感，之后會感到關節(jié)疼痛，腋窩腫脹。如果不及時治療，就會休克，甚至死亡。如果運氣好存活下來，在未來的幾個月里也要忍受強烈的疼痛，而且?guī)啄旰筮€有復發(fā)的可能。因此，對護林人、勘測員和伐木工來說，金皮樹是一個潛在的致命威脅。

昆蟲學家瑪麗娜·赫利在澳大利亞昆士蘭阿瑟頓高原作研究時，曾被金皮樹刺傷過。她說：“這種感覺簡直生不如死，像被潑了硫酸，同時又被電擊。”所以，在進入可能會有金皮樹的森林時，科學家們都會戴防毒面具、厚手套，同時隨身攜帶抗組胺藥。

奇臭無比的花朵

一朵稀有的花即將綻放，它植根于印度尼西亞蘇門答臘島雨林的肥沃土壤。它生長了9年，開花的時間卻只有48小時。它需要在這短暫的窗口期完成授粉。它就是泰坦魔芋。

泰坦魔芋展開花瓣時，看起來像一個穿著芭蕾舞短裙的3米長的棒球棒。它的內(nèi)部是深紅色的，不過更讓人印象深刻的是它的氣味。其實，花朵剛剛綻放的時候還有點香味，但很快就變得臭不可聞了。對人類而言，它聞起來像是腐肉、骯臟的尿布和變質(zhì)泡菜的混合體。因此，泰坦魔芋又被稱為“尸花”。第一次發(fā)現(xiàn)泰坦魔芋的瑞典探險家姆約伯格說：“牛尸腐敗，不能過也?！?p>

在自然界里，花香能招引昆蟲傳粉，蝴蝶、蜜蜂都喜歡芬芳的花朵，因此它們對泰坦魔芋避而遠之。泰坦魔芋是世界上最臭的花朵之一，其難聞的氣味向外界宣告這里有免費的食物。對那些專吃腐爛物的蠅類和甲蟲等昆蟲來說，尸體一樣味道的食物是難以抗拒的。它們落在泰坦魔芋上，爬上爬下尋找食物，同時也為泰坦魔芋傳粉。

極速閉合的葉片

一抹紅色引起了蒼蠅的注意，甜蜜的味道意味著有可口的食物。蒼蠅落在黏稠的紅色物體表面，它的著陸點實際上是葉片的夾縫處。在蒼蠅有機會飛走之前，葉子就像嘴巴一樣閉上了。葉子關閉只花了不到一秒鐘。

葉子的邊緣有毛刺，它們像柵欄一樣把蒼蠅困在里面。蒼蠅掙扎著，但沒有什么用。它已經(jīng)被捕蠅草抓住了，接著就要被這種植物“吃”掉了。

作為植物，捕蠅草本應該從土壤中獲取營養(yǎng)，但是它們生活在貧瘠的土壤中，無法獲得所需的全部營養(yǎng)。因此，它們采用了一種極端的方式來適應環(huán)境：捕食活的獵物。

捕蠅草的葉子像蚌殼一樣連接起來，里面覆蓋著剛毛。這種剛毛是觸毛，它們的作用像運動傳感器一樣。昆蟲穿過葉子，就會碰到觸毛。當觸碰第一根時，什么也沒有發(fā)生，在觸碰到第二根時，葉子就會關閉，昆蟲便被困在里面。昆蟲一旦被捕蠅草困住，植物分泌的化學物質(zhì)就會破壞昆蟲柔軟的部位……捕蠅草從中吸取所需的營養(yǎng)物質(zhì)后，葉片便會打開，消化不了的殘骸就掉落出來。緊接著，捕蠅草便準備好捕獲下—頓大餐，整個過程需要5～12天。

生長速度最快的莖稈

太陽升起了，陽光灑在一株綠色的植物上，它高約1.2米。當太陽下山時，它能長到1.8米高。這就是龜甲竹，它是地球上生長速度最快的植物之一。它能以4厘米/小時的速度生長，你甚至可以看清它的成長過程。

龜甲竹是巨大的木質(zhì)草本植物。當它還是芽的時候，它的細胞很小。龜甲竹不產(chǎn)生新的細胞，它的細胞只是不斷伸長，伸長的細胞使竹子的稈長得更高。

龜甲竹最早分布于中國秦嶺、漢水流域至長江流域以南，黃河流域也有多處栽培。1737年引入日本栽培，后又引至歐美各國。

龜甲竹的節(jié)片像龜甲又似龍鱗，凹凸有致，堅硬粗糙。與其他靈秀、俊逸的竹子相比，龜甲竹少了份柔弱飄逸，多了些剛強與堅毅。竹稈基部以至相當長一段稈的節(jié)間連續(xù)呈不規(guī)則的短縮腫脹，并交斜連續(xù)如龜甲狀。因難以繁殖，龜甲竹為中國的珍稀觀賞竹種。

用“自焚”爭奪地盤

白蘚是一種多年生草本植物，不畏春寒，第一個拉開天山春天的序幕。它有一個獨特的競爭絕招：夏季到來，果實迅速成熟。如果正值烈日炎炎，白蘚就會“自焚”身亡，化為灰燼。

白蘚為什么“自焚”呢？其實，白蘚并沒有死，它的自燃是植物的一種生存策略——火焰將周圍其他植物燒盡，讓白蘚有條件擴張領地，為新一代白蘚迅速生長創(chuàng)造條件；白蘚種子不會受到損害，因為它們被裹在防火外殼里面，而且突如其來的大火會促使它們發(fā)芽。專家說，這是一項非常高明的生存本領，白蘚要經(jīng)過數(shù)百萬年才能進化出如此復雜的適應能力。

至于白蘚為什么會在天熱時燃燒，生物學家通過研究找到了答案。原來白蘚的葉子里面含有一種非常易燃的化學物質(zhì)“醚”，它就是白蘚“自焚”的元兇。這種化學物質(zhì)隨著白蘚的生長在葉片上不斷積累，在夏季時達到最高量，那時的白蘚整體就會變成一個高危易燃品，再加上夏季炎熱干燥，易燃物遇到高溫，就發(fā)生了自燃現(xiàn)象。于是，白蘚成為在最燦爛的時刻死亡的植物的代表。如果不“自焚”的話，它也許會擁有更加燦爛的秋天。