杜輝

1.美丑由心

柳子言是個窮書生，雖滿腹經(jīng)綸，卻無心功名，平時靠開館授徒維持生計。他雖然不是佛家弟子，卻有一副慈悲心腸，經(jīng)常買下一些被捕獲的小動物去放生。

這天，柳子言在放生返回的路上，看見幾名孩童蹲在一個水坑前，正興致盎然地逗弄一條黃鱔。這玩意兒頭尖尾細，有斑無鱗，身上還有一層滑滑的黏液，要多丑有多丑，柳子言一見之下，不由得心生厭惡，皺眉擺手，起身離開。

剛走出幾步，柳子言突然停下來，頓足嘆道：“柳子言呀柳子言，枉你是圣人門徒，怎可如此膚淺、以貌取物？”他折返回來，花了兩個銅板，從孩童手里買下黃鱔，來到河邊，把黃鱔放回水中。那黃鱔頗有靈性，入水之后并沒有馬上離開，游了一圈后，竟朝著柳子言點了點頭。柳子言好生訝異，他突然想到，民間素有望月鱔的神秘傳說，據(jù)說這種鱔魚已經(jīng)修煉成精，會在月滿之夜浮出水面抬頭望月，吸取月亮精華。

不管這個傳說是真是假，不管這條鱔魚有沒有通靈，柳子言心中頓生肅然之意，他雙手合十，低眉垂目，目送著那條鱔魚擺動尾巴，消失在碧波之中。

三天后的一個黃昏，柳子言正在林中踱步，突然聽到從樹林深處傳來嚶嚶的哭聲，趕緊走過去，見一個瘦弱女子正在結(jié)環(huán)上吊，忙沖上去攔住她，連聲說道：“萬萬不可尋此短見！有什么為難的事，不妨說出來，看我能不能幫你?！?/p>

女子一邊掩面而泣，一邊講述了自己的經(jīng)歷。她今年十九歲，大家都稱她為小魚兒。小魚兒的父母很早就過世了，舉目無親的她被賣身為奴，成了一家富戶的丫鬟，人家是女大十八變，越變越好看，她卻是越變越丑，直到遭到主家嫌棄，干脆把賣身契還給了她，將她攆出門去。小魚兒無處可去，黯然神傷，一時想不開，就走了絕路。

聽了小魚兒的經(jīng)歷，柳子言好生同情，又有幾分好奇。一個人能有多丑，才會遭到這種嫌棄？小魚兒始終以手遮面，柳子言看不到她的長相，他好言勸慰一番后，忍不住說道：“你不能老是遮著臉呀，把手放下來，好不好？”

小魚兒顫抖著放下雙手，低著頭不敢正視柳子言。柳子言定睛細看，只見這女孩面黃肌瘦，眼小唇厚，長得確實有點難看。小魚兒顫聲問道：“是不是很丑？”

柳子言正色道：“相貌天定，美丑由心。一個人內(nèi)心丑惡陰暗，不論外表有多么美麗，也會讓人感覺丑陋不堪，只想避而遠之;反之，一個人內(nèi)心是善良的，那她就是美的，即便外表平平無奇，一樣會光彩照人。你明白了嗎？”

小魚兒呆呆地聽著，她原本灰暗的眼眸里，像是落進了星辰，漸漸亮了起來，她癡癡地問道：“是真的嗎？”

柳子言說道：“當然是真的，而且你也算因禍得福，本來還得做牛做馬侍候別人，現(xiàn)在已經(jīng)恢復了自由之身！”

小魚兒有些難為情地說：“可是我除了侍候人，啥都不會呀?！鳖D了頓，她看著柳子言，眼睛里亮閃閃的，說道：“要不您收我當丫鬟吧，我一定盡心盡力，侍候公子！”

柳子言連連擺手道：“我一個窮書生，哪用得著什么丫鬟？”

小魚兒的語氣和眼神一起暗淡下去：“我就知道，公子只是嘴上說得好聽，其實你也嫌我丑，對嗎？”

聽小魚兒這么說，柳子言沒法拒絕了，也怕自己離開之后，她又去尋短見，于是說道：“既然如此，那你就跟著我吧。你放心，只要有我一口吃的，就不會讓你餓著！”

很快，柳子言就發(fā)現(xiàn)自己撿到了寶，有了小魚兒，一切都不一樣了：回家后有熱飯吃了，衣服破了有人縫補了，伏案疾書時有人捧硯磨墨了，深夜讀書時有人沏茶添香了。在日復一日的相處中，兩人的感情也越來越深。

柳子言性格溫和，很少發(fā)脾氣，可這天回家之后，卻怒形于色，狠狠一拳砸在書案上，義憤填膺地說了一句：“真是豈有此理！”

2.善惡交鋒

小魚兒忙問他發(fā)生了什么事，柳子言氣呼呼地說：“我有幾個學生，最近情緒很差，偷偷地抹淚，我問過之后才知道，他們幾家遇到了同樣的事，家里賴以糊口的幾畝良田，被當?shù)匾粋€惡霸硬生生給霸占了！”

小魚兒問：“那個惡霸是什么來頭？”

柳子言說：“這家伙外號九頭蟲，自稱有九條命，誰也奈何他不得。他叔父是宮里的太監(jiān)總管，權(quán)勢滔天。他仗著叔父的勢力，一向橫行無忌。這次更是肆無忌憚，竟然霸占了百畝良田，要建什么狩獵山莊，用來招待達官顯貴?？衫习傩找苑N田為生，誰愿意斷了自己的生路？于是這九頭蟲就巧取豪奪，威逼利誘，遇到不肯低頭的，就派出惡奴硬搶！光天化日朗朗乾坤，竟然有這等不法之事！我已經(jīng)接受了受害農(nóng)戶委托，幫他們寫狀紙，去衙門打官司！”

小魚兒面露憂色，說：“那個惡霸勢力太強了，想討還公道恐怕沒那么容易！”

不出小魚兒所料，柳子言的狀紙被束之高閣，正所謂官官相護，誰愿意為了一幫無權(quán)無勢的平民百姓，得罪橫行霸道多年的九頭蟲？

柳子言好生郁悶，氣得飯都吃不下去，小魚兒正在勸他，外面車馬喧嘩，有人登門拜訪，來者是九頭蟲的手下，為首者遞過來一個織錦禮盒，里面放著一排金燦燦的元寶，一臉假笑地說道：“柳公子，我家老爺一向敬重讀書人，對您慕名已久，這次有點誤會，這是我家老爺一點心意，請務(wù)必收下！”

柳子言冷笑一聲說道：“君子愛財取之有道，這種臟錢我多看一眼，都怕玷污了眼睛。回去轉(zhuǎn)告你家老爺，善惡有報，如果不想禍及滿門，就早點把侵占的田地還給那些農(nóng)戶，一切還來得及！”

為首那人當即翻了臉，惡狠狠地說：“我家老爺臨行前早有交代，若你敬酒不吃吃罰酒，那可是你自找的！”

柳子言一向溫文爾雅，這次卻忍不住用手指著門外，發(fā)出一聲怒吼：“滾！”

待車馬之聲遠去，柳子言仍然余怒未消，小魚兒站在他的身后，輕聲提醒道：“公子，這種人什么事都干得出來，你一定要多加小心?！绷友酝蝗粏柕溃骸靶◆~兒，你怕嗎？”小魚兒用她的沉默，做出了回答。柳子言嘆了口氣，小魚兒不害怕才是怪事。也許在內(nèi)心深處，她是在怪自己多管閑事、惹禍上身吧？

這天，小魚兒去鎮(zhèn)上采買物品，天黑透了還沒回來，柳子言的心頓時懸了起來，難道九頭蟲為了報復自己，把小魚兒當作了目標？柳子言急壞了，他順著小魚兒去時的方向找去，剛走出沒多遠，就見一個黑影踉踉蹌蹌地跑了過來，正是小魚兒，她“哇”的一聲哭出來，哭聲中充滿了恐懼和無助。

原來，剛才小魚兒在經(jīng)過一片樹林時，被兩名蒙面人劫住，將雪亮的鋼刀架在她的脖子上，讓她阻止柳子言繼續(xù)控告下去，要不然他們兩個都沒有好果子吃。

小魚兒哭著說：“公子，有句話我不知道當講不當講……”柳子言嘆道：“我知道你想說什么，可是我希望你明白，如果我不再管這件事，也許從此安全了，可那樣的我雖生猶死，不過是一具行尸走肉罷了，你愿意看到那樣的我嗎？”

小魚兒止住哭泣，呆呆地看著他。柳子言欲言又止，他想對小魚兒說，一切已今非昔比，過去我能給你帶來庇護，現(xiàn)在只能給你帶來霉運和危險，你應(yīng)該及早離我而去，離得越遠越好。但柳子言鼓了半天勇氣，卻怎么也說不出這些話來。

小魚兒沉思不語，眼里的淚水漸漸干了，臉卻突然變紅了，紅得有幾分妖艷。柳子言愣了一下問道：“你的臉怎么了？”小魚兒的臉變成了通紅，有光焰在上面跳動，她用手指著前面驚呼：“我們的房子著火了！”

柳子言回頭看去，果然，火焰映紅了半邊天，著火的正是他的房子，小魚兒哭喊著要去救火，被柳子言拉住了，他一臉平靜地說：“火勢太大，救不了了，別把人再搭進去?！?/p>

小魚兒恨恨地喊道：“一定是那幫喪盡天良的家伙干的！”柳子言嘆道：“這還用說嗎？不過我早有心理準備，這算不了什么，只不過是威脅和恫嚇的升級罷了，只要我不屈從，他們遲早會對我下手的！”

小魚兒沉默了，不知在想些什么。

雖然房子被燒成了灰燼，好在附近還有幾間用作學堂的草廬，讓兩人不至于露宿荒野。柳子言一夜無眠，打定了主意，縱然有萬般不舍，也得逼小魚兒離開，天一亮就讓她走。自己心中再無牽掛，就可以輕裝上陣，哪怕豁出這條性命，也要和九頭蟲斗到底。

第二天清晨，晨光灑進草廬，四周一片靜寂，柳子言呼喚幾聲，卻沒有任何回應(yīng)。難道小魚兒出事了？柳子言查看一番后，否定了這種可能，她的床鋪上，被子疊得整整齊齊，一張小桌子上擺滿了各色菜肴，都是自己最愛吃的菜。

柳子言什么都明白了，他緩緩閉上眼睛，一顆心充滿了悲涼。他本來就想勸小魚兒離開的，可她還是過于心急，主動棄自己而去了。同樣是離開自己，但這兩者的意義是不一樣的呀！

柳子言握緊了拳頭，他把滿腔的悲涼，都化作了對九頭蟲的怒火。

3.人心難測

然而，當柳子言再找到那些失地農(nóng)戶，動員他們繼續(xù)向上控告時，他卻接連碰了釘子，多數(shù)農(nóng)戶泄了氣，覺得胳膊擰不過大腿，再告下去也是白費力氣，說不定還會給自己帶來危險。九頭蟲暗中無所不用其極的威脅，讓這些老實的農(nóng)戶們心生懼意。

柳子言路過那些被夷為平地的良田時，發(fā)現(xiàn)狩獵山莊已初具雛形，九頭蟲帶著一幫惡奴，縱馬來去，氣焰囂張。看到冷冷觀望的柳子言后，九頭蟲面露輕蔑之色，朝著柳子言的方向，猛地甩動馬鞭，隨著“啪”的一聲脆響，柳子言面部肌肉一陣抽搐，仿佛那鞭子真的抽到了他的身上。

柳子言很清楚，在這一畝三分地，想扳倒九頭蟲，比登天還難，他思來想去，決定向一位忘年之交求助。早年間他游學四方時，在一家寺廟借宿，遇到一位氣宇不凡的老者，兩人對弈談學，相見恨晚。臨別時老者才道出身份，原來他是前任閣老文居正。文閣老名滿天下，卻沒有一點架子，他對柳子言這個后生晚輩青眼有加，盛邀他有空時去自己家中做客，有為難之事也可以找自己幫忙。

柳子言生性清高，不愿落個攀附之名，并沒有去拜訪過這位忘年之交，如今不法之徒一手遮天，讓他徒呼奈何之余，自然而然地想到了這位以正直著稱的前任閣老。文閣老雖已告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年，但門生故交遍布朝野，連天子都敬他三分，只要他肯仗義出手，九頭蟲就算真的有九條命，恐怕也得一一交待。

文閣老身居金陵，離柳子言家鄉(xiāng)有千里之遙。在一個清冷的早晨，柳子言背上行囊踏上征程，到了正午時分，突聽身后傳來呼喚之聲：“柳相公，等等我！”柳子言回頭看去，只見一個人遠遠奔至他面前停下，朝他抱拳施禮。那是個中年壯漢，劍眉星目，一臉正氣。

柳子言好生詫異，打量著他說道：“這位兄臺，我們見過面嗎？我怎么沒印象？”

那人說道：“相公不認識我，我卻認識相公，你在縣衙公堂上代呈訴狀，控告惡霸九頭蟲時，我就在堂下人群之中，對你好生欽佩。你雖然是讀書人，但俠義之風，卻令我這個江湖客都自愧不如！”

柳子言被夸得有點不好意思，連連擺手，那人又道：“在下姓童名安，以走鏢護鏢為生，早就想為相公效犬馬之勞，為鏟惡鋤奸盡微薄之力，只是我一介武夫，打官司實在幫不上什么忙，聽說你要千里遠行，為受害者討還公道，這下我總算有了用武之地，就讓我護送你一路前行，可好？”

柳子言搖頭說道：“這如何使得？我跟你非親非故，怎能受你如此恩惠？如果我盤纏豐厚，雇你護送，倒也無妨，無奈我囊中羞澀……”

童安一聽，勃然變色道：“相公如此說，卻是小看人了。難道只能你重義輕利，別人就都唯利是圖嗎？”

柳子言愣了愣，深施一禮說道：“請恕柳某失言之罪！”童安轉(zhuǎn)怒為喜，趕緊伸手相攙，說道：“相公畢竟是文弱書生，這一路盜匪橫生，沒人護送怎么行？何況那個惡霸九頭蟲也未必會善罷甘休，很可能派出殺手，在半途加害相公，我絕不能任由這種情況發(fā)生，請相公別再推辭了?！?/p>

柳子言心下感動，握住童安的手，說：“那我就恭敬不如從命了，以后我們就以兄弟相稱！”“這就對了！”童安喜形于色，伸手往前一指，“前面有一座酒樓，咱們先去喝兩杯?！?/p>

兩人上了酒樓，招呼伙計上菜，酒菜剛剛上齊，桌邊突然多了一人，伸著脖子，瞪著酒菜，不停地咽口水。那是個衣衫襤褸的后生，二十多歲年紀，生得獐頭鼠目，奇丑無比。柳子言打量著這個人，總有似曾相識之感，卻想不起在哪兒見過。

這時童安已經(jīng)站起身，作勢要驅(qū)趕那人，被柳子言伸手制止，他朝那人拱拱手，客氣地問道：“這位朋友，不知如何稱呼？”

那人說道：“我叫阿善，以務(wù)農(nóng)為生，家鄉(xiāng)發(fā)大水，淹了房屋田地，沒辦法，只能出來投親，不料親戚勢利，不肯收留，我流落在外，好久沒吃過一頓飽飯了……”說到這兒，阿善眼巴巴地盯著桌上的飯菜，涎著臉又道：“這位相公，一看您就是個好心人，能不能賞我?guī)卓陲埑?？?/p>

童安向柳子言連使眼色，顯然是在暗示他別答應(yīng)阿善，柳子言卻視若不見，也不嫌阿善腌臜，伸手拉他坐下，溫言說道：“快吃吧，多吃點，不夠了我再點！”

這下阿善可逮著了，左右開弓，好一頓風卷殘云，吃相要多難看有多難看。童安皺著眉沉著臉，看樣子早就沒了胃口，柳子言倒是一點兒都不嫌棄，一邊吃一邊樂呵呵地看著阿善大快朵頤。

從酒樓出來，童安忍不住說道：“柳兄，我知道你心好，喜歡扶危濟困，但江湖路險，人心難測，害人之心不可有，防人之心不可無啊?！?/p>

柳子言不以為然地說道：“有防范之心是對的，但也沒必要草木皆兵，我和阿善只是萍水相逢，以后連再見面的機會都沒有了，他怎么坑我、害我？”

童安苦笑一聲道：“柳兄，你回頭看……”

4.驚心一擊

柳子言回身看去，只見離自己一箭之地，有人正不緊不慢地跟著，不是阿善又是誰？柳子言不解地問：“他為什么要跟著我？”

童安分析道：“有兩個可能，要么他是真正落魄了，看你這個人好說話，索性纏上了你;要么他是心懷不軌之徒，盯上了你行囊里的財物……”

柳子言眉頭微皺道：“你認為他是哪一種？”童安不假思索道：“我認為是第二種，俗話說相由心生，就看他那奇丑無比的面相，也不是什么好人。我行走江湖這么多年，還很少有看走眼的時候?！?/p>

柳子言正色道：“容貌好壞先天生就，品性優(yōu)劣后天養(yǎng)成，以貌取人，絕非正途。僅僅因為他長相不好，就拒絕對他施以援手，一旦他出了什么事，我們良心何安？”

童安苦笑道：“柳兄滿腹詩書，我哪辯得過你？你看著辦吧，反正有我坐鎮(zhèn)，料他也掀不起什么風浪?！?/p>

柳子言看著遠處，只見阿善坐了下來，倒著鞋里的碎石子，一副從容淡定的樣子。柳子言問童安：“我要不要去叫他過來？”童安說道：“那就不必了吧，他既然盯上你了，你躲都躲不開，不信等著瞧吧。”

童安果然沒說錯，傍晚時分，兩人剛剛在客店投宿，門外便傳來吵嚷之聲，兩人出去一看，只見阿善正和店伙計吵得不可開交，看到柳子言后，他頓時來了精神，扯著嗓子說道：“看到了吧，這就是我家公子，你們狗眼看人低，居然說我住不起店，想渾水摸魚！”

店伙計問柳子言：“相公，你認識這個人嗎？他說是你的隨從?！绷友渣c頭道：“你行個方便，就讓他在我們的房間里落腳，我再給你們補一份錢。”說著，他掏出一點碎銀，塞到店伙計手里。

錢倒是補足了，但房間里只有兩張床，有一個人得睡在地上。阿善倒是一點兒都不客氣，往床上一倒，兩只破鞋往空中一踢，很快就發(fā)出了如雷的鼾聲。童安氣壞了，擼起袖子要拖他下來，柳子言忙制止道：“他肯定是累壞了，這種小事何必計較？我睡地鋪就是?！?/p>

童安恨恨地瞪了一眼床上的阿善，又無奈地搖了搖頭，對柳子言說：“還是我來吧，走鏢這么多年，風餐露宿慣了。你一介文弱書生，睡在地上別弄壞了身子。”“那怎么行？”柳子言說，“你是為了我才受跋涉之苦，我睡在地上天經(jīng)地義！”

兩人推讓了半天，才商量出一個辦法，輪流睡床鋪，一個前半夜，一個后半夜。柳子言是前半夜，但他實在太累了，一覺睡到天亮，睜開眼睛，見童安盤膝坐在地上，低著頭不知在想什么。柳子言好生過意不去，問道：“童兄，你一晚上沒睡嗎？都怪我……”

童安擺手示意，兩人來到外面，童安面色凝重，語氣低沉地說：“柳兄，你在閻王殿前走了一遭，險些就把命丟了?！绷友源篌@失色道：“發(fā)生了什么事？”

童安說道：“我提防著阿善，一直在裝睡，后半夜的時候，借著月光，我看到他從床上慢慢坐起來，盯著你的床鋪，臉上殺氣畢露，把手伸向腰間，分明是在掏武器，我驚出一身冷汗，若在斗室之中跟他交手，很可能誤傷了你，何況我也不知他身手高低，并沒有必勝的把握，情急之下咳嗽一聲，他這才受驚般縮回手，重新躺好……”

柳子言臉上變了色，問道：“這么說他真的是盜匪之流，想謀奪我們的財物？”

童安緩緩搖頭道：“行囊就放在床頭，他看都沒看一眼，恐怕他感興趣的，并不是我們的財物，而是你的性命！”

柳子言倒吸一口涼氣：“你的意思是……”“沒錯，你與人為善，并沒有得罪過其他人，所以只有一個可能，阿善就是九頭蟲派出的殺手，刻意接近你，就為取你的性命?！?/p>

柳子言臉色灰敗，連眼神都有點黯然，他又一次錯信他人，差點給自己招來殺身之禍，說不定還會連累了童安，他有氣無力地問道：“那接下來我們該怎么辦？”

童安說道：“如果只有一個阿善，相信我能應(yīng)付得了，就怕他有同伙策應(yīng)，那就麻煩了。依我看避之為上，附近有一條小路，平時罕有人跡，不如我們從這條小路走，先甩掉阿善再說。”

事到如今，除了聽從童安的安排，柳子言還能怎么做？只聽童安說道：“我玩了一出障眼法，把行囊里面的銀兩都取出來了，其他東西只好丟下了。阿善看見行囊還在，肯定會以為我們還沒離開，這就是我們金蟬脫殼的機會，我們現(xiàn)在就走！”

就這樣，柳子言跟著童安，離開官道，走上小路。這條路荒草蔓延，崎嶇不平，柳子言走得氣喘吁吁，不時地擦著額頭上的汗。童安走慣了這種路，看上去腳步輕松。后來，他的綁腿被荊棘扯開了，他彎下腰重新綁好，便落到了柳子言身后。突然，他猛地抬起頭，盯著柳子言的后背，表情變得無比猙獰，眼中射出兩道寒光。

柳子言正往前走著，突然聽到身后傳來“嗵”的一聲，他下意識地回過頭，驚得連退數(shù)步。只見童安手持一柄利劍，正惡狠狠地向他刺來……

5.黃鱔報恩

由于柳子言突然轉(zhuǎn)身，又急退數(shù)步，童安自以為必中無疑的這一劍就落了空，他持劍站定，緩緩搖頭道：“我并不想跟你正面對峙，不知道你為何要回頭……”

柳子言臉色慘白，好半天才說出話來：“你才是真正的殺手！是九頭蟲讓你來取我性命的，對嗎？”

“沒錯！”童安冷冷地說道，“如果不是那個莫名其妙的阿善從中作梗，你哪能活到現(xiàn)在？柳兄，我知道你是個好人，該死的是九頭蟲，而不是你，但我只是個殺手，只管收錢辦事，是非曲直跟我無關(guān)。對不住了！”

寒光一閃，童安又持劍刺來，柳子言閉上眼，靜待死神來臨。突然，他又聽到“嗵”的一聲，接著是童安的一聲厲喝：“誰？別藏頭縮尾的，出來！”

從高處傳來一個懶洋洋的聲音：“你往哪兒看呢？往上看啊！”童安循聲望去，只見樹上坐著一個人，兩條腿一晃一晃的，手里還拿著一塊石頭，居高臨下向童安擲去，童安急忙錯身閃開，那模樣已有幾分狼狽。

柳子言驚喜交集，叫了一聲“阿善”，他這才明白，阿善一直在暗中保護自己，童安的障眼法也沒能騙過他，剛才就是他在樹上投石示警，才讓自己躲開了那致命一劍。

阿善從樹上一躍而下，從腰間抽出一把短劍，對童安說：“今日有我在，你休想傷他分毫！”童安冷哼一聲道：“那就要看你有沒有這個本事！”

很快，雙劍交擊，寒光迸閃，兩人斗在一起。一開始柳子言還有些擔心，生怕阿善不是童安的對手，可看了一會兒就放心了，盡管他不懂武功，但也能看出阿善身姿輕盈，更加游刃有余;而童安鼻息漸重，漸漸支撐不住。果然，阿善劍鋒所向，童安血染衣襟，他見勢不妙，掉頭落荒而逃。

阿善收劍入鞘，來到柳子言面前，嘻嘻一笑道：“柳相公，受驚了！”

柳子言滿腹困惑，先謝過阿善救命之恩，又問起他的來歷，但阿善并沒正面回答，他微微一笑道：“相公重義輕生，為他人之事赴湯蹈火，我為什么不能拔刀相助，盡一點綿薄之力？相公無須多問，我自會仗劍護送。”

阿善說到做到，自此之后，寸步不離地守護著柳子言。一路行來，兇險重重，九頭蟲不肯善罷甘休，又接連派出了幾路殺手，在途中伏擊。盡管阿善武功高強，才智出眾，把各路殺手一一擊退，但自己也受了幾處或輕或重的傷，尤其是左肩被毒鏢擊中后，險些丟了性命，好在他用內(nèi)力逼出了余毒，繼續(xù)全力以赴護送柳子言。

再經(jīng)過一處險峻峽谷，就能踏上官道直抵金陵了，但就在這處峽谷里，他們遭到了最致命的一次伏擊，三名殺手同時出擊，要讓兩人葬身于此，阿善奮起反擊，三名殺手中一個中劍而死，一個墜崖而亡，一個負傷而逃，但阿善也連中數(shù)劍，全身都被鮮血染紅，映著落日余暉，更添悲壯色彩。

在阿善的拼死護衛(wèi)之下，柳子言安然無恙，他把阿善抱在懷里，不停嘶喊著他的名字。阿善強撐著一口力氣，斷斷續(xù)續(xù)地說：“你把我葬在這里，不要再回頭，一路往前走，很快就能到金陵，千萬不要離開官道，路上應(yīng)該不會再有危險了……”

柳子言怎肯棄阿善而去？他吃力地挪動著阿善的身體，想把他背到背上，帶他去治傷。阿善推開柳子言說道：“你不用白費力氣了，我中了那支毒鏢，未及時排毒療傷，已經(jīng)錯過了自救的機會，我說逼出了余毒，是騙你的，其實從護送你的那一刻起，我已經(jīng)抱了必死之心……”

柳子言滿臉是淚，泣不成聲地說道：“你我素昧平生，你為何對我這么好？”

阿善癡癡地看著他，突然間說出了一句話：“我永遠記得你當初對我說過的話：相貌天定，美丑由心，一個人內(nèi)心是善良的，那她就是美的，即便外表平平無奇，一樣會光彩照人……”

此話一出，猶如五雷轟頂，柳子言整個人都呆住了，失聲叫道：“小魚兒？你是小魚兒？”

阿善嘴角露出欣慰的笑意，眼神卻漸漸渙散：“公子，你從我的容貌中，難道從來沒有看出小魚兒的影子嗎？”

柳子言豁然頓悟，怪不得自己第一眼看到阿善時，就有似曾相識之感，他跟小魚兒果然長得很像，只是這兩人一男一女，毫無關(guān)聯(lián)，他壓根沒往那一層去想。問題就在這里，兩人雖然長得很像，但身材卻相差甚遠，一個是弱質(zhì)女流，一個是魁偉男兒，他們怎么會是同一個人呢？

阿善看出了他的困惑，慘然一笑說道：“公子，你還記不記得，你曾經(jīng)在頑童手里，救下了一條鱔魚，把它放生……我、我就是那條鱔魚啊……”

柳子言徹底蒙了，大腦一片空白，喃喃自語道：“小魚兒……阿善……鱔魚……原來這兩個名字……可你明明是人，怎么會是鱔魚……”

阿善輕聲說道：“天下萬物，只要修煉得當，或因緣巧合，或神仙點化，皆可成精為怪，甚至得道成仙。我本是清波之中一條黃鱔，得日月精華，經(jīng)潛心修煉，才化成人形，但畢竟為天道所限，只能化為女兒身……”

柳子言不解地問道：“這又是為什么？”

阿善說道：“因為黃鱔是雌雄同體，初時為雌，生殖一次后，才會轉(zhuǎn)變?yōu)樾坌?，我一心修煉，從未生殖，即身為雌性，化為人形時，只能是女兒身……”

柳子言顫抖著說道：“因為我救了你，所以你化身為小魚兒，前來報恩……”

“沒錯?！卑⑸普f道，“我只想一心一意侍奉公子，哪承想天意弄人，惡徒橫行，公子身處險境，我身為女流之輩，卻有心無力，沒法保護公子……”

柳子言嘆道：“原來你當初離開我，并不是因為貪生怕死。對不起小魚兒，是我錯怪了你?！?/p>

阿善說道：“我重歸清波之后，經(jīng)過生殖繁育，由雌性轉(zhuǎn)為雄性，再化為人形，便成了男兒身，那一刻我喜不自禁，終于可以傾盡全力保護公子了……”

柳子言淚如雨下，一時間泣不成聲，阿善幫他擦干眼淚，眼里柔情無限，說出了最后一句話：“公子，你忘了小魚兒，也忘了阿善吧……”說完，他閉上了眼睛。

柳子言葬了阿善，深深地磕了幾個頭，毅然決然起身，他決不能讓阿善白死，他一定要用九頭蟲的性命，祭奠阿善的亡靈。

6.海晏河清

柳子言到達金陵后，順利拜訪了文閣老。文閣老聽聞柳子言所述，立即聯(lián)合了朝中正直之士，決心以此案為契機，扳倒那個權(quán)勢滔天的太監(jiān)總管，可對手樹大根深，又豈肯輕易就縛？

不久之后，奉旨欽差來到柳子言的家鄉(xiāng)，查辦九頭蟲霸占百畝良田之案。等到上了公堂，雙方對峙之時，柳子言才知道面對的阻力有多大，九頭蟲顯然也明白到了生死攸關(guān)的時刻，他不惜以數(shù)倍重金，和每一位受害農(nóng)戶簽訂了田契，有不肯就范的，就威脅滅其全家。他一手遮天已久，那些農(nóng)戶有誰不怕他？因此在公堂之上，農(nóng)戶們噤若寒蟬，竟然沒有一個敢挺身作證。

欽差翻閱著卷宗，問柳子言：“不是還有一個叫小魚兒的知情者嗎？你可以喚她前來作證……”

柳子言呆了一下，頓時陷入沉默：他如果據(jù)實稟報，會顯得過于荒誕，恐怕沒有人會相信，對他自己有弊無利;可是如果隱去實情，只說小魚兒當初已棄自己而去，又如何對得起她為自己灑盡的一腔熱血？柳子言微一沉吟，已經(jīng)打定了主意，即便說出實情會讓自己陷入更大的被動，他也不能對不起自己的良心。

等柳子言說出黃鱔報恩的故事，堂上堂下一片嘩然，九頭蟲笑得捂住了肚子，對欽差說道：“大人，這下你知道他是何等人了吧？腦子有毛病，成天癡心妄想，我只不過是最大的受害者罷了！”

就在這時，突然從堂下傳來一個清脆的聲音：“我家公子從不妄言，我來為他作證！”只見一個年輕女子邁步走到堂上，掀去垂著面紗的草帽，露出一張奇丑無比的臉。柳子言一見之下，驚得眼睛都瞪圓了，失聲叫道：“小魚兒，你不是已經(jīng)……”

小魚兒跪倒在公堂上，面對欽差說道：“此事內(nèi)情曲折，請容民女慢慢道來……”

原來，小魚兒當初告訴柳子言的身世，一半是真，一半是假，父母早亡是真，當過丫鬟是假，雖然她早早失去雙親，但因為從小有哥哥護佑，并沒有受過生活風雨的侵襲?？上Ц绺缒茏o佑她的身體，卻無法護佑她的心靈，她因容貌丑陋，飽受嘲諷，內(nèi)心自卑不已，直到那天早上，她躲在一棵樹后，親眼看見一個年輕書生救下一條丑丑的黃鱔，親耳聽到他說出那番不可以貌取人的話。

小魚兒長這么大，從來沒有聽到過這種話，她感到了一種前所未有的溫暖，她的命運不可逆轉(zhuǎn)地和柳子言聯(lián)結(jié)到一起。她算好時機，假裝上吊自盡，留在了柳子言身邊，度過了人生中最幸福的日子。

后來，柳子言仗義出手，時刻身處危險之中，小魚兒只恨自己身為女流，不能保護公子。無奈之下，她只能離開柳子言，去求哥哥幫忙。聽了小魚兒的講述，哥哥也深為感動，他化名阿善，仗劍相護，以生命為代價，兌現(xiàn)了對妹妹的承諾。

沒人比哥哥更了解自己的妹妹，阿善看出小魚兒對柳子言已情根深種，他雖然對柳子言也極為欽敬，卻并不愿意妹妹和他結(jié)為連理。柳子言過于剛正，寧折不彎，這種性格注定一生坎坷，他更愿意自己的妹妹嫁一個普通人，過一份寧靜的生活，于是阿善編出了那個黃鱔報恩的故事，只有讓柳子言把小魚兒當作一個已逝之人，才能徹底斷了兩人的緣分。他這么做還有一個很重要的原因，是他不想妹妹在柳子言心中留下一個貪生怕死、棄主而逃的形象，他要讓柳子言永遠記住妹妹的好，這才不枉費妹妹的一番苦心。

阿善在鏢毒攻心、自知難逃一死后，就通過驛站傳遞的方式，給妹妹寄出了一封信，希望妹妹明白自己的苦心，借那個黃鱔報恩的故事，和柳子言從此徹底了斷。

捧讀著哥哥的絕筆信，小魚兒淚如雨下，她還能說什么呢？自己雖然癡戀柳子言，但并不敢奢求跟他結(jié)為連理，能將錯就錯，在他心里永遠留一個位置，也許就是最好的結(jié)局了?？伤譀]能控制住對柳子言的關(guān)心，藏在人群之中，靜觀公堂審案，在柳子言陷入絕境后，她還是忍不住挺身而出了。

聽完小魚兒的講述，堂上堂下一片沉寂，那種如泣如訴的聲音，讓所有人都無法懷疑它的真實性。

小魚兒轉(zhuǎn)過身，向著堂下說道：“各位父老鄉(xiāng)親，我家公子仗義執(zhí)言，為了大家的利益，身陷水深火熱之中，我懇求了解內(nèi)情的鄉(xiāng)親，都能出來為他作證。我知道很多人遭到了威逼利誘，也能夠理解大家自保的想法，可這世上畢竟有一種東西，比生命更寶貴，不是嗎？我求求大家了……”

人群中傳出一個聲音：“說得倒輕巧，誰不怕死??？”

小魚兒突然一咬牙，拔出一把匕首，刺向自己胸口，頓時鮮血迸濺，染紅了衣服，在倒下去的一剎那，她緩緩說道：“小魚兒愿以死明志，請大家為我家公子作證！”

柳子言猛地撲過去，一把抱住小魚兒，眼含熱淚，顫聲喊道：“小魚兒，你怎么這么傻？”

堂下一片嘩然，突然有人大喊：“我來為柳公子作證！我是被九頭蟲威逼封口的！”接著又有人叫道：“我是被九頭蟲收買的，田契是事后補簽的，我不是東西，我也要為柳公子作證！”

接二連三有人走上公堂，形勢頓時逆轉(zhuǎn)，小魚兒用她的鮮血，喚醒了一個又一個麻木的靈魂。

柳子言什么都不管了，他把小魚兒抱在懷里，朝著醫(yī)館飛奔，小魚兒眼睛慢慢合攏，氣若游絲地問道：“公子，有人肯給你作證嗎？”柳子言連聲說道：“有，有！你放心，所有人都站出來了，所有人都在為我作證！天理昭昭，好人一定會有好報，惡人一定會受到懲罰的！”

好在經(jīng)過及時止血治療，小魚兒終于轉(zhuǎn)危為安。九頭蟲的一樁樁罪行，隨著霸田案，都被揭發(fā)出來，判了秋后問斬之刑，連那個不可一世的太監(jiān)總管和他的一干黨羽，也盡數(shù)灰飛煙滅，樹倒猢猻散。

經(jīng)此一役，柳子言名滿天下，朝野皆聞，他放棄了入朝做官的機會，仍然以教書為生，有越來越多的良才能人拜在他的門下，據(jù)說最興旺時足有門徒三千。

有不少名門閨閣向柳子言拋出了紅繡球，其中不乏遠近聞名的絕色佳人，但柳子言毫不動心，讓很多人瞠目結(jié)舌的是，他居然娶了一個奇丑無比的姑娘，而且白首到老，恩愛不渝。

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）