在今天，地球上生活的每一個人都對應(yīng)著2億只昆蟲。你坐在那里閱讀這句話的同時，有無數(shù)只昆蟲正在這個星球上迤邐、爬行，或是展翅飛舞，比全世界所有海灘上的沙礫還多。無論你喜歡與否，它們都包圍著你，因為地球本就是昆蟲的星球。

縱觀歷史，昆蟲給予了我們很多極其重要的產(chǎn)品，其中許多產(chǎn)品直到今天都很重要。有些享有盛名，比如蜂蜜和絲綢。另一些你可能從沒聽說過，或者根本沒想到它們是從昆蟲身上來的，比如草莓果醬里的紅色素，或者超市里蘋果表皮上的那層光澤。

用途廣泛的蜂蠟

蜜蜂生產(chǎn)蜂蜜自不必說，但是蜜蜂同樣生產(chǎn)蜂蠟，一團從它們腹部的特殊腺體中產(chǎn)生的軟綿綿的東西，它們用它來建造育兒室和儲存蜂蜜的倉庫。

今天，我們用蜂蠟來制造蠟燭和化妝品。傳統(tǒng)上，天主教堂是主要的消費者，因為做彌撒用的蠟燭必須是蜂蠟做的：人們認為淡黃色的蜂蠟象征著耶穌的身體，而燭焾則代表著他的靈魂。蠟燭被點燃時，燃燒的火苗照亮了我們，而蠟燭本身則被燒盡——犧牲了自己，就像耶穌為人類所做的那樣。直到今天，規(guī)則仍然寫明，天主教堂做彌撒用的蠟燭必須含有至少51%的蜂蠟。

在像面霜和乳液、唇膏和胡須蠟這樣的產(chǎn)品中，蜂蠟的使用變得越來越常見。順帶一提，蜂蜜也是化妝品的一個重要成分。比如說，如果你喜歡跟著網(wǎng)上的某個配方來自制蜂蜜面膜，那么你一定會樂意聽到自己與歷史名人為伍了：羅馬皇帝尼祿的妻子波培婭——她當(dāng)然無法選擇從法國頂級化妝品公司的線上折扣店訂購產(chǎn)品——用蜂蜜混合驢奶，做出了自己的面膜。至少這意味著就算你嘴唇上碰巧沾了一些也沒有關(guān)系！說實話，蜂蠟混合植物油其實是一款非常棒的唇膏。

蜂蠟還被用來給柑橘、蘋果和甜瓜保質(zhì)，并讓它們看起來更加閃亮誘人。這種常見的食品添加劑（E901）被用在水果、干果，甚至是營養(yǎng)補充片的表面（紫膠也是如此）。今天，從蜂巢中提取的蜂蠟有很多被用來制造放回蜂巢的新的蜂蠟巢框——多么合適的謝禮啊！

絲綢——配得上公主的織物

絲綢卷動起來如波浪般優(yōu)美，強韌卻輕柔，觸感涼爽，并且有一種獨一無二的特殊光澤。作為一種高端織物，來自蠶——蠶蛾的幼蟲的絲綢被長期特供給中國的皇帝和皇帝近臣，也就不足為奇了。

絲綢的歷史聽起來就像《天方夜譚》里面的一則故事，充滿異域風(fēng)情卻又無比殘酷，很難區(qū)分是事實還是虛構(gòu)。兩位女強人在這個傳說中扮演了核心角色。起初，約公元前2600年，黃帝的元妃嫘祖正在皇宮御花園的一棵桑樹下喝茶，這時一個蠶繭從樹上掉下來，落進了她的茶杯。嫘祖試著將它撈出來，但是茶水的熱度讓蠶繭溶解了，把它變成了極為美麗的細絲——長度足夠環(huán)繞整個花園。而在繭的最里面躺著一只小小的幼蟲。嫘祖立刻領(lǐng)悟到這項發(fā)現(xiàn)背后的潛能，得到了黃帝的許可，她栽種更多桑樹，繁育更多桑蠶。她教宮廷中的女性如何將蠶絲紡成強度足以用來編織的線，從此奠定了中國絲綢產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)。

絲綢的生產(chǎn)數(shù)千年來都是中國重要的文化和經(jīng)濟因素，事實上，這個國家仍然是世界上最大的絲綢生產(chǎn)國。中國將絲綢的秘密保守了很長時間。終于，被稱為絲綢之路的貿(mào)易線路在中國和地中海諸國之間開通，絲綢成為一項重要的貨品。

如果我們愿意相信眾多傳說中的另一個的話，那么又是一位女性在絲綢生產(chǎn)的推廣中扮演了核心角色。據(jù)說，一位中國公主嫁給了于闐的王子，那是一個位于今天中國新疆和闐，處在絲綢之路沿線上的佛教國家。離開時，公主將桑蠶卵和桑樹種子藏在頭飾里偷偷帶出了國。通過這種方式，這個秘密傳播開來，壟斷被打破，其他幾個國家開始生產(chǎn)絲綢。今天，每年有超過20萬噸蠶絲被生產(chǎn)出來，用來制造服裝、自行車輪胎和手術(shù)線。桑蠶仍然是主要的生產(chǎn)者，雖然人們也會使用其他幾個有親緣的種類。

紡織界的奇跡：蜘蛛絲

我們沒法在談?wù)摻z時不提到蜘蛛，雖然它們屬于蛛形綱，不是昆蟲。今天，我們已經(jīng)認識了4.5萬余種蜘蛛。而且蜘蛛絲并不只是用來捕獲獵物的，還是對蜘蛛缺少昆蟲遠親身上那令它們只有羨慕的份的翅膀的一種補償。爬到空中一個地方，拉出一段能被風(fēng)吹動的長絲，小型蜘蛛就可以利用自己的放風(fēng)箏技巧來御風(fēng)遠行了。

蜘蛛絲的質(zhì)量令人印象深刻。就單位重量而言，它的強度比鋼大6倍，同時又有很高的彈性。這就是為什么一只誤入蛛網(wǎng)的較重的蒼蠅沒法直接撞穿它。反之，蛛網(wǎng)會向后彈，有點像幫助戰(zhàn)斗機降落在航空母艦上的攔阻纜。這樣由蛛絲構(gòu)成的纖薄紡織物就能夠攔住飛行物，這項特性可以被用來制造超輕防彈衣、高效抗沖擊力頭盔和新型汽車安全氣囊，只要我們知道如何搞到足量的蜘蛛絲……

實驗顯示，從一只蜘蛛身上可能獲取約100米長的蛛絲，但是當(dāng)你想要大規(guī)模地生產(chǎn)時，麻煩就來了。和肥胖懶散、滿腦子只想著吃桑葉和吐生絲的桑蠶幼蟲不同，蜘蛛是捕食者，會毫無愧疚地吃掉彼此，因此要把它們關(guān)在一起，建立工業(yè)規(guī)模的蛛絲生產(chǎn)并不是特別容易。

2012年，一件由馬達加斯加的絡(luò)新婦吐出的蛛絲織成的美麗的金色連衣裙在倫敦的維多利亞和阿爾伯特博物館展出時，參觀人數(shù)打破了紀錄。這沒什么可驚訝的，因為這是一件真正了不起的衣服，花了4年時間才制成。每天早晨都會有80名工人去采集新的蜘蛛。它們被掛在一個手動操作的小機器上，在那里被“擠”出蛛絲，然后工人到了晚上再放掉它們。總的算來，需要120萬只蜘蛛。

顯而易見，這對工業(yè)生產(chǎn)來說是一個不可持續(xù)的選擇，于是人們開始思考別的方法。2002年，第一只“蜘蛛山羊”誕生了。在基因技術(shù)的幫助下，科學(xué)家很容易就把蜘蛛的“吐絲基因”轉(zhuǎn)到了一只山羊身上，接著后者產(chǎn)出的羊奶便含有與產(chǎn)生蛛絲有關(guān)的蛋白質(zhì)。這引起了廣泛的媒體關(guān)注，但還沒有獲得任何值得一提的實質(zhì)性結(jié)果。挪威的鄰國也投身于生產(chǎn)人工合成蛛絲的競賽中。最近瑞典人宣稱，他們已經(jīng)用細菌產(chǎn)生的水溶蛋白生產(chǎn)了整整1公里長的蛛絲。蛋白質(zhì)溶液會在化學(xué)條件改變時固化為蛛絲，這與蜘蛛紡器開口處發(fā)生的事情完全相同。

要實現(xiàn)商業(yè)生產(chǎn)，我們還有很長的路要走，而這也許沒什么可奇怪的：畢竟，蜘蛛可是花了大約4億年的時間才讓蛛絲達到完美的。

胭脂蟲紅：西班牙人的驕傲

昆蟲提供給我們的顏色不只是鐵膽墨水的黑褐色，它們還為我們提供了一種幾百年間只在西班牙殖民地產(chǎn)出，至今仍用在食品和化妝品上的美麗又鮮艷的大紅色。

胭脂蟲紅是從一種特殊的介殼蟲（胭蚧科）的雌性體內(nèi)獲得的，這是一種指甲蓋大小的奇特生物，又叫胭脂蟲。它們的天然棲息地在中南美洲，雌性沒有翅膀，會緊緊地扒在仙人掌的保護層之下，在一個位置上度過整整一生。

這種染料早在歐洲人到來之前就已經(jīng)被阿茲特克人和瑪雅人所知曉，他們還培育出了一個品種，能產(chǎn)生更濃郁的紅色。由于這種顏色在中世紀晚期的歐洲既難生產(chǎn)又很昂貴，干燥的胭脂蟲就成了西班牙殖民地最重要的商品之一，價值與白銀相當(dāng)——因為胭脂蟲紅是一種濃重且牢固的紅色，能夠抵抗日曬，不會褪色。英國士兵著名的“紅大衣”就是用胭脂蟲紅染成的，還有倫勃朗等畫家也在繪畫中使用了這種顏色。

由于干燥的蟲體很小，也沒有腿，而且這是在顯微鏡出現(xiàn)之前的時代，歐洲人很長一段時間都不確定胭脂蟲紅的顆粒是起源于動物、植物還是礦物。西班牙人將秘密牢牢地保守了將近200年，來保證自己的壟斷地位和這種小小的昆蟲給他們帶來的巨額收入。

如今，胭脂蟲紅大部分產(chǎn)自秘魯。這種E編碼（歐盟為各種食品添加劑編訂的標簽）為E120的色素被用在很多紅色的食物和飲品上面，比如草莓醬、金巴利開胃酒、酸奶、果汁、醬汁和紅色糖果。你還可以在各種化妝品里面找到它，比如唇膏和眼影。

（摘自湖南科學(xué)技術(shù)出版社《昆蟲的奇妙生活》? 作者：[挪威]安妮·斯韋德魯普-蒂格松?? 譯者：羅心宇）