李文艷

奇特的鐵西瓜

植物的世界就是這么千姿百態(tài)，南方的植物更甚。之前新聞報(bào)道一片樹葉（大王椰子一類的植物葉子）砸傷人，令無數(shù)北方的小伙伴驚訝不已，然而南方的果也一樣的神奇。中國科學(xué)院華南植物園溫室的鐵西瓜于2007年移栽，2010年開始結(jié)果，至今碩果累累。每一個(gè)見到鐵西瓜的人無不駐足觀賞，嘖嘖稱奇。

鐵西瓜為紫葳科葫蘆樹屬小喬木，枝條開展，分枝少，葉互生或簇生， 常常2～5枚葉長在一起?；ü阽姞?，微彎，一側(cè)膨脹，一側(cè)收縮，呈淡綠黃色。

鐵西瓜又叫葫蘆樹

一說葫蘆樹，人們可能覺得陌生，一提起葫蘆那就很熟悉。葫蘆是葫蘆科葫蘆屬的攀援草本植物，它結(jié)出的果實(shí)就叫葫蘆。葫蘆是我國古老的本土植物，葫蘆樹卻原產(chǎn)于熱帶美洲。不管是葫蘆還是葫蘆樹都有一個(gè)共同特點(diǎn)，果實(shí)成熟以后，外殼木質(zhì)化，適合做容器、樂器或工藝品。在夏威夷等熱帶景區(qū)，經(jīng)?？梢砸姷骄赖暮J樹果殼制成的工藝品。不僅如此，葫蘆樹木材還可以用來做工具等。葫蘆在古代也叫“瓠”，我國第一部詩歌總集《詩經(jīng)》里就有記載“幡幡瓠葉，采之亨之”，因此鐵西瓜在中國臺(tái)灣又叫瓠瓜木。

鐵西瓜的樹皮呈灰色或棕色，隨著年齡的增長枝干還會(huì)開裂，看上去一副飽經(jīng)滄桑的模樣，實(shí)則生機(jī)勃勃。在華南植物園鐵西瓜幾乎一年四季都能觀花觀果，花兒此起彼伏，開一陣后養(yǎng)精蓄銳，又開一段時(shí)間。花后子房發(fā)育成果實(shí)，這種奇異的果實(shí)生長速度很快，大約一周就能長到直徑20多厘米，然后果實(shí)掛在樹上長達(dá)半年有余，才成熟掉落。奇特的果實(shí)，加上超長的觀果期，因此鐵西瓜是著名的熱帶觀果植物。

青綠光亮的鐵西瓜掛在樹上，甚是招搖，然而它的花卻是非常低調(diào)的綠色，要是與葉一起混在枝條上，就更不容易被發(fā)現(xiàn)，但也有例外。鐵西瓜是老莖生花結(jié)果植物，常常也將花開在光禿禿的樹干上。部分生長在茂密的熱帶雨林中下層的樹種會(huì)出現(xiàn)樹干或老莖上開花結(jié)果的現(xiàn)象，比如熱帶水果菠蘿蜜、木奶果等。熱帶雨林中物種豐富，植物為了爭奪生存空間和動(dòng)物傳粉的機(jī)會(huì)，紛紛各顯神通，此外粗壯的樹干也能承受果實(shí)的重壓。在熱帶雨林環(huán)境下，老莖生花結(jié)果是植物的一種生態(tài)適應(yīng)對(duì)策。

鐵西瓜的綠色花，雌蕊1枚，雄蕊4枚。開花時(shí)間一般是傍晚或晚上，單朵花花期短，晚上開花，早上凋零，第二天地上的落花仿佛在提醒人們“嗨，我昨晚盛開過啦”。要是運(yùn)氣好，早上還能碰到整朵花“啪啪”地掉下和樹上“茍延殘喘”即將凋零的花。在原產(chǎn)地，鐵西瓜主要由蝙蝠傳粉，老莖生花，晚上開花，花朵大，花冠口朝下，有輕微臭味，種種特征正合蝙蝠的意。

此瓜不能吃

夏天的瓜果滋潤飽滿，豐碩喜人的鐵西瓜也不例外，令人垂涎，連老鼠也相中了這饕餮大餐。中國科學(xué)院華南植物園的同事們也時(shí)常關(guān)注著，嚴(yán)防死守，把幼果套上袋，長成大果時(shí)取下袋。鐵西瓜的果沒長大時(shí)，容易被老鼠啃，果老了、殼硬了，老鼠也奈何不了了。很顯然，鐵西瓜結(jié)果的本意不是給老鼠啃的，而是更喜歡被馬吃。據(jù)資料記載，原產(chǎn)地的一種馬會(huì)打開其堅(jiān)硬的外殼，幫助它傳播種子到遠(yuǎn)方，繁衍生息。

鐵西瓜這“葫蘆”里到底賣的什么藥，能不能吃呢？

打開一個(gè)尚未成熟的果，得以有機(jī)會(huì)一窺究竟。漿果，果肉白色，呈黏稠狀，味道很怪，不能供人類食用。鐵西瓜在熱帶地區(qū)是一種傳統(tǒng)的藥用植物?，F(xiàn)代研究表明，鐵西瓜的種子、花及葉子含有生物堿、黃酮、皂苷、萜類等化學(xué)成分，被用來治療多種疾病，也為其在民間醫(yī)學(xué)中的治療用途提供了科學(xué)依據(jù)。

美麗奇特又實(shí)用的鐵西瓜來自于紫葳科。紫葳科植物絕大多數(shù)都具有鮮艷奪目、大而美麗的花朵，以及各式各樣奇特的果實(shí)形狀。相信南方的小伙伴對(duì)這個(gè)科的植物一定不陌生，《致橡樹》里的凌霄花，浪漫藍(lán)紫色花藍(lán)花楹，庭院觀賞植物炮仗花、蒜香藤。不僅如此，紫葳科這一家子還盛產(chǎn)“國寶”，黃花風(fēng)鈴木為巴西國花，紅花風(fēng)鈴木是薩爾瓦多的國樹，鐵西瓜是圣盧西亞的國樹。

其實(shí)，認(rèn)識(shí)植物很簡單，從身邊的花花草草開始欣賞，觸類旁通，相信你一定會(huì)收獲更多的知識(shí)，還有無窮的樂趣。