在我們這個有著數(shù)千年文明和尊師傳統(tǒng)的國度，從古代以來，“老師”的稱謂便有很多。

“教師”一詞最早見于《學(xué)記》中：“教師者所以學(xué)為君也。”古代稱“教師”為“師”，與軍隊有關(guān)。西周立國之初，為了加強軍隊統(tǒng)治力量，統(tǒng)治者便開始辦學(xué)校，培養(yǎng)貴族子弟。這些貴族子弟在學(xué)校主要是學(xué)習(xí)射箭、駕馭戰(zhàn)車等軍事技能，而后才是學(xué)習(xí)文化。因此，西周初期的學(xué)校教師都由高級軍官擔(dān)任，因其職名未變，人們稱他們?yōu)椤皫煛被颉皫熓稀?。隨著社會的進步和文化教育事業(yè)的發(fā)展，文官任教的也逐漸多起來，因而教師便成為社會上一部分人的職業(yè)。由于“教”是傳授知識的主要手段，因此，人們便逐漸把“教”和“師”合起來，成為“教師”。

“西席”之稱源于《稱謂錄》卷八：“漢明帝尊桓榮以師禮。上幸太常府，令榮坐東面，面向東坐，設(shè)幾。故師曰西席?！焙蠓Q塾師為“西席”。西席又別稱西賓、講席。柳宗元詩：“若道柳家無子弟，往年何事乞西席。”“西席”成為我國歷史上較早的對教師的尊稱。

“山長”之稱源于《荊相近事》。五代十國時，蔣維東隱居衡岳，以講學(xué)為生，受業(yè)者眾多，尊稱蔣維東為“山長”。后代山中書院的主講老師亦稱為“山長”。

“師長”是古時對教師的尊稱。《韓非子·五蠹》：“今有不才之子……師長教之弗為變。”《楊國先生全集》卷三十九有“子弟教不率從，必是教之不盡其道，為父兄師長者，但當(dāng)反已自求，未可全責(zé)子弟也?！比缃癯３７Q“為人師長”，也指的是教師。

“老師”原是金元時代地方小學(xué)教師的稱謂。金代文學(xué)家元好問《示侄孫伯安》詩：“伯安入小學(xué)，穎悟非凡貌。屬句有夙性，說字驚才師。”

“先生”原為古時對老年教師的尊稱。《禮·曲禮》：“從于先生，不越路而人言?！编嵭ⅲ骸跋壬?，考人教學(xué)者?！薄豆茏印さ茏勇殹罚骸跋壬认?，各就其友。”不過到了今天，“先生”一詞已發(fā)展到泛指對“男士”的尊稱了。