雷炳新

地球誕生至今，已有約45億年的歷史，在這漫長(zhǎng)的進(jìn)程中，地球上的氣候經(jīng)歷著周期性的變化。每隔一段時(shí)間（通常都在百萬(wàn)年以上），氣溫就會(huì)急劇下降，進(jìn)入一段漫長(zhǎng)的極寒時(shí)期，科學(xué)界稱之為冰河期。

第四紀(jì)冰河期是距離我們?nèi)祟愖罱囊淮伪悠?，著名的迪士尼電影《冰河世紀(jì)》就是以這個(gè)時(shí)期為背景的。此后，地球經(jīng)歷了多次小冰期和間冰期。在間冰期內(nèi)，地球氣溫暖和舒適，各種動(dòng)植物繁生，目前的地球就處在這樣一個(gè)時(shí)期?？墒牵M(jìn)入冰河期，地球氣溫會(huì)驟然下降，冰川遍布，極度嚴(yán)寒，會(huì)導(dǎo)致大量動(dòng)植物死亡。

距離我們最近的一次小冰期約在10000-12000年前。當(dāng)時(shí)，地球上四分之三的區(qū)域都被冰川覆蓋，氣溫下降了10-15攝氏度，而人類已經(jīng)在地球上生存、繁衍了一百多萬(wàn)年。由于氣候驟然下降，不少動(dòng)植物死亡，冰河期時(shí)代常見(jiàn)的長(zhǎng)毛象、長(zhǎng)毛犀牛和馴鹿等大型哺乳動(dòng)物因?yàn)槭澄镦溚蝗粩嘟^，大部分都滅絕了。幸運(yùn)的是，人類挺過(guò)了難關(guān)。

那么，早期人類是如何度過(guò)漫長(zhǎng)而又極寒的冰河期的？也許你會(huì)說(shuō)，人類是萬(wàn)物之靈，可鑿穴而居，可用獸皮護(hù)體，可點(diǎn)火取暖……但最新研究表明，早期人類可能還會(huì)冬眠！

冬眠是動(dòng)物為應(yīng)對(duì)嚴(yán)寒氣溫而進(jìn)化出的一項(xiàng)絕技。動(dòng)物的冬眠分兩種狀態(tài)，即半冬眠和深度冬眠。前者雖為冬眠，但冬眠期間仍需進(jìn)食和排泄，期間易覺(jué)醒，冬眠結(jié)束可立即進(jìn)入正常生命狀態(tài)，如熊、蝙蝠和臭鼬等；后者在冬眠期間不進(jìn)食，不排泄，冬眠期間不能覺(jué)醒，冬眠結(jié)束后，要通過(guò)緩慢適應(yīng)才能進(jìn)入正常生命狀態(tài)，如烏龜、青蛙和蟾蜍等都是深度冬眠者。

在西班牙北部布爾戈斯附近的阿塔普埃爾卡山區(qū)中，有一個(gè)名為骨頭坑的洞穴。研究人員發(fā)現(xiàn)，這個(gè)洞穴實(shí)際上是一處集體墓地，里面散落著似乎是被故意傾倒在那里的數(shù)以千萬(wàn)計(jì)早期人類的牙齒和骨骼塊，都已成為古化石。這些化石的歷史可追溯到40多萬(wàn)年前，很可能來(lái)自早期尼安德特人或他們的先人。

在這個(gè)洞穴中心深達(dá)約15米的豎坑內(nèi)的沉積物中，科學(xué)家分離出數(shù)十個(gè)人類個(gè)體遺骸化石進(jìn)行研究。最早在該遺址挖掘化石的考古隊(duì)負(fù)責(zé)人、希臘色雷斯德謨克利特大學(xué)的胡安·路易斯·阿蘇瓦加和安東尼斯·巴爾齊奧卡斯團(tuán)隊(duì)在化石上發(fā)現(xiàn)了一些明顯的痕跡，似乎證明了早期人類擁有冬眠的技能。比如，當(dāng)時(shí)正處于冰川時(shí)期，青少年的骨骼上維生素D缺乏的證據(jù)很明顯，這說(shuō)明他們?nèi)鄙偃諘?。如果考慮骨齡年輪，則可以發(fā)現(xiàn)季節(jié)性的維生素缺乏，表明骨骼生長(zhǎng)在每年幾個(gè)月里都會(huì)出現(xiàn)中斷的季節(jié)性差異，或許是因?yàn)樵谧罾涞膸讉€(gè)月里，早期人類正在冬眠。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，早期人類骨骼化石上的損傷和其他破壞痕跡與其他冬眠動(dòng)物骨骼上留下的痕跡相同。這些情況也暗示著，我們的祖先曾通過(guò)減緩他們新陳代謝的速度，以及連續(xù)睡眠數(shù)月，來(lái)應(yīng)對(duì)當(dāng)時(shí)漫長(zhǎng)的寒冬。

胡安·路易斯·阿蘇瓦加和安東尼斯·巴爾齊奧卡斯把他們的研究成果發(fā)表在法國(guó)《人類學(xué)》雜志中。他們認(rèn)為，這些早期人類“所處的代謝狀態(tài)有助于他們利用有限的食物供應(yīng)和足夠的體脂儲(chǔ)備挨過(guò)漫長(zhǎng)的寒冷時(shí)期。”早期人類會(huì)冬眠，而這一情況被以骨骼發(fā)育中斷的形式記錄了下來(lái)。

科學(xué)家指出，早期人類雖然可以冬眠幾個(gè)月，但他們的冬眠是半冬眠，即不是徹底陷入沉睡。

研究人員承認(rèn)，這個(gè)觀點(diǎn)“也許聽(tīng)起來(lái)像是科幻小說(shuō)”，但他們指出，包括嬰猴和狐猴等靈長(zhǎng)目動(dòng)物在內(nèi)的許多哺乳動(dòng)物都會(huì)冬眠。阿蘇瓦加和巴爾齊奧卡斯在論文中說(shuō)：“這表明，在包括人類在內(nèi)的許多哺乳動(dòng)物物種身上，可能保留有支持這樣一種代謝減退活動(dòng)的遺傳基礎(chǔ)和生理學(xué)機(jī)理。”