《現(xiàn)代漢語詞典》 （第7版）對“公子”的解釋是：“古代稱諸侯的兒子，后稱官僚的兒子，也用來尊稱別人的兒子?！庇纱丝梢姡肮印笔怯脕矸Q呼男性的，如“戰(zhàn)國四公子”“明末四公子”“民國四公子”等。古代文學作品中也常見，如“公子南橋應(yīng)盡興，將軍西第幾留賓”。（杜審言《春日京中有懷》）“公子風流嫌錦繡，新裁白纻作春衣”。（雍陶《公子行》）“烈日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農(nóng)夫心內(nèi)如湯煮，公子王孫把扇搖”。（《水滸傳·第十六回》）

其實，“公子”在先秦時期，還可以指女性。《公羊傳·莊公元年》：“群公子之舍則以卑矣。”何休注：“謂女公子也。”《春秋左傳注·桓公三年》：公子，男女通稱，此謂女公子?！稇?zhàn)國策·中山策》：“公何不請公子傾以為正妻，因封之中山，是中山復立也。”公子傾即魏文侯之女。先秦時期，等級森嚴，只有諸侯的子女才配稱“公子”，普通老百姓不能用這個詞，否則可能招來殺身之禍。到了宋代，“公子”僅指男子，即那些出身高貴人家的兒子。再到后來，“公子”可以指所有人家的兒子。

除“公子”外，“先生”也可以指女性。對有較高學識與地位、德高望重的女性稱之為“先生”。毛澤東1949年6月19日給宋慶齡寫了一封信，邀請宋慶齡赴北京共商建國大計，毛澤東在信中稱呼宋慶齡為“慶齡先生”。不少與宋慶齡同時代的知名女性，如何香凝、許廣平、冰心等，也經(jīng)常被人們稱作先生。這些被稱作“先生”的女性，都在各自領(lǐng)域取得了非凡的成就，享有崇高的社會威望。2016年5月25日，楊絳女士105歲高齡逝世，新聞媒體紛紛使用“楊絳先生”這一稱謂予以報道，此舉體現(xiàn)了對楊絳的尊重。

（文/李學開）