直到1980年代，意大利還在主宰著汽車設計，其影響力不僅波及到美國，還有日本。

意大利與日本的不解之緣可能得從1960年代說起，當時一位只有23歲的日本汽車傳媒從業(yè)員宮川秀之，專程飛往意大利采訪都靈國際車展，期間他遇到了Bertone掌舵人喬治亞羅（GiorgettoGiugiaro），之后宮川秀之開始積極拉攏意大利的知名設計工作室與各家日本車廠進行合作，以提升日本車在國際市場的地位，這其中就包括馬自達。此后，意式設計DNA開始出現(xiàn)在不同日本汽車品牌的新款型號之中。比如，1966年推出馬自達Luce是最意大利化的設計案例，它與1963年藍旗亞Fulvia外形極度相似。

時間回到1981年，當時的日本造車產(chǎn)業(yè)跟日本經(jīng)濟一樣強勢，積極的東洋品牌邀請知名的歐洲設計師及工程師共同合作，先后制作出一系列令車迷驚嘆的概念作品，有的甚至后來變成量產(chǎn)型號?？偛课挥趶V島的馬自達也不甘后人，與早已享負盛名的意大利設計公司Bertone合作，在東京國際車展設推出第一部MX型號：MX-81Aria。

MX-81Aria這部經(jīng)典概念車，深遠影響馬自達之后四十年的產(chǎn)品設計走向，最明顯受其影響的，就是1989年上市的初代Astina，這是一輛從第七代馬自達323演變而來的五門掀背式轎車，前年推出的純電SUV車型MX-30也都有MX-81Aria影子。

不過由于MX-81Aria是一次性概念作品，故事隔多年漸被遺忘。直至2019年，負責開發(fā)現(xiàn)役第四代MX-5的山本信弘于總部一個貨倉找到MX-81Aria，與廠方商討過后，決定修復這部意義重大的概念作品，并且特意安排將車運回它的“故鄉(xiāng)”意大利，由專人進行全面修復企劃。完成修復后，更拍攝了專題短片，向車迷介紹馬自達與意大利設計的淵源及背后故事。

當年負責MX-81Aria概念車的Bertone設計師名叫MarcDechamps，他以當年第四代馬自達小型家用車323的底盤及機械布局作為基礎，外形采取了太空時代設計，并有著與車身齊平的全景窗、楔形外形、彈出式大燈、垂直布局的后尾燈、可伸縮的雨刷等，以當時來說極具創(chuàng)意。內(nèi)飾也極具科幻，MX-81Aria的皮帶樣式的矩形方向盤，其間還有一塊迷你CRT屏幕，非常具有日本80年代的年代風格。這輛車讓人意識到日本車廠也可以像歐洲同行一樣，可以擁有讓全球車迷贊賞的作品。

事實上，在MX-81Aria上出現(xiàn)的不同設計細節(jié)，例如高置式尾燈及隱藏式頭燈，也真的被應用在后來于1980年代面世的多部馬自達量產(chǎn)型號身上，當然更重要的是，它開創(chuàng)了后來的“MX族譜”。