阿蘭·佩雷菲特在《停滯的帝國》中記述了他于18世紀(jì)末游覽當(dāng)時的蘇州城，被絲綢深深吸引的經(jīng)歷，他說“絲綢在中國一直是國家秘密，也是整個民族的秘密”，生產(chǎn)的過程相互隔絕，“種桑樹的人不管養(yǎng)蠶”，所有的樹苗和蠶都不允許外人接觸或帶走?；蛟S他曾試圖尋找有關(guān)絲綢的秘密，然而終究無功而返。

對阿蘭·佩雷菲特而言的“秘密”，其實早在漢代就已經(jīng)在東西方交流的多條絲路軌跡上留下了向外傳播的痕跡。絲綢之路這條無形的紐帶，大約自公元前2世紀(jì)以來就發(fā)揮著商業(yè)貿(mào)易和文化交流的作用。古代中國的絲綢和蠶桑就此持續(xù)傳播到周邊國家，與瓷器、茶葉一道，被視若珍寶，風(fēng)靡一時。撫今追昔，這以古老的秘密冠名的交流軌跡，不僅伴隨著陸地的延展而使東西方物產(chǎn)得以流通，還跟隨著海上的風(fēng)帆連通著世界各地，成為東西方文化最初有跡可循的溝通依據(jù)。

吹散歷史的風(fēng)沙，絲路文明交往中的神話、傳說、故事乃至巫術(shù)、魔法、祈愿等，都為絲綢織造及其相關(guān)技藝增添了更為神秘的色彩。不過，扎根東方大地的人并不關(guān)心對于他們來說顯而易見的謎底。一個答案的揭曉，往往意味著更多思索和疑惑的產(chǎn)生。對于這些問題的探究，其意義要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過秘密本身。而值得不斷追索的是：為什么有些物品出現(xiàn)在這里而不是那里？為什么這些物品只出現(xiàn)在某些特定的地方？

源遠(yuǎn)流長

在古代中國，栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲、織綢的過程，不僅是體系化的生產(chǎn)鏈，更是獨具特色的文化叢，是當(dāng)?shù)嘏c周邊環(huán)境相互適應(yīng)的文明進展和生態(tài)循環(huán)。不同于績麻織布的是，栽桑養(yǎng)蠶并不完全與人們現(xiàn)實的基本需求畫等號，而是在源起之時便有著至關(guān)重要的文明傳承使命。生存的環(huán)境，造就了栽桑和養(yǎng)蠶在古老中國大地上的文明進展。生活在這里的人們是世界上最早發(fā)明并生產(chǎn)絲織物的群體。從目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，在黃河流域和長江流域都有相關(guān)的證據(jù)。

在黃河流域，李濟先生主持的考古發(fā)掘工作，在山西省運城市夏縣西陰村發(fā)現(xiàn)過半枚蠶繭，其上有用石刀或骨刀割裂的清晰痕跡。從1926年起迄今，這項考古發(fā)現(xiàn)依然被認(rèn)為是新石器時代中原地區(qū)絲綢起源的實物證據(jù)。這枚蠶繭出現(xiàn)在這里，絕非偶然，盡管目前為止只探索到這一個證據(jù)，然而，它明確地訴說著，在距今6000至4000年前，仰韶文化的幾種類型都處在相較于今更為溫暖濕潤的時期，中原地區(qū)適宜蠶桑生長。切痕清晰的大半枚繭殼，說明蠶桑養(yǎng)殖作為在中國發(fā)生與發(fā)展的技術(shù)，已是不爭的事實。1928年，李濟先生曾經(jīng)帶著這半枚蠶繭去檢測，認(rèn)為它是屬于家蠶的，因為它個頭非常小，發(fā)現(xiàn)時又在坑底，那樣的地層和位置野蠶無法后來混入。

蠶桑文化在晉南地區(qū)流行的民間故事中也有所提及：后稷教民稼穡于稷山，嫘祖教民養(yǎng)蠶于夏縣。這片擁有天然鹽湖的區(qū)域，不僅是黃帝大戰(zhàn)蚩尤之地，還是上古三王堯、舜、禹的活動區(qū)域。相關(guān)的重要文化遺址，分散在今運城市的芮城、垣曲、夏縣、永濟、河津等地。《通鑒外紀(jì)》提及嫘祖發(fā)明蠶絲，“治絲繭以供衣服”。《史記·五帝本紀(jì)》記載：“黃帝娶于西陵之女，是為嫘祖?！笨梢哉f，早期養(yǎng)蠶的發(fā)端與中華文明起源時期幾乎同時。

無獨有偶，直至中國歷史上的近現(xiàn)代時期，江浙一帶都是桑蠶的繁育之地。在長江流域，鄉(xiāng)間一年四季的生活中能養(yǎng)兩次蠶。養(yǎng)蠶繅絲成為當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟支柱。根據(jù)蠶繭收獲的質(zhì)量，銷售時價變動較大。倘若幾十萬只蠶沒有上山結(jié)繭，則意味著完全沒有收入。因此，春蠶能抵半年糧，上忙蠶事，下忙種稻，民間認(rèn)為“蠶事勝耕田”。自明清以來，蠶神崇拜、蠶室布置、養(yǎng)蠶禁忌等民俗在江浙尤為盛行。每到歲末，人們還要舉行“照田蠶”活動來祈求來年的豐收。即便到了十七八世紀(jì)，依然可在時人著述中看到，古人食稻而祭先穡，衣帛而祭先蠶。衣食都有由來和憑借，民俗儀式也隨之相沿而來。如今的蠶桑養(yǎng)殖，正在逐漸向西部地區(qū)移動，江浙一帶更著力于高精絲織品的設(shè)計開發(fā)與加工制造。

文化載體

今人大多著眼于絲綢帶來的美觀和效益，將注意力放在穿著打扮上。其實，在古代，“帛”曾經(jīng)是對所有絲織品的總稱，也作為書寫載體，記錄著中華民族源起之時關(guān)于自然和世界的探索與思考。帛，上為“白”，下為“巾”，這種字形和結(jié)構(gòu)組合，從古至今在多種字體書寫形態(tài)的演變過程中始終如一，維持著原初的樣子。對于白色絲織品的崇敬，至今在中國多民族的生活區(qū)域和重要儀式中仍然可以尋覓到雪泥鴻爪。織帛、繒帛、縠帛等，都是指已經(jīng)織好的絲織物。帛書、帛畫是記錄和傳承文明極為寶貴的載體。谷帛則是將谷物和布帛并稱，來指代人們所需要的生活資料。

中文的構(gòu)詞法揭示了人們潛在的認(rèn)知，用“帛”的詞語，并不指生活當(dāng)中最普遍的或基本的內(nèi)容，恰恰相反，多指那些最為珍貴和最為珍視的內(nèi)容。比如“束帛”，以五匹帛為一束，用來聘請、饋贈與酬謝那些有恩于己或極為重視的人物;比如“竹帛”，用來指代書籍，早期的竹片和絲帛，作為紙張發(fā)明之前的重要書寫載體，通常只有極為精煉和極為珍貴的思想才有機會寫在上面，以期流芳后世;再比如“玉帛”，《尚書·堯典》里講“五玉三帛”，現(xiàn)在人們?nèi)匀煌瞥纭盎筛隇橛癫钡闹腔酆蜌舛?。由于帛中的錦繡綾羅、絹縑素繒非常珍貴，自先秦之時就長期充當(dāng)實物貨幣，具有實質(zhì)的價值。“綿帛”，意即絲綿絹帛，這些在《史記》《漢書》，乃至《南史》中，從來與微小、細(xì)弱、輕飄無關(guān)，而是基于高貴的價值用于自謙的全部奉獻(xiàn)與犧牲。

絲綢，并非僅是我們今天所能看到的泛著流光的輕薄悅目之物，曾經(jīng)還是洋溢著思想芬芳的高貴精神產(chǎn)物的重要載體。

獨具特色的文化、漫長的發(fā)展歷史和絕妙的工藝水平，都讓中國蠶桑絲織技藝在今天大放光彩，于2009年被聯(lián)合國教科文組織列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。數(shù)千年來，中國蠶桑絲織技藝不僅作為中華民族文化認(rèn)同的精神財富，還借助陸地與海洋的絲綢之路廣為擴散，對人類文明產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中與絲織品有關(guān)的項目，例如傳承至今的杭羅、宋錦、蜀錦等傳統(tǒng)織造技藝與相關(guān)民俗儀式中的軋蠶花、掃蠶花地、嫘祖信俗、馬頭娘傳說等，共同構(gòu)成了中國絲綢文化的總體特質(zhì)。

中國的蠶桑養(yǎng)殖和絲綢織造，不同于一般的紡織品，它從誕生之日起，就不是簡單地來自自然的采集和捕捉，不局限于表面上的御寒保暖或防暑降溫，也不是單純地滿足于解決人們基本的生存需求，而是承載著古老文明中的發(fā)明與智慧，是多項技術(shù)融會貫通的創(chuàng)造與領(lǐng)悟，維系著中華民族的精神命脈，蘊含著蓬勃的生命力和創(chuàng)新性，以書寫的文明和制造的文明共同推動著歷史的車輪滾滾向前。

宋穎，中國社會科學(xué)院民族文學(xué)研究所副研究員。