1951年10月4日，一輛小轎車來到北京大學(xué)招待所，兩位解放軍戰(zhàn)士下車，他們是奉命接女英雄馬毛姐到中南海毛主席家里做客的。

毛主席和李敏、李訥在家門口迎接馬毛姐。毛主席高興地向李敏、李訥介紹說：“這就是渡江戰(zhàn)役中那個(gè)年齡最小的女英雄，你們可要好好地向她學(xué)習(xí)啊，她和你們的年齡差不多，但已是大名鼎鼎的英雄了。這位女英雄還沒有名字呢，今天我請(qǐng)她到家里來，就是要給她起個(gè)名字。昨晚看戲回來，我斟酌了一下，你姓馬，就叫馬毛姐吧。馬是你的姓，名字第一個(gè)字跟我的姓，好不好？”馬毛姐說：“好，就叫這個(gè)名字?！闭f完，馬毛姐向毛主席鞠了一個(gè)躬。

毛主席見馬毛姐衣服很舊，就派警衛(wèi)員給她買了幾套新衣服，并且特意在家設(shè)宴招待她。毛主席問她想不想在北京讀書，她說已經(jīng)在家鄉(xiāng)小學(xué)讀書了。毛主席鼓勵(lì)她說：要努力學(xué)習(xí)，將來為國(guó)家建設(shè)作貢獻(xiàn)。毛主席說完，走到書櫥旁，拿出一本新的筆記本，在扉頁寫下：

毛姐：

好好學(xué)習(xí)，天天向上！

毛澤東

一九五一年十月四日

馬毛姐1935年出生于安徽省無為縣一個(gè)貧苦漁民家庭，排行第三，因此父母和鄉(xiāng)親都叫她馬三姐。1949年4月，解放軍發(fā)起渡江戰(zhàn)役時(shí)，她和哥哥劃船送解放軍渡江，長(zhǎng)江南岸的敵人用照明彈把江面照得亮如白晝。炮彈在江水中掀起巨浪，戰(zhàn)斗很激烈。馬毛姐左臂被擊中，鮮血直流。她忍著劇痛，堅(jiān)持劃船三個(gè)多小時(shí)，最終勝利抵達(dá)南岸，也是第一個(gè)到達(dá)長(zhǎng)江南岸的船只。接著她和哥哥往返多次，七天七夜里將大量解放軍戰(zhàn)士送到長(zhǎng)江南岸。

4月20日，敵人的碉堡擋住了解放軍渡江突擊隊(duì)前進(jìn)的腳步。因?yàn)轳R毛姐和哥哥曾經(jīng)被敵人抓到南岸修筑工事，所以對(duì)敵軍工事比較熟悉。馬毛姐帶領(lǐng)偵察兵繞開地雷區(qū)，逼近碉堡，她用力向碉堡投擲手榴彈，解放軍的爆破手在手榴彈煙霧的掩護(hù)下接近并炸毀碉堡。在南岸敵占區(qū)，偵察兵化妝成修筑工事的民工，馬毛姐化妝為四處叫賣的小販，巧妙機(jī)智地把重要情報(bào)送到解放軍渡江指揮部。解放軍都夸她是小英雄。渡江戰(zhàn)役結(jié)束后，她哥哥被評(píng)為“支前模范”，榮立渡江一等功。但是馬毛姐因?yàn)槟挲g太小未被評(píng)功。她毫不計(jì)較地說：“我是自愿去做的，沒在‘支前名單上，沒關(guān)系。”

后來解放軍指戰(zhàn)員發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題，原來是因?yàn)轳R毛姐不足15歲，不允許她上戰(zhàn)船，而她是趁著夜晚天黑偷偷跳上戰(zhàn)船的。經(jīng)上級(jí)討論、批準(zhǔn)后，特別為她召開了慶功大會(huì)，授予她為“支前模范”和“渡江特等英雄”。會(huì)后馬毛姐頭戴大紅花，騎著棗紅馬在無為縣城轉(zhuǎn)了一圈，老百姓都知道馬毛姐成了大英雄。她的這段經(jīng)歷后來又被寫進(jìn)劇本中，電影《渡江偵察記》中的婦女主任原型就是馬毛姐。

毛主席知道這件事后，親自發(fā)出請(qǐng)柬，邀請(qǐng)馬毛姐參加開國(guó)大典，她的父母擔(dān)心她年齡太小，沒有同意。1951年9月，馬毛姐再次收到毛主席的請(qǐng)柬，于是她隨安徽省代表團(tuán)一同進(jìn)京。

在中南海懷仁堂宴會(huì)上，馬毛姐被選為安徽省代表向毛主席敬酒。在觀看演出時(shí)，她坐在毛主席和周總理之間。周總理向毛主席介紹說：主席，這就是你兩次邀請(qǐng)的渡江小英雄。毛主席高興地問她叫什么名字，她說：我姓馬，在家是老三，別人叫我馬三姐，我沒有正式名字。毛主席笑著說：這么偉大的小英雄，怎么能沒有名字呢？于是才有了開頭毛主席親自為她起名字的故事。

馬毛姐后來在安徽省工農(nóng)干部學(xué)校讀書，在校入黨，1957年畢業(yè)后在合肥參加工作，工作努力認(rèn)真，1990年離休。