李榮玉

作者單位：布蘭登大學(xué)（Brandon University）地質(zhì)系（lir＠brandonu.ca）

地球上的生命來(lái)來(lái)往往，物種的絕滅和新生在不同的地方不停地發(fā)生著。然而有些時(shí)候，會(huì)發(fā)生一些重量級(jí)的絕滅事件，讓全球的大量生物集中在一個(gè)時(shí)段死亡，這就是“生物大絕滅”。這樣的“大絕滅”到底嚴(yán)重到何種程度呢？根據(jù)定義，生物大絕滅是指至少有75%的物種在很短的地質(zhì)時(shí)間內(nèi)（最新的數(shù)字從5萬(wàn)年至276萬(wàn)年不等）突然消失。我們知道地球有近46億年的歷史，所以即使是幾百萬(wàn)年，也可以說(shuō)是彈指一揮間。

這種大絕滅事件在地質(zhì)歷史上發(fā)生過(guò)五次。事實(shí)上因?yàn)榻^滅事件，地球上生存過(guò)的差不多40億個(gè)物種中的99%都已消失。物種消失的情況現(xiàn)在也在發(fā)生，不少學(xué)者認(rèn)為地球正在經(jīng)歷第六次大絕滅。

地質(zhì)時(shí)期的五次大絕滅

1. 奧陶紀(jì)末大絕滅

第一次大絕滅發(fā)生在奧陶紀(jì)晚期，在4.40—4.45億年前，大約85%的物種在這次大絕滅中消失。其中珊瑚、腕足動(dòng)物、三葉蟲(chóng)、苔蘚蟲(chóng)、筆石、牙形石受到的沖擊最大。

這次大絕滅的原因與當(dāng)時(shí)在南極周邊岡瓦納大陸的短期冰川有關(guān)。冰川的形成引起海平面的快速降低，淺海水域急劇減少，生活在淺海海域的生物受到?jīng)_擊；而冰川融化又會(huì)使海平面上升，海水含氧量下降，海洋生物進(jìn)一步受到影響。大范圍冰川的形成和消融，引發(fā)了兩幕大絕滅。那么冰川又是怎么形成的呢？有一種說(shuō)法是， 因?yàn)楫?dāng)時(shí)歐洲波羅的板塊（Baltica）與北美勞倫板塊（Laurentia）擠壓造成北美東部的阿帕拉契亞山系迅速抬升，使大范圍的巖石被快速風(fēng)化，這一風(fēng)化過(guò)程消耗了大量的二氧化碳，從而造成全球變冷、冰川形成。還有一種說(shuō)法是當(dāng)時(shí)發(fā)生了伽馬射線大爆發(fā)，伽馬射線分解大氣中的氧氣和氮?dú)猓纬勺厣亩趸獨(dú)怏w。二氧化氮一方面阻擋部分太陽(yáng)光抵達(dá)地球，使地球溫度下降；一方面還會(huì)破壞臭氧層，使有害的紫外線進(jìn)入地球，對(duì)生物造成傷害。

2. 泥盆紀(jì)晚期大絕滅

第二次大絕滅發(fā)生在泥盆紀(jì)晚期，在3.72—3.74億年前，一系列（8—10個(gè)）的事件可能持續(xù)了50萬(wàn)年到2 000萬(wàn)年，大約75%的物種在這次大絕滅中消失。其中珊瑚、層孔蟲(chóng)等大批造礁生物受到?jīng)_擊，層孔蟲(chóng)更是消失殆盡。腕足動(dòng)物的兩個(gè)目級(jí)分類單元（無(wú)洞貝目、五房貝目）以及盾皮魚(yú)也全部消失。三葉蟲(chóng)、筆石、牙形石也再次受到重?fù)簟?/p>

這次大絕滅的原因有幾種說(shuō)法。第一種說(shuō)法稱，在東西伯利亞地區(qū)發(fā)生了大規(guī)模的巖漿噴發(fā)事件，涌出超過(guò)一百多萬(wàn)立方千米的巖漿和氣體，引起一系列環(huán)境、氣候變化，從而引發(fā)絕滅。第二種說(shuō)法稱，這一時(shí)期沉積的黑色、缺氧頁(yè)巖層說(shuō)明海水含氧量驟然下降，導(dǎo)致生物滅絕。第三種說(shuō)法稱，小行星撞擊引發(fā)了這次絕滅，因?yàn)樵谌鸬浒l(fā)現(xiàn)一個(gè)3.77億年前的隕石坑，這個(gè)時(shí)間恰好落在這次絕滅之前。另外還有超新星爆發(fā)導(dǎo)致大氣臭氧層被嚴(yán)重破壞然后引發(fā)絕滅的說(shuō)法。由于泥盆紀(jì)晚期絕滅事件持續(xù)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，很難確定為某個(gè)單一的原因，因此也很可能是多種原因共同作用，引發(fā)了一系列事件。

3. 二疊紀(jì)末大絕滅

第三次大絕滅發(fā)生在二疊紀(jì)末，即二疊紀(jì)、三疊紀(jì)之交，在2.50—2.52億年前。這是地質(zhì)歷史上發(fā)生過(guò)的最大規(guī)模的絕滅事件。在短短6萬(wàn)年的時(shí)間里，96%的海洋物種和75%的陸生物種消失。一些很高級(jí)別的分類單元全部消失，比如腕足動(dòng)物的正形貝目、節(jié)肢動(dòng)物的三葉蟲(chóng)綱、長(zhǎng)得有點(diǎn)像蝎子的板足鱟目，還有皺壁珊瑚、床板珊瑚、有孔蟲(chóng)中的?類、棘皮動(dòng)物門(mén)的海蕾綱等。

絕滅的原因包括連續(xù)性超級(jí)火山爆發(fā)、海床急速釋放出大量甲烷水合物、隕石撞擊以及由此引起的海平面改變、缺氧、干旱氣候等。撞擊說(shuō)目前尚未找到確切的隕石坑。在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的超過(guò)200萬(wàn)立方公里的火山熔巖（主要是玄武巖），以及在華南發(fā)現(xiàn)的大面積峨嵋山玄武巖，是超級(jí)火山噴發(fā)的有力證據(jù)?；鹕絿姲l(fā)帶出的大量二氧化碳和海床上釋放出來(lái)的甲烷都是溫室氣體，甲烷是一種比二氧化碳更有效的溫室氣體。這些溫室氣體使得全球溫度升高。有證據(jù)顯示該時(shí)期的赤道區(qū)溫度上升約6°C，高緯度地區(qū)上升更多。當(dāng)時(shí)赤道地區(qū)的海水表面溫度可能達(dá)40°C。那時(shí)在赤道地區(qū)是沒(méi)有魚(yú)的。另外，在二疊紀(jì)末，各個(gè)大陸匯聚到一起，形成了一個(gè)聯(lián)合古大陸（盤(pán)古大陸），導(dǎo)致淺海水域減少，而淺水區(qū)域是海洋中最多生物棲息的地方。盤(pán)古大陸的形成，也造成了單一的海洋循環(huán)系統(tǒng)，以及單一的大氣氣候系統(tǒng)，這些都對(duì)海洋生物造成了不良影響。

4. 三疊紀(jì)末大絕滅

第四次大絕滅發(fā)生在三疊紀(jì)末，大致在2億年前。大約80%的物種消失。腕足動(dòng)物的扭月貝目、牙形石整體消失。許多大型的兩棲類和爬行類（像大型偽鱷類、獸孔目）也消亡。

可能的原因包括大規(guī)模火山噴發(fā)，當(dāng)時(shí)聯(lián)合古大陸開(kāi)始分開(kāi)，形成大型中大西洋巖漿活動(dòng)區(qū)域。火山噴發(fā)釋放的氣體，會(huì)造成氣候變化。還有觀點(diǎn)認(rèn)為火山噴發(fā)釋放出汞元素，從而引起生物的汞中毒。也有隕石撞擊的說(shuō)法，年代最近的加拿大魁北克省的曼尼古根隕石坑被認(rèn)為是其證據(jù)，但在時(shí)間上并不吻合。在法國(guó)發(fā)現(xiàn)的羅什舒阿爾隕石坑也有時(shí)間上的差異。

5. 白堊紀(jì)末大絕滅

第五次大絕滅發(fā)生在白堊紀(jì)末，在6 500萬(wàn)年前。這次絕滅是最有名的，盡管規(guī)模比二疊紀(jì)末的大絕滅要小很多。76%的物種在這次事件中消失。大部分動(dòng)物與植物都受到重創(chuàng)?？铸埲肯?。海洋爬行類滄龍科和蛇頸龍目、翼龍目、無(wú)脊椎動(dòng)物菊石亞綱以及一類長(zhǎng)得像單體珊瑚的厚殼蛤類也在這次事件中全部絕滅。

這次大絕滅的原因通常認(rèn)為與隕石撞擊有關(guān)。1990年在墨西哥尤卡坦（Yukatan）半島北端與加勒比海間發(fā)現(xiàn)直徑180千米的?？颂K魯伯隕石坑（Chicxulub），被認(rèn)為是撞擊說(shuō)的有力證據(jù)。撞擊體直徑在11—81千米。撞擊事件造成大量的灰塵進(jìn)入大氣層，遮天蔽日，時(shí)間可能長(zhǎng)達(dá)1年，妨礙植物進(jìn)行光合作用，導(dǎo)致各類植物大量消亡，而在食物鏈上層的草食性動(dòng)物、掠食性動(dòng)物也跟著滅亡。還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，該次絕滅是由大型火山噴發(fā)引起。在印度和巴基斯坦境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的德干玄武巖（Deccan Traps），厚度超過(guò)2 000米，面積為50萬(wàn)平方千米，是這種觀點(diǎn)的佐證。

早在1993年，著名的哈佛大學(xué)研究螞蟻的生物學(xué)家威爾遜（Edward Wilson）就推測(cè)說(shuō)每年有差不多3萬(wàn)個(gè)物種在消失，相當(dāng)于每小時(shí)就有3個(gè)物種消失。有些生物學(xué)家認(rèn)為情況可能更加嚴(yán)重，認(rèn)為繼先前的五次大絕滅后，我們現(xiàn)在正在經(jīng)歷第六次生物大絕滅。威爾遜當(dāng)時(shí)估計(jì)的數(shù)字不一定準(zhǔn)確，但一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是，有許多物種確實(shí)在消失。不妨來(lái)看一些著名的例子。

渡渡鳥(niǎo)， 像火雞那么大，僅產(chǎn)于南印度洋馬達(dá)加斯加島東側(cè)的毛里求斯島上。這種鳥(niǎo)自1505年被人類發(fā)現(xiàn)后，在不到200年的時(shí)間里，便由于人類的捕殺和人類帶過(guò)去的外來(lái)物種如豬、狗、貓，而大量減少，并于1662年（也有說(shuō)法是1690年）徹底絕滅。

大海牛，是一種巨大的哺乳動(dòng)物，由斯特勒（Georg Steller）于1741年在白令海峽發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的群體已經(jīng)很小，分布地區(qū)也很有限，之后被大量捕殺。人們吃它們的肉、用它們的皮和油脂，使得大海牛絕滅。最后一頭大海牛在1768年被捕殺。

大海雀，又稱大海燕，曾分布于大西洋地區(qū)。大海雀滅絕的最主要原因是人類的捕殺。1844年7月3日，在冰島附近的埃爾德島上，最后一對(duì)大海雀在孵蛋期間被殺死。

旅鴿，曾有多達(dá)50億只生活在美國(guó)。因?yàn)槿祟惔笠?guī)模捕食和森林砍伐導(dǎo)致棲息地喪失而絕滅。最后一只旅鴿于1914年9月14日下午1點(diǎn)在辛辛那提動(dòng)物園去世。這是唯一一次可以精確到分鐘的物種絕滅。

塔斯馬尼亞狼（虎）（袋狼），是近代體型最大的食肉有袋類動(dòng)物，曾廣泛分布于新幾內(nèi)亞熱帶雨林、澳大利亞草原等地，后因人類活動(dòng)只分布于塔斯馬尼亞島。袋狼完全絕滅的原因， 包括其棲息地受破壞、被獵殺，以及歐洲殖民者引入的外來(lái)物種野狗的捕食。1936年，最后一只人工飼養(yǎng)的袋狼死亡，這個(gè)物種亦宣告絕滅。

北非白犀，一種生活在北非洲草原及大草原林地的犀牛，野外已絕滅（最后一只雄性北非白犀“蘇丹”于2018年3月19日被安樂(lè)死，享年45歲）?，F(xiàn)時(shí)圈養(yǎng)的北非白犀全球只剩2頭，而且全是雌性，因此北非白犀已經(jīng)功能性絕滅。

西非黑犀，曾一度廣泛分布在非洲中西部大草原， 因被大量偷獵而致數(shù)量急速下降，并于2006年被認(rèn)為已經(jīng)絕滅。2011年11月10日，國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟正式宣布此亞種絕滅。

金蟾蜍，曾大量存在于哥斯達(dá)黎加的一片狹小的熱帶雨林地帶中，于1989年絕滅。造成金蟾蜍絕滅的主要原因是全球變暖和環(huán)境污染。它們生活的地區(qū)當(dāng)時(shí)已經(jīng)是自然保護(hù)區(qū)，但仍然沒(méi)能保住這個(gè)物種。

以上這些例子似乎離我們比較遙遠(yuǎn)，那我們來(lái)看兩個(gè)中國(guó)的例子：

白鰭豚，是中國(guó)特有的一種淡水鯨，曾分布于長(zhǎng)江中下游水系與富春江。1988年被列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。2006年中科院水生所聯(lián)合歐美及日本的科研機(jī)構(gòu)，組成一個(gè)近40人的考察團(tuán)進(jìn)行過(guò)為期38天的考察，最終未觀測(cè)到任何白鰭豚，因此認(rèn)定白鰭豚已經(jīng)功能性絕滅。絕滅原因包括人類圍湖造田造成湖泊面積減少，修壩阻隔了魚(yú)類江湖間洄游，長(zhǎng)江水污染的加劇，以及漁民的捕撈。2002年7月14日，世界上唯一一頭人工飼養(yǎng)的白鰭豚“淇淇”存活了22年后，終因年老體衰在武漢的中科院水生生物研究所去世。

長(zhǎng)江白鱘，是世界上最大的淡水魚(yú)之一，曾被列為國(guó)家一類保護(hù)動(dòng)物。中國(guó)科學(xué)家在2020年的 《全環(huán)境科學(xué)》（Science of the Total Environment）上發(fā)表論文，認(rèn)為該物種在2005—2010年間絕滅。自1993年起可能就已經(jīng)功能性絕滅。該物種的絕滅主要是由于過(guò)度捕撈和棲息地破碎（1981年建成的葛洲壩是造成其棲息地破碎的一個(gè)主要原因）。

以上都是動(dòng)物的例子，植物的情況也不樂(lè)觀，僅舉一個(gè)例子：

圣赫倫娜橄欖（雖叫橄欖，卻與其無(wú)關(guān)，是薔薇類植物），是南大西洋圣赫倫娜島（Saint Helena）的特有物種。野外最后一株于1994年枯萎，而培植的最后一株也于2003年底因?yàn)檎婢腥径劳?。人類大量砍伐以空出地?lái)種植亞麻是其絕滅的主要原因（另外如山羊的啃食等）。

絕滅的例子不勝枚舉。根據(jù)2015年《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advances）上記載的一篇研究文章，僅自1900年以來(lái)就有477種脊椎動(dòng)物絕滅。他們還發(fā)現(xiàn)，在1500—1900年間有140個(gè)脊椎動(dòng)物物種絕滅。從中我們也可以看出物種消失的速度在加快。

不僅如此，越來(lái)越多的物種面臨絕滅的威脅。根據(jù)國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）今年四月份發(fā)布的最新評(píng)估報(bào)告，在已被評(píng)估的近1.35萬(wàn)個(gè)物種中有超過(guò)3.7萬(wàn)個(gè)物種受到絕滅的威脅，占評(píng)估物種數(shù)的28%。就是說(shuō)隨著時(shí)間的推移，很多瀕危的物種很可能消失。

背景絕滅速率和大絕滅速率

你可能會(huì)說(shuō)，以上這些數(shù)據(jù)說(shuō)明不了什么問(wèn)題，因?yàn)樽匀唤缬蟹浅６嗟奈锓N。的確，如果不放在一個(gè)具體的背景中，這些數(shù)字就是一個(gè)符號(hào)。物種跟個(gè)體生命一樣，也有產(chǎn)生、消亡的過(guò)程，它們的消失或許是自然更替的一部分，就是說(shuō)物種是有壽命的。根據(jù)化石物種在非大絕滅時(shí)期存在的時(shí)限，可以估算物種的平均壽命。當(dāng)然，不同類別壽命不一，比如哺乳類物種平均壽命在100萬(wàn)年左右，海洋無(wú)脊椎類在500萬(wàn)到1 000萬(wàn)年。物種因?yàn)榇婊顗勖K了而自然消失，稱為正常絕滅或背景絕滅。由于各個(gè)種類的壽命差異，背景絕滅速率差別也大，每年每百萬(wàn)個(gè)物種中消亡0.1到2.0個(gè)物種。就脊椎動(dòng)物而言，自1500年以來(lái)，尤其自1800年以來(lái)，其絕滅速率大大高于背景絕滅速率。

近年來(lái)，不少生物學(xué)家和古生物學(xué)家計(jì)算發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的絕滅速率比背景絕滅速率要高出100到1 000倍。這說(shuō)明現(xiàn)在的物種消失不是正常的物種死亡，而是大絕滅正在發(fā)生，是繼地質(zhì)歷史上五次大絕滅后的第六次大絕滅。為什么不同學(xué)者得出的絕滅速率會(huì)有這么大的差異呢？重要的原因是，不同物種的壽命差異大以及對(duì)自然界存在的物種數(shù)沒(méi)有統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)。當(dāng)今物種總數(shù)的估計(jì)范圍從300萬(wàn)到1億不等。2011年莫拉（Mora）等的研究認(rèn)為（真核生物）物種數(shù)在870±130萬(wàn)，其中陸生650萬(wàn)，海洋220萬(wàn)。

因?yàn)楦鲗W(xué)派對(duì)絕滅速率的估算存在較大差異，學(xué)界對(duì)第六次大絕滅發(fā)生時(shí)間的認(rèn)識(shí)也稍有差別。這方面文獻(xiàn)的題目從marching towards （大踏步抵近），到entering （正在進(jìn)入），到ongoing（正在發(fā)生）都有。不管哪一種觀點(diǎn)，一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是當(dāng)今物種正在快速減少。

第六次大絕滅的原因及人類的影響

物種減少或第六次大絕滅是我們正面臨的一個(gè)很?chē)?yán)峻的環(huán)境問(wèn)題。是什么原因造成的呢？前五次大絕滅的原因，都是因?yàn)椤疤鞛?zāi)”，比如火山噴發(fā)、隕石撞擊以及由此引發(fā)的氣候變化、冰川形成等。與前五次不同，第六次大絕滅更多是因?yàn)槿说脑颍梢哉f(shuō)是“人禍”。在前面講到的11個(gè)消亡物種的例子中，我們提到捕殺、過(guò)度捕撈、棲息地喪失、氣候變暖、外來(lái)物種入侵是造成它們絕滅的主要原因。這些都與人類活動(dòng)有關(guān)，是人的問(wèn)題：工業(yè)化排放大量二氧化碳等溫室氣體造成全球變暖；人類的擴(kuò)張、開(kāi)發(fā)（包括農(nóng)業(yè)）、森林砍伐造成生物棲息地的破壞、喪失以及環(huán)境污染；偷獵、捕殺、過(guò)度捕撈使得生物沒(méi)有喘息之機(jī)；外來(lái)物種的入侵又在競(jìng)爭(zhēng)中將當(dāng)?shù)匾恍┪锓N置于不利的境地。

人類對(duì)物種的影響在幾萬(wàn)或十幾萬(wàn)年前就表現(xiàn)出來(lái)了?，F(xiàn)在一般認(rèn)為第四紀(jì)更新世（250萬(wàn)—1.1萬(wàn)年前）巨型動(dòng)物群的絕滅就與人類的狩獵有很大關(guān)系，盡管氣候變化也有一定影響。這些巨型動(dòng)物有我們熟悉的猛犸象、乳齒象、古菱齒象、劍齒虎、地懶、披毛犀、洞熊、轉(zhuǎn)角羚羊等。研究顯示在第四紀(jì)絕滅中消失的大型哺乳動(dòng)物的物種數(shù)，不少于178個(gè)。

說(shuō)到猛犸象，2016年的美國(guó)《科學(xué)》雜志報(bào)道了在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的4.5萬(wàn)年前的完整的猛犸象骨骼（以及一些軟組織），并在其肋骨、左肩胛骨、左顴骨、下頜骨上發(fā)現(xiàn)受傷的痕跡（傷痕上殘留著石器工具碎片）。人們認(rèn)為這些傷痕是人類用石器工具造成的。這篇文章主要是想說(shuō)明人類在4.5萬(wàn)年前就到了西伯利亞，比原先認(rèn)為的3萬(wàn)—3.5萬(wàn)年前要早。但從人類造成的傷痕看，人類在那時(shí)就對(duì)大型的哺乳動(dòng)物造成影響了。

至于地懶，2005年《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》的一篇研究文章，通過(guò)C14測(cè)年法，發(fā)現(xiàn)地懶在北美洲、南美洲及加勒比海島嶼上消失的時(shí)間并不一致，因此認(rèn)為它們的絕滅與氣候變化沒(méi)有關(guān)系。相反，他們發(fā)現(xiàn)地懶在各地的消失時(shí)間與人類抵達(dá)的時(shí)間非常接近，因此認(rèn)為人類的獵殺是造成地懶絕滅的原因。人類在1.2萬(wàn)年前就已經(jīng)抵達(dá)美洲。

我們不妨再用一組數(shù)字來(lái)看看人類對(duì)物種的影響?！睹绹?guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》2018年刊發(fā)了一篇有關(guān)地球上生物量分布的研究文章。研究者發(fā)現(xiàn)，人類只占全球生物量的0.01%，但其破壞力卻相當(dāng)驚人。自從人類步入文明以來(lái)（或者1.0萬(wàn)—1.2萬(wàn)年前有農(nóng)業(yè)開(kāi)始）造成了83%陸上哺乳類、80%海洋哺乳類、50%的植物、15%的魚(yú)類的消失。

至于全球變暖對(duì)物種的影響，作為一個(gè)例子，我們可以從它對(duì)珊瑚礁的影響來(lái)看看。由于氣候變暖，海水溫度上升，使得珊瑚白化現(xiàn)象更為普遍。造礁珊瑚是與不同藻類共生的，所以它們有各種漂亮的顏色。珊瑚蟲(chóng)死亡的話，與其共生的藻類也就不能單獨(dú)存活，各種顏色的藻類的死亡使得珊瑚露出白色的骨骼，這就是珊瑚白化現(xiàn)象。海水溫度上升，海洋風(fēng)暴如颶風(fēng)、臺(tái)風(fēng)也更為頻繁、猛烈，這些都有可能對(duì)珊瑚礁造成物理性破壞。同時(shí)二氧化碳的大量排放導(dǎo)致海水酸性增加，不利于鈣質(zhì)骨骼的珊瑚的生長(zhǎng)。珊瑚礁是海洋里面很重要的生態(tài)系統(tǒng)，它是高物種分異度的支撐者。珊瑚礁生存狀態(tài)的惡化必將對(duì)生活于其間的物種造成負(fù)面影響。

物種多樣性的重要性

大家或許會(huì)說(shuō)，物種分異度下降、第六次大絕滅，絕滅的是別的物種，我們?nèi)祟愖鳛椤爸侨恕?，有智慧，是不?huì)絕滅的，所以不用擔(dān)心。暫且不說(shuō)人類自身是否會(huì)面臨絕滅的危險(xiǎn)，就從物種多樣性為我們?nèi)祟愄峁┝素S富的食物、纖維和能量以及各種各樣的藥材來(lái)說(shuō)，它對(duì)我們?nèi)祟愖陨矶际呛苤匾摹Ｈ祟愲m然是食物鏈最頂端的超級(jí)捕食者，但到底也是整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的一部分，物種種類的減少會(huì)導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)失衡，進(jìn)而威脅人類自身的生存。因此保護(hù)生物多樣性對(duì)人類的可持續(xù)發(fā)展十分重要。生態(tài)系統(tǒng)中的生物多樣性越高，生態(tài)系統(tǒng)就越不會(huì)因?yàn)樯贁?shù)物種的變動(dòng)而發(fā)生重大的改變，因此，維持生物多樣性可以維持生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定及平衡。

我們可以舉例稍加說(shuō)明。在2019年《物種保護(hù)》（Biological Conservation）上有一篇綜述性的文章，討論了全球范圍內(nèi)昆蟲(chóng)的減少及其發(fā)生的原因。分析發(fā)現(xiàn)41%的昆蟲(chóng)物種在過(guò)去十年間要么是瀕危，要么是受到威脅，數(shù)量都在減少。相較于鳥(niǎo)類、兩棲類、爬行類及陸生哺乳類，這個(gè)百分比要高將近一倍。

昆蟲(chóng)的減少會(huì)引發(fā)一系列的問(wèn)題。我們知道很多植物的授粉離不開(kāi)它們中的許多成員，當(dāng)然有一些鳥(niǎo)類也可以授粉，比如大家熟悉的蜂鳥(niǎo)。當(dāng)昆蟲(chóng)數(shù)量減少的時(shí)候，許多植物的繁殖會(huì)受到影響，而植物作為食物鏈底層的初級(jí)生產(chǎn)者，對(duì)位于食物鏈上層的動(dòng)物的影響肯定是很大的。更為重要的是，許多（約75%）農(nóng)作物的生產(chǎn)，都離不開(kāi)授粉者，所以昆蟲(chóng)的減少也會(huì)影響糧食安全。

昆蟲(chóng)的減少主要是因?yàn)檗r(nóng)業(yè)耕作、森林砍伐、農(nóng)藥和化肥的廣泛使用、城市擴(kuò)張、濕地改造等。這些又呼應(yīng)了前面說(shuō)到的人在第六次大絕滅中的影響。

我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)？

我們從地質(zhì)歷史上發(fā)生的五次生物大絕滅說(shuō)起，談到了當(dāng)下的第六次大絕滅。從具體物種消失的例子到背景絕滅和大絕滅的速率，論證了第六次大絕滅發(fā)生的事實(shí)，還探討了人類在這次大絕滅中的角色，也強(qiáng)調(diào)了物種多樣性的重要性。

那么，我們應(yīng)該怎樣應(yīng)對(duì)或怎樣減緩第六次大絕滅呢？現(xiàn)在各國(guó)正在努力應(yīng)對(duì)氣候變化。根據(jù)2015年由195個(gè)聯(lián)合國(guó)成員國(guó)簽訂的《巴黎協(xié)定》，人類應(yīng)該將全球平均氣溫增幅控制在工業(yè)革命前水平的2℃之內(nèi)，并努力將氣溫增幅限制在工業(yè)化前水平的1.5℃之內(nèi)。這對(duì)延緩物種的消失肯定會(huì)有幫助。我們前面說(shuō)過(guò)，全球變暖是物種消失的重要原因之一，控制了這個(gè)因，果就會(huì)慢些出現(xiàn)。

大多數(shù)國(guó)家都意識(shí)到了物種多樣性的重要性，并加強(qiáng)了物種保護(hù)。我們前面提到白鰭豚、長(zhǎng)江白鱘的絕滅。就在國(guó)內(nèi)外媒體報(bào)道白鱘絕滅時(shí)，中國(guó)農(nóng)村農(nóng)業(yè)部于2019年12月27日發(fā)布了關(guān)于長(zhǎng)江流域重點(diǎn)水域禁止捕撈的通告，規(guī)定在2020年1月1日開(kāi)始為期10年的禁捕禁撈。盡管對(duì)白鰭豚、長(zhǎng)江白鱘來(lái)說(shuō)是太晚了，但對(duì)現(xiàn)存物種的保護(hù)還是有積極意義的。

國(guó)際上，對(duì)物種的保護(hù)（許多物種保護(hù)區(qū)或自然保護(hù)區(qū)的設(shè)立）也避免或延緩了一些瀕危物種的絕滅。根據(jù)2021年第一期的《物種保護(hù)通訊》（Conservation Letters）的一篇文章估計(jì)，僅在2010—2020的11年間，歸功于物種保護(hù)的努力，有21—32個(gè)鳥(niǎo)類物種和7—16個(gè)哺乳類物種被從絕滅的邊緣拯救回來(lái)，并避免了9—18個(gè)鳥(niǎo)類物種和2—7個(gè)哺乳類物種的絕滅。這是很令人鼓舞的成就。

所以我們有理由相信，當(dāng)我們摒棄“人定勝天”的那種豪情或者說(shuō)莽撞，而注重“天人合一”“道法自然”，做到尊重自然、尊重生命時(shí)，自然也會(huì)與我們和諧共處，做到“萬(wàn)物并育而不相害”（《禮記·中庸》）。我們將來(lái)留給子孫后代的，才有可能是一個(gè)依然可以居住、依舊美好的地球。不然，即使有一天我們可以像劉慈欣筆下科幻小說(shuō)描繪的那樣給地球裝上發(fā)動(dòng)機(jī)，帶著地球流浪宇宙，如果那時(shí)地球已經(jīng)破敗不堪或了無(wú)生機(jī)，那么這種流浪也就沒(méi)有意義了。而馬斯克（Elon Musk） 的火星移民計(jì)劃，即便可行，因其昂貴，也不是普通民眾可以實(shí)現(xiàn)的。

所以，為了人類自身的生存和可持續(xù)發(fā)展，我們要保護(hù)好地球上物種的多樣性，保護(hù)好我們賴以生存的星球，讓“萬(wàn)物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成”（《荀子·天論》）。

最后，我想借用美國(guó)印第安部族首領(lǐng)西雅圖（Seattle）酋長(zhǎng)的幾句話與大家共勉（美國(guó)城市西雅圖就是為了紀(jì)念他而命名的）。1855年當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)皮爾斯（Franklin Pierce）寫(xiě)信給西雅圖，提出要買(mǎi)他們部落的一大片土地。據(jù)傳這是西雅圖在回信中的幾句話：

Humankind has not woven the web of life.

人類未曾織就生命之網(wǎng)。

We are but one thread within it.

你我不過(guò)網(wǎng)上一線。

Whatever we do to the web， we do to ourselves. 我們所為，我們終將承受。

All things are bound together.

萬(wàn)物相依。

All things connect.

萬(wàn)物相連。