吳軍

世界語是怎么誕生的

我小時候想過這樣一個問題，能不能讓全世界的人都講同一種語言，這樣不就可以節(jié)省大量學習外語的時間嗎？

如果真要這么做，那采用哪種語言就成了一個大問題。用英語的話，中國人肯定不干，畢竟世界上母語是漢語的人是最多的；但如果按人數(shù)，用漢語，那外國人又不同意了。在很多人看來，世界上語言不統(tǒng)一，主要就是這個問題，無論是用哪國人的母語，對其他人來說都不公平。

100多年前，一位叫作柴門霍夫的波蘭醫(yī)生就在認真思考這個問題了。柴門霍夫從小生活在一個波蘭人、猶太人和白俄羅斯人混居的城市，不同的族群之間常有偏見與仇恨，柴門霍夫認為語言不通是其中的關(guān)鍵因素，所以他從小就希望創(chuàng)造一門通用語言。

1887年，柴門霍夫提出了一種人造的新語言，這就是世界語。世界語在表達能力上和現(xiàn)有的各種自然語言基本上是等價的；此外，為了方便人們廣泛地使用它，世界語被設(shè)計得比較容易學習。

雖然柴門霍夫有著美好的理想，但直到今天也只有不到200萬人通曉世界語。國際世界語協(xié)會只有不到兩萬名會員，顯然這種人造語言并沒有成功地成為“世界語”。

為什么世界語不成功呢？學習人數(shù)少只是一個表面現(xiàn)象，更深層的原因在于，世界語中沒有文化。

為什么說語言承載著文化

從語言學上講，語言有兩種作用：一是表達信息，成為人和人溝通的橋梁；另一種則是承載文化。用一種語言寫出來的詩，幾乎無法翻譯成另一種語言，這就往往與語言中承載的文化有關(guān)。

比如，非洲新幾內(nèi)亞的一種本地語言，描述顏色只有兩個形容詞：黑色/昏暗的和白色/明亮的。這不難理解，因為非洲的自然環(huán)境就是強烈的陽光和陽光下物體形成的深深的影子。然而，愛斯基摩人卻有上百個詞匯來描述白色，因為他們生活在冰天雪地的世界里，能見到許多不同的“白色”。

我到了南極之后，才體會到雪的顏色其實有很多種，有純白、有透著藍光的白、有陽光下照出的金色的白和月光下褐紅色的白。這種表達方式雖然也能傳達意思，但是從語言的角度講就不那么簡潔準確了。由此我們可以看出，語言是和語言使用者長期以來的生活環(huán)境、生活習慣密切相關(guān)的。

語言的差異很多時候還體現(xiàn)在更復雜、更微妙的使用之中，往往體現(xiàn)出不同文化之間的差異。

比如，如果我問你，古代的中國和歐洲，哪個社會更加以男性為中心？你可能會覺得不好比較，但我們可以從兩個詞語的對比中，發(fā)現(xiàn)回答這個問題的一些線索。

在中文里，求婚時，男方會問女方：“你愿意嫁給我嗎？”如果是女方來求婚，則會問：“你愿意娶我嗎？”無論是誰說出求婚的話，在結(jié)婚這個行動中，男方都是主動的一方，女方都是被動的。男方問能不能“嫁給我”，是在問你能不能把某樣東西“給我”；而女方問“你愿意娶我嗎”，是在問，我給你某樣東西，你是否接受。而那樣東西，就是女性自己。但是在大部分歐洲語言（主要是英法德語）中，只有“結(jié)婚”一詞，沒有“嫁娶”的分別。比如，英語中，男方會問女方：“Willyoumarryme？”反過來，女方提問，同樣是問：“Willyoumarryme？”意思就是“你愿不愿意和我結(jié)婚”。在婚禮上，標準的誓詞是：我，某某，takeyou，某某，tobemywife/husband，直譯過來就是我將你作為我的丈夫或者妻子，在動詞上是不區(qū)分男女的。

“marry”和“嫁娶”這兩種不同的說法，都是在歷史的塑造中形成的，從這兩個詞我們就可以推測歷史中某些文化的特征，這就是我們?yōu)槭裁纯梢酝ㄟ^語言去追溯歷史。

“忌諱詞”也特別能夠體現(xiàn)這種語言所承載的文化。忌諱詞，就是對于不好或者不吉利的事情隱晦或者委婉的說法。

我們經(jīng)常會聽到一個詞——“負增長”。倒退、衰退這樣的詞顯然會讓人覺得不吉利，所以人們更傾向于使用“負增長”的說法。同樣，美國的語言中也有很多忌諱，比如，由于美國的歷史和種族問題，不能稱呼黑人為“黑色的人（blackpeople）”，而要叫“非洲裔美國人（AfricanAmerican）”，這也是一個文化導致的忌諱語。

任何一個民族隨著歷史發(fā)展形成的語言，都承載著自己的文化，而人造的世界語在這方面有重大的欠缺，是無法取代自然語言的。

語言為什么會消失

據(jù)統(tǒng)計，世界上有超過6000種自然語言，這其中大約有一半快沒有人說了。

為什么這些語言會消失？因為使用者的生活環(huán)境變了，過去的文化不存在了。比如，過去亞馬孫河流域有很多部落，每個部落都有自己的語言，但后來他們走出了叢林，到巴西的城市中生活，部落中的原始語言就不適用了。沒有人使用，語言也就走向了消亡。

可見，語言既承載著文化，又需要文化作為基礎(chǔ)才能存在。人們學習不同的語言，有時不只為了溝通和交流，還為了了解對方的文化。

有時候，甚至同一種語言在使用中也會體現(xiàn)出文化背景的差異。比如，要請別人幫你把門帶上，美國人會講：“Couldyoupleaseclosethedoorforme？”字面意思是“可以請你幫我把門關(guān)上嗎”，聽起來夠客氣了。但如果是一個英國人，尤其是年紀大的人，他可能會講：“Iwouldappreciateitifyouclosedthedoorforme.”字面意思就是“我很感激你幫我把門關(guān)上”。先感謝對方，再提要求，這給人的感覺就不同了。如果只按大意翻譯成中文，這兩句話大差不差，但如果你懂得英語，就能體會到其中不同的文化內(nèi)涵。在日語中，敬語、謙辭和表達感激之語的說法就更多了。

隨著年齡的增長，我越來越意識到，我們需要的不是用一種世界語取代所有的語言，從此免去學習外語的麻煩，而是要盡可能地了解其他民族的語言，并且通過語言了解對方的文化，進而理解一個人乃至一個民族的精神內(nèi)核。

（摘自“得到”app，本刊有刪節(jié)，知止圖）