【美】伊·巴·辛格

往年的光明節(jié)前后，通往鎮(zhèn)上的路總是白雪皚皚的。但這年冬天，至今還暖烘烘。一年一度的光明節(jié)快到了，但仍不見一片雪花的影子。耀眼的太陽老是掛在空中，村里的農(nóng)民急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：這樣干旱的天氣，眼看今冬的好收成沒有指望了。新草吐綠，他們就急急忙忙將牲口趕到外面放青去了。

對皮貨商魯文來說，這的確是一個糟糕的年頭。怎么辦呢？他左思右想也想不出一個好主意。最后，他橫下一條心：賣掉山羊茲拉特。這只叫茲拉特的山羊老了，擠出的奶水也不多了，鎮(zhèn)上的屠夫費(fèi)菲爾答應(yīng)出八盾的價錢買這只羊。有了這筆錢，可辦的事情就多了。

一切想妥當(dāng)了，魯文把大兒子艾倫叫來，吩咐他把羊牽到鎮(zhèn)上去。

艾倫心里明白，把羊牽到費(fèi)菲爾那里去意味著什么，但父親的話他又怎能違抗呢。艾倫的媽媽利厄聽說要賣掉山羊，忍不住掉下了眼淚，他的兩個妹妹安娜和米里亞姆放聲哭了起來。艾倫穿上他那件棉夾克，戴上一頂有耳套的帽子，把一根繩子套在茲拉特的脖子上，然后只帶上兩片有奶酪的面包，留在路上吃。照理，艾倫應(yīng)該當(dāng)天晚上就把羊送到，然后在費(fèi)菲爾家里過一夜，第二天把錢帶回來。

一家人依依不舍地向茲拉特告別，艾倫把繩子往羊脖子上套的時候，茲拉特和往常一樣溫順而又平靜地站著。它舔舔魯文大叔的手，抖動著它下巴上那稀疏而花白的胡子。它對人類的善意是從不令人懷疑的，它知道，人們將它飼養(yǎng)大，從來沒有傷害過它。

當(dāng)艾倫將茲拉特牽出屋外，踏上通往鎮(zhèn)上的路時，山羊感到有點(diǎn)詫異：以前人們從未趕著自己朝這方向走過。它疑惑地掉過頭來，看著艾倫，似乎在問：“你要把我?guī)У侥睦锶ツ?？”但過了一會兒，它好像打定主意：走哪條路我才不管，向前走就是了?？墒?，路確實與往日走的不同，他們穿過陌生的田野，走過綠油油的草地，經(jīng)過一排排用茅草做頂?shù)姆孔印?/p>

艾倫離開村子的時候，陽光燦爛，天氣還是好好的，可是突然間卻變了。東邊天空出現(xiàn)一堆中間淤黑的大塊烏云，烏云越滾越大，眨眼工夫，就把整個天空蓋得嚴(yán)嚴(yán)密密的。緊接著，寒風(fēng)呼嘯，烏鴉低飛，發(fā)出呱呱的怪叫聲，開始時，似乎要下雨，但很快卻像夏天一樣，噼噼啪啪下起冰雹來。雖然當(dāng)時還是早上，但天色卻像晚霞消失黑夜來臨時那樣，暗淡無光。過了一會兒，這場冰雹又轉(zhuǎn)為一場大雪。

艾倫今年十二歲了，各種各樣的天氣他也見過不少，但像今天這樣的風(fēng)雪卻從未經(jīng)歷過。大雪紛飛，攪得天昏地暗，他們走的路很快就被雪覆蓋了。風(fēng)，變得冰冷冷的。通往鎮(zhèn)上的路又窄又彎，艾倫再也分不清道路了;猛烈的風(fēng)雪刮得他睜不開眼睛，穿透了他那薄薄的棉夾克。

起初，茲拉特對天氣的變化好像不當(dāng)一回事似的。它也活了十二個年頭了，對冬天還會陌生嗎？但當(dāng)它的四只腳越來越深地陷進(jìn)雪堆里去的時候，它才開始轉(zhuǎn)過頭來，驚訝地望著艾倫。它那溫柔的眼睛一眨一眨的，似乎在埋怨他：這樣大的暴風(fēng)雪，我們?yōu)槭裁催€要出來呢？艾倫期待著，要是有人趕著馬車經(jīng)過這里該多好呀，可是，四周曠野，連人影也不見一個，更別說馬車了。

雪越積越厚，狂風(fēng)卷著雪花，一層一層地蓋在大地上。透過積雪，艾倫感到靴底軟綿綿的，噢，腳下是一塊剛犁過的地。他意識到自己不是走在大路上了，他已經(jīng)迷了路了。他再也辨不出東南西北，再也分不清哪一條路回村，哪一條路通往鎮(zhèn)上。狂風(fēng)夾著雪花，卷起一條一條雪柱，時而呼嘯而過，時而咆哮怒號，看起來就像一群渾身雪白的淘氣鬼在野地里捉迷藏一樣，在地面上揚(yáng)起股股白粉。茲拉特停了下來，它再也走不動了，死死地將“V”字形蹄子釘在雪地里，咩咩直叫。

艾倫不愿意承認(rèn)他已陷入危難之中。但他知道，如果不設(shè)法找個地方躲避一下，他們就只有活活凍死了。這不是一場普通的風(fēng)雪，而是一場極其猛烈的暴風(fēng)雪。積雪已經(jīng)淹沒了艾倫的膝蓋，他的雙手麻木了，腳趾也好像不是自己的。他艱難地喘著氣，凍僵了的鼻子堵塞得像木頭一樣，他只好抓起一把雪，使勁地往臉上擦。這時，茲拉特咩咩的叫聲越發(fā)響亮，簡直就像哭叫一般。它真不明白，那些一向為它所信賴的人，卻硬要把它往陷阱里拉。

忽然，艾倫發(fā)現(xiàn)前面好像有一大堆什么東西，他心里奇怪，它會是什么呢？是誰把雪堆成這么大的一堆？他牽著羊，一步一步地向前走去。走近一看，原來是一大堆干草，漫天大雪已把它上上下下裹得嚴(yán)嚴(yán)的。

艾倫頓時知道得救了。他拼盡全身力氣在雪地上掘出一條路，直通干草堆。艾倫是個農(nóng)村孩子，這樣的活兒是難不倒他的。來到草堆跟前，艾倫二話沒說，撥開干草，然后拉著茲拉特，一頭鉆了進(jìn)去。這下子可好了，不管外面多冷，干草堆里總是暖洋洋的。而且，那草料還可以作為茲拉特的佳肴呢。

這時，茲拉特嗅了嗅干草，心里別說多高興了，大口大口地嚼了起來。草堆外面，大雪仍然下個不停，剛才艾倫掘開的小道很快就被雪覆蓋了。這還不要緊，麻煩的是草堆里面空氣稀薄，躲進(jìn)去的艾倫和茲拉特需要呼吸。艾倫透過雪層和干草開了一個小窗，并且小心翼翼地不讓雪把它封了。

茲拉特吃得飽飽的，一屁股坐了下來，似乎重新恢復(fù)了它對人類的信賴似的。雖說艾倫吃了他帶來的兩片奶酪面包，但經(jīng)過這么一段艱難路程的折騰，他的肚子仍像未吃過東西那樣，餓得咕咕直叫。他看了看茲拉特，發(fā)現(xiàn)它的乳房脹得鼓鼓的。他不由得挨近它身邊，躺了下來，嘴巴向上，輕輕地用手?jǐn)D奶。源源不斷的乳汁直噴到他口里。

透過小窗，艾倫看到雪花在窗前飛舞，四周呈現(xiàn)出一片渾渾濁濁的景象。天全黑了，艾倫分不清究竟是夜幕降臨呢還是風(fēng)雪攪得漆黑一團(tuán)。謝天謝地，干草堆里暖暖和和的。曬得干干的草料、牧草和野花，散發(fā)出陣陣夏日的熱氣。茲拉特不停地吃著草料，它東啃一點(diǎn)，西咬一口，時而向上，時而向下。它的身體散發(fā)出動物所特有的溫暖。艾倫蜷縮著身子，緊緊地依偎在它身邊。

艾倫感到困極了。他用一些干草鋪成一個枕頭，把頭倚在上面，昏昏沉沉地睡著了。不一會兒，茲拉特也閉上了眼睛。

當(dāng)艾倫一覺醒來，已分不清是早上還是夜晚。大雪已把他開的小窗封嚴(yán)了。他努力想將它挖通，但手臂太短，怎么也夠不著。幸虧他身邊帶有一條棍子，才把窗口打通。外面仍然是一片漆黑，大雪紛飛，狂風(fēng)怒號。

艾倫覺得很餓，他帶來的面包早就吃光，但茲拉特豐富的乳汁，使他得以充饑。

一連三天，艾倫和茲拉特就待在這個干草堆里。艾倫一直十分疼愛茲拉特，這三天避難的日子更使艾倫感到越來越離不開茲拉特了。它用乳汁喂著他，用身體使他感到溫暖，它那耐心沉著的勁兒，更使他感到寬慰。

雖然從第二天開始，雪下得沒那么大，風(fēng)刮得也沒那么猛了，但大雪仍足足下了三天。到了第四天早上，艾倫和茲拉特從干草堆里鉆了出來。他很快就聽到雪橇叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛暋｀?，原來草堆就離大道不遠(yuǎn)。一位趕車的農(nóng)民給他們指了路——當(dāng)然不是到鎮(zhèn)上，更不是到屠夫那里去，而是回村，回到可愛的家里。艾倫決心再也不和茲拉特分開了。

艾倫家里的人和鄰居冒著風(fēng)雪，四處尋找他們，但一無所獲，連蹤影也見不到。他們擔(dān)心，艾倫和茲拉特一定是完了。艾倫的媽媽和兩個妹妹急得哭了起來。父親魯文一言不發(fā)，悶悶不樂。忽然，一位鄰居飛也似地跑來，告訴大家一個好消息，艾倫和茲拉特正在大路那邊朝村子走來。

一家人樂開了。艾倫回到家中，一五一十地告訴大家，他如何找到一個干草堆，茲拉特的奶又怎樣使他不致挨餓。艾倫的兩個妹妹緊緊地?fù)е澙?，不停地吻它?/p>

再也沒有人提起要賣掉茲拉特了。現(xiàn)在，嚴(yán)冬終于來臨了，村民們又都需要魯文為他們縫制皮大衣了。當(dāng)光明節(jié)到來的時候，艾倫的母親每天晚上都能炸上一頓薄餅，當(dāng)然，這也少不了茲拉特的份兒。茲拉特有它自己的羊圈，但它經(jīng)常走到廚房里來，用兩只角敲打著門，表示它要來訪，不用說，每一次都會得到允許的。晚上，艾倫、米里亞姆和安娜在玩陀螺時，茲拉特靠近爐邊坐著，靜靜地望著孩子們，望著那一閃一閃的節(jié)日蠟燭。

偶爾艾倫會問：“茲拉特，你還記得我們一塊度過的那三天三夜嗎？”

而茲拉特呢，它也總會用一只角搔搔脖子，抖動著長有花白胡子的頭，用那純真的“咩”的一聲，表達(dá)出它那全部的思想感情和深切的愛。

（摘自《全國優(yōu)秀作文選·美文精粹》2021年第3期，有刪節(jié)，西米繪圖）