秦始皇（前259—前210年），嬴姓，趙氏，名政。中國歷史上著名的政治家、戰(zhàn)略家、改革家，建立了中國歷史上第一個(gè)多民族的中央集權(quán)國家，中國歷史上第一個(gè)皇帝。秦始皇橫掃六合，一統(tǒng)天下。他的功績(jī)顯著，不但政治上統(tǒng)一了中國，而且統(tǒng)一了中國的文字、制度，對(duì)中國和世界歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，奠定了中國兩千余年政治制度基本格局。秦始皇時(shí)期興建了歷史上最偉大的運(yùn)河——靈渠。靈渠連接漓江和湘江，打通了嶺南與中原的水路交通，成為中國最早的越嶺運(yùn)河?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》還記載他“墮壞城郭，決通川防，夷去險(xiǎn)阻”，拆除六國境內(nèi)城墻，開通水陸交通。秦馳道、直道就是始皇帝時(shí)代聯(lián)系南北東西的骨干道路。

在那些偉大的工程之外，秦始皇還是文化的創(chuàng)立者。他稱帝后將《周禮》的山川祭祀制度化，江河祭祀納入國家禮制。秦始皇與黃河的淵源充溢著文化的深長與情愫，也是歷史時(shí)期帝王少有的。秦始皇為黃河做了兩件事，一是給黃河改名，二是為黃河建祠以祀河神。

標(biāo)榜以德治天下，改黃河為“德水”

據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：“更名河曰德水，以為水德之始?！边@里的“河”指的是黃河。為什么秦始皇要把黃河改名為“德水”呢？秦統(tǒng)一六國后，秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、終始循環(huán)的原理進(jìn)行推求，認(rèn)為周朝是火德，秦朝取代了周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。五行是中國古代哲學(xué)的一種系統(tǒng)觀，是古人把宇宙萬物劃分為五種性質(zhì)的事物，即分成木、火、土、金、水五大類，最早見《尚書·洪范》記載：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土?！敝袊糯軐W(xué)家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關(guān)系，又創(chuàng)造了五行相生相克理論。相克是指兩類不同五行屬性事物之間關(guān)系是相互克制的，具體是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。周為什么是火呢？是秦王室以黃帝為自己祖先，所推導(dǎo)得出的。推導(dǎo)過程是：黃帝土德→少昊木德→顓頊金德→帝嚳火德→帝堯水德→帝舜土德→夏禹（夏朝）木德→商湯金德（商朝）→周文王火德（周朝）→秦水德。所以，秦始皇要鞏固他的統(tǒng)治，使秦王朝從二世、三世直至萬世，讓它的傳遞無窮無盡，千秋萬代延續(xù)下去，就要取“以水克火”之意，所以把黃河改名“德水”。同時(shí)還規(guī)定了“改年始”：規(guī)定現(xiàn)在就是水德的開始，并將每年的起始月改為十月初一，群臣入朝賀歲都從十月初一開始。還有，崇尚黑色，由于五行中水對(duì)應(yīng)的顏色為黑色，所以秦朝規(guī)定其衣服、旌旗和符節(jié)的顏色都是黑色。另外，因?yàn)樗聦訇?，而《易》卦中表示陰的符?hào)陰爻叫做“元”，就把數(shù)目以十為準(zhǔn)改成以六為準(zhǔn)，所有的符節(jié)、法冠都規(guī)定為六寸，車子的寬度為六尺，以六尺為一步，駕車的馬為六匹。

秦始皇把黃河改名為德水，一方面是按照五行的相克理論，認(rèn)為推翻周朝，秦得天下是順應(yīng)天意;另一方面顯示出秦始皇所秉持的治國理念，即以水德治天下，以法家理論為治國指導(dǎo)思想，制定頒布了秦律，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、思想等領(lǐng)域采取了一系列的措施，對(duì)鞏固中央集權(quán)，促進(jìn)各民族之間的經(jīng)濟(jì)文化融合起到很大的作用，這些也對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

設(shè)河祠為國家管理江河立威權(quán)

山川祭祀源自古老的自然神崇拜。商周以來演變?yōu)橹T侯祭祀，以山川代表“天下”。對(duì)河流的祭祀不僅僅是統(tǒng)治者對(duì)一方土地祈福，更是皇帝或諸侯對(duì)江河所有權(quán)的宣示。春秋戰(zhàn)國以來對(duì)黃河的祭祀已經(jīng)成為周王室和各諸侯必不可少的政治活動(dòng)。

秦統(tǒng)一六國后，開始恢復(fù)山川祭祀制度。司馬遷《史記·封禪書》記載：“及秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也?！敝v的是從五帝以來到秦，各名山大川有的時(shí)候在諸侯掌握中，有時(shí)候在天子控制下，祭祀它們的禮儀有增有減，各個(gè)時(shí)代各有不同，無法一一記錄。秦統(tǒng)一天下后，朝廷命令祭祀官員按照規(guī)定祭祀名山大川，從此才有案可查。四條大川第一是黃河，“水曰河，祠臨晉”，是指秦朝在臨晉（現(xiàn)在的陜西大荔）設(shè)立祠廟祭祀黃河。秦始皇重視黃河祭祀，把黃河祭祀納入國家祭祀名山大川的活動(dòng)中。秦始皇的這一舉措使得春秋戰(zhàn)國以來的祭祀儀禮各異得到了改變，使江、淮、河、濟(jì)的四瀆祭祀從國家文化意識(shí)層面得到了統(tǒng)一。秦開始規(guī)定大江大河設(shè)祠的地點(diǎn)和相應(yīng)的儀禮，規(guī)定黃河在春天解凍、秋末封凍及在冬天舉辦報(bào)酬河神的祭祀。由于秦始皇規(guī)定在臨晉的祠廟祭祀黃河，這個(gè)地點(diǎn)成為后代國家公祭黃河的主要地點(diǎn)。

漢承秦制，《漢書·地理志》中記載：“臨晉，故大荔，秦獲之，更名。有河水祠?！贝罄笤谏讨軙r(shí)，為古芮國及同國所在地，春秋時(shí)戎狄沿洛河進(jìn)入，建立大荔戎國。秦厲公二十六年（前451年），秦伐大荔，將黃河兩岸今山陜交界區(qū)域盡數(shù)納入秦國。秦統(tǒng)一六國后其地設(shè)臨晉縣。臨晉是秦最早的文化地域，臨晉河神廟是祭祀河神最早的神廟。歷朝歷代隨著水利工程的建設(shè)，河神祠不斷增加，如今陜西韓城、山西芮城、甘肅臨夏、寧夏中衛(wèi)的河神廟，都是建在黃河沿岸重要的農(nóng)業(yè)區(qū)，是灌溉工程密集的地方。而河南武陟、濮陽，山東東阿，江蘇沛縣、淮安等地的河神廟則都是建在黃河重要險(xiǎn)工段。河神廟既是祭祀的地方，也衍生為水利工程管理的場(chǎng)所。祭祀黃河既祈求風(fēng)調(diào)雨順，黃河安瀾，又是凝聚力量，溝通官方與民眾的紐帶。

漢代承秦制繼續(xù)完善國家四瀆祭祀制度。國家祭祀四瀆的地方修專祀的祠廟。長江，于四川成都置江瀆祠;淮河，在河南桐柏設(shè)淮瀆祠;黃河，在陜西臨晉設(shè)河水祠;濟(jì)水，在河南濟(jì)源設(shè)濟(jì)瀆廟。

說到秦始皇與文化的淵源，人們往往聯(lián)想到焚書坑儒。其實(shí)秦始皇的山川祭祀表現(xiàn)出民族的大文化觀。自秦以往，崇拜黃河、敬畏黃河、尊重黃河沁入了中國人血脈之中，演變?yōu)槊褡宓奈幕颉Ｇ厥蓟实奈幕暙I(xiàn)也應(yīng)該用歷史的眼光去解讀。