陳東升

死亡率一路下降，人類的壽命不斷突破上限，這是否意味著人口數(shù)量可能會出現(xiàn)爆炸式增長，并帶來諸多社會問題？

工業(yè)革命前夕，英國經濟學家馬爾薩斯曾擔心人口增長過快，會超過食物的承載力。20世紀70年代，羅馬俱樂部提出人類將面臨人口爆炸、糧食危機、資源消耗和環(huán)境污染等重大危機。顯然，他們的觀點都是建立在人口持續(xù)增長的前提下。然而，當前全球所面對的挑戰(zhàn)不是人太多了，而是生育率下降帶來的人口數(shù)量衰減。

生育率走低在20世紀70年代成為全球性趨勢。不僅是發(fā)達國家，低收入國家的生育率也在下降。人口學中常用總和生育率來衡量生育水平，它是指平均每個婦女在育齡期間（15～49歲）生育的子女數(shù)量。聯(lián)合國數(shù)據(jù)顯示，在過去的幾十年里，全球的總和生育率已從1990年的3.2降至2019年的2.5。一些超低生育率的國家已破1，相當于每一代人，人口減少一半。聯(lián)合國按中等生育水平預測，到2050年全球總和生育率將降至2.2，而按照當前發(fā)展趨勢，未來的生育水平很可能會更低。是什么因素導致生育率持續(xù)走低？世界上所有的國家是否都在經歷這樣的生育率下滑？這種趨勢能逆轉嗎？

養(yǎng)育孩子從“資產”轉為“負債”

影響生育意愿的因素很多，大致可分為生物因素和社會因素。一般而言，生物因素是人體本身的影響因素，包括遺傳、激素分泌水平等;而社會因素是人體外部的因素，包括經濟水平、教育程度、風俗習慣等。隨著工業(yè)化和城市化不斷深入，社會因素越來越成為影響生育率的關鍵。

在農業(yè)社會，生產單位是以家庭為核心的，人是最重要的生產資源，孩子是勞動力和生活保障的來源。孩子越多，這個家族、家庭就會越興旺。在過去高死亡率的生存環(huán)境下，高生育率成為維持社會發(fā)展的必然。在農業(yè)社會，生育孩子對家庭來講是投資，5～6歲的孩子就能幫助家庭承擔簡單的勞動生產，10歲以后就能參加農業(yè)生產活動。人丁興旺意味著家里有充足的勞動力，因此人們有動力多生，尤其希望多生男孩。

進入工業(yè)社會，生活環(huán)境、公共衛(wèi)生和醫(yī)療技術條件得到改善，兒童死亡率顯著降低，這使人們擺脫了被迫生育以延續(xù)子嗣的狀態(tài)。當嬰幼兒死亡率降低，人們生養(yǎng)更多子女的意愿也相應下降。人們開始更加關注在養(yǎng)育子女的數(shù)量和質量上取得平衡，加強對子女的教育和培養(yǎng)。由于工業(yè)社會勞動分工逐漸細化，專業(yè)化程度越來越高，導致孩子從出生到參加工作需要接受教育的時間越來越長。教育時間越長，教育成本越高，參加工作的年齡越大，給家庭帶來的經濟壓力則越大。一方面提升子女培育質量的成本不斷增高，另一方面父母生育子女的機會成本也在上升，那些在子女身上消耗的時間原本可以用來獲取更多收入或者享受稀缺的閑暇，這一切都促使孩子在家庭中的角色發(fā)生轉變，從“資產”轉化為“負債”。一些家庭發(fā)現(xiàn)，他們對孩子的投入實際上很難收回，這使得家庭生育子女的意愿降低。

在現(xiàn)代家庭生育決策中，女性的重要性越發(fā)凸顯。隨著女性受教育程度和勞動參與率的大幅提升，女性在家庭中的地位也不斷提升，女性生育子女的隱形成本越來越高，這在一定程度上改變了女性對生育的態(tài)度，也相應地推遲了她們的結婚和生育年齡。女性生育子女延續(xù)后代、操持家務的角色正在發(fā)生轉變。

此外，隨著20世紀60年代廉價、便捷的避孕藥和避孕器具在全球的快速普及，有效的避孕措施變得簡單易得。避孕知識的掌握和避孕工具的普及使得兩性行為與生育實現(xiàn)了分離，性與生育的脫鉤也促進了觀念的變遷。所以，低生育率成為一種經濟現(xiàn)象、社會現(xiàn)象和文化現(xiàn)象，是工業(yè)化、城市化的必然結果。

生育率下降的全球趨勢

無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，其生育率都會隨著社會經濟發(fā)展而降低，只是各國下降的時間長短不同。大多數(shù)發(fā)達國家率先完成了工業(yè)化和城市化，其總和生育率早已降至更替水平以下。20世紀60年代，許多發(fā)展中國家經濟改善，也開啟了工業(yè)化、城市化進程，生育率進入快速下降的通道。聯(lián)合國數(shù)據(jù)顯示，當前低生育率已成為全球性趨勢，目前全球有一半的人口生活在總和生育率低于2.1的國家和地區(qū)，預計到2045年后全球出生人口數(shù)量將逐年下降。

我們在此簡單回顧一下英國、美國、日本、中國的生育率轉變歷程。在19世紀初期，英國家庭的生育水平尚處于高位，平均會生五六個孩子。但是隨著越來越多的人進入城市、進入工廠，早期的低工資和有限的生活條件迫使他們普遍推遲了婚育年齡。到19世紀后期，英國民眾的生活條件改善，兒童死亡率下降，上流社會家庭開始追求更高的生活品質，并主動減少生育，而這一觀念也很快影響到了社會中下層，人們認識到了低生育率所帶來的好處。因此，到20世紀30年代，英國的總和生育率已經降至更替水平以下。二戰(zhàn)結束后，英國也有短暫的生育回潮，之后其總和生育率基本保持在1.7～1.8的水平。2010年以來，英國的生育率再次呈現(xiàn)下降趨勢，到2019年已下滑至1.7以下。

美國與英國類似，在19世紀結束內戰(zhàn)之后，工業(yè)文明滲透到美國南部，生育率也隨之一路下降，并在20世紀30年代一度接近更替水平。二戰(zhàn)結束后，美國迎來了一波18年的嬰兒潮，總和生育率于1957年飆升到3.6的高點。美國的這一波高生育率基本維持到20世紀60年代中后期才開始逐步下降。到2020年，美國的總和生育率已降至1.63。美國整體的生育水平雖然略高于多數(shù)歐洲國家，但是美國國內社會不同人群的生育水平實際上差異很大，其相對較高的生育水平主要源于新移民和少數(shù)族裔的高生育率，以及婚外生育的增多。

與英國、美國等發(fā)達國家不同，日本在經歷二戰(zhàn)后短暫的嬰兒潮之后，生育率便開始快速下降。其總和生育率從1947年的4.5很快降至1957年的2.0，到20世紀90年代初就已降至1.5以下的較低水平。日本厚生勞動?。ㄏ喈斢谖覈娜肆Y源和社會保障部與國家衛(wèi)生健康委員會的結合體）最新數(shù)據(jù)顯示，2020年日本總和生育率為1.34，經歷了近30年徘徊，依舊沒能跳出低生育率陷阱。

中國在近半個世紀內也經歷了生育率的快速轉變。1950至1970年，我國的生育率一直處于高位，家里有五六個孩子是比較常見的。20世紀70年代初，中國政府提出“晚、稀、少”的生育政策，家庭減少生育的觀念已經形成，因此生育率從那時起開始快速下降。在80年代實施相對嚴格的生育政策之前，中國的總和生育率已降至3以下，90年代進一步降至更替水平以下。

進入21世紀，學界和社會上對中國生育政策和生育率數(shù)據(jù)的爭論不絕于耳，放開生育的呼聲越來越高。對此，中國從2011年起先后推行了“雙獨二孩”和“單獨二孩”政策，并于2015年實施了“全面二孩”政策。第七次全國人口普查數(shù)據(jù)顯示，“二孩”生育率有明顯提升。出生人口中“二孩”占比由2013年的30%左右上升到2017年的50%左右。然而，本次普查結果也顯示，2020年中國的總和生育率已經處于較低水平，僅為1.3。全面二孩政策實施5年，雖然2016年、2017年出生人口有所增加，卻依然沒能扭轉中國的生育率下降趨勢。為此，國家已提出，進一步優(yōu)化生育政策，實施全面三孩政策及配套支持措施。然而，生育政策已經不是影響中國生育水平的主導因素，社會、經濟、文化等因素越來越成為影響中國生育率走向的關鍵。

低生育率可以逆轉嗎？

當然，生育率下降的趨勢也并非一成不變。研究者觀察到，一些在20世紀八九十年代跌入低生育率陷阱谷底的歐亞國家，其總和生育率在21世紀相繼緩慢回升到了1.4或1.5以上的水平。然而，很難說這些國家的生育水平發(fā)生了本質性的逆轉，因為近5年這些國家的總和生育率又再次呈現(xiàn)出下降趨勢。

低生育率是一個極其復雜的問題，全球發(fā)達國家?guī)缀醵荚诓扇」膭畲胧噲D提高生育水平。然而無論采取何種措施，從統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看都收效甚微。實際上，低生育率是社會經濟發(fā)展到一定階段的必然趨勢。歐洲的學者還提出了“第二次人口轉變理論”，以解釋生育率為何持續(xù)低于更替水平，并預測在傳統(tǒng)人口轉變過程完成后，社會整體人口結構的未來走向，以及個體和家庭行為的變化趨勢。第一次人口轉變是生育行為的轉變，生育的相對子女數(shù)量減少，第二次人口轉變則是人們對婚姻的期待發(fā)生了轉變。造成第二次人口轉變的主要原因是人們的觀念發(fā)生了變化，對女性社會角色的認可，性觀念與家庭觀念的轉變，以及對自我實現(xiàn)的重視導致了家庭領域內的巨大變化。主要的表現(xiàn)就是初婚年齡的推遲、結婚率的下降、同居率的上升以及離婚率的上升。這些行為的改變植根于社會變遷的大背景下，難以被外部政策影響，會給接下來的人類社會帶來巨大的壓力和挑戰(zhàn)。

再看中國，盡管近年來全面放開二孩生育，但受制于生育觀念的轉變以及養(yǎng)育子女隱性成本的不斷增加，生育率非但沒有回升，反而滑向低生育率陷阱的谷底。當今中國社會，在傳統(tǒng)婚育文化的影響下，人們仍基本保持著普遍結婚的狀態(tài)。普婚意味著還有生育的基礎，但是社會環(huán)境、婚姻家庭觀念都在變化，生育率回升到1.5以上的難度將會越來越大。

（摘自中信出版集團《長壽時代：從長壽、健康、財富的角度透視人類未來》）