◇文/張煒 圖/周欣欣

從登州到萊州足足有三百里，一個萊州的弱女子一路流浪過來，要到登州坐船投親，躲避災(zāi)難。當(dāng)時的萊州到登州沿海一帶正逢百年不遇的饑荒，而這個女子一家都先后餓死了，只剩下了她一個人。她是一個極其善良的人，在家境好的時候曾援助了許多貧民度過艱難，最后自己也走到了淪落他鄉(xiāng)的境地。

這個女子原以為進(jìn)入了富裕的登州，一切都會好起來，誰知一路上連一家粥棚都找不到。再加上災(zāi)區(qū)暴發(fā)了瘟疫，往往是整個村子都找不到一個人。她驚慌地逃生，饑渴讓她幾次倒下又幾次爬起。就這樣跌跌撞撞往前趕，最后闖進(jìn)海邊荒原里來了。當(dāng)年的荒原是莽林，是獸比人多的地方。

她迷失在叢林中，不識東西南北，也辨不清海浪和林濤的聲音。當(dāng)時正是枯春時節(jié)，荒林里沒有一點兒可吃的東西。她赤手空拳，只攜了一個包袱，里面是捎給親人的一雙布鞋。就依靠一點兒微薄的希望，盼著能快些找到那個登州碼頭，這才沒有倒地不起。就這樣咬著牙往前走，直到失去最后的一絲力氣。在倒地的那一刻，她好像看見了前邊的樹隙里閃過一個蒼白的屋頂。

那是一座林中茅屋，屋頂?shù)拿┎荼挥暄┫窗琢?，她被茅屋中的一位老人救了下來。這位老人一人獨(dú)居，須發(fā)斑白，好像已經(jīng)有一百歲了，但老人精神健旺，腿腳利索，坐在一旁看著她，手邊是一本打開的書。她醒來后看到的就是這樣一位老人，同時還聞到了滿屋的香氣。老人扶她起來，給她吃了些粥，讓她慢慢恢復(fù)了一些力氣。沒等老人問起，她就哭訴了從萊州到登州這一路的慘狀。白須老人一聲不吭，只抬頭看著窗外滿地的枯樹。

女子在茅屋里住了兩天，第三天執(zhí)意啟程。她跪謝老人的救命之恩，一直不語的白須老人這才搖頭說：你走不出這片林子，從這里往東有一百二十里，你就是不迷路也不行啊。老人說著從炕頭櫥子中找出了幾個大如鵝卵的糕餅，一捧出來，撲鼻的濃香讓她淚水都涌了出來。她吃了一口，覺得滿口滿頰都是香的，這香氣再次進(jìn)入肺腑。她一連吃了兩個，想再吃第三個時，老人阻止了她。

老人為她備了一個獸皮水囊，又將十枚香餅裝在一個粗布口袋里。老人一直將她送了很遠(yuǎn)，指點了路徑，讓她白天循海往東，入夜則找草窩眠下，睡前須點燃一種薰香，它只要燃起來，就不會有任何野物敢來侵犯。老人囑咐說一定要按時安眠，只有這樣才能走出這片荒野。并讓她記住：一天頂多食上兩枚香餅，這樣即便五天趕到碼頭，食物也綽綽有余了。女子再一次跪謝，又問這香氣特異的糕餅是什么做成的？老人告訴她，這是入冬以后采集的各種香甜的根莖，曬干后搗成粉，又經(jīng)過幾次蒸曬做成的，人食后可抵大饑饉，可壯筋骨長力氣。

女子一路上每日只食兩枚香餅，直覺得渾身都是力氣，腿腳強(qiáng)健，只用了三天時間就走出了荒原，找到了登州碼頭。就這樣她活了過來，得以與親人團(tuán)聚。后來她一次次講述被搭救的經(jīng)過，并將余下的一個香根餅珍藏下來，并傳給了后人。所有聽過這個故事的人，都認(rèn)為那個林中老人其實是個神仙。