就在張機、張伯祖的殷殷期盼中，侍御史張松寒奉旨，在洛陽西城校尉張曼成帶領的兩百老卒衛(wèi)護下，率領朝廷賑災的車隊，滿載著錢糧和草藥走出洛陽城，行駛在通往南陽郡的官道上。車上滿載著錢糧和草藥。

朝廷賑災的消息早為身在岐棘山蝗神觀的蘇章文所知。此刻，身著八卦道氅的蘇章文正持桃木劍，掐訣念咒，圍著醮臺，按著七星斗陣時緩時疾地行走，口中不停禱告。若天地有耳，聽到的一定不是為民祈福的禱詞，而是“天靈靈，地靈靈，護佑蘇子成頭功……”

身后，數(shù)十個毫無表情的年青道士看著蘇章文在煙霧繚繞中，山猴一般地跳來跳去。

“不—好—了！”一個中年道士自山下慌慌張張地跑來，蘇章文依然走完七星陣法，方才睜開眼睛，瞪了一眼尚未站穩(wěn)的道士：“魏莊，你身為大師兄，也是一方亭長，慌張什么？”

“大事不好！”身材高大、青面細眼的魏莊屈著身子，愁眉苦臉，“仙草沒了！”

“紫縈仙株？銀萼龍膽草？”蘇章文面帶怒容，“你不是一直守在黑石峰下嗎？”

“老虎也有打盹之時呀！”魏莊嘴尖皮厚腹中空地辯解，“況師父又派我前去飛龍寨勸說魏延，實乃分身無術！”

“罷了！”蘇章文略一思索，“要是老夫沒有猜錯，此事一定與張伯祖相干！他要用這幾株仙草做藥引，驅(qū)瘟神！”臉色一沉，“老匹夫膽大包天！宮中貢品他也敢用！”

“那怎么辦？”魏莊趨前，“我這就去找黃公，他可是答應過我，以仙草救我叔公?！?/p>

蘇章文冷冷地看他一眼，轉(zhuǎn)身，將作法的木劍交給貼身道士，又接過道士遞來的麈尾，搭在臂彎，向觀內(nèi)緩步走去。魏莊跟著幾個道士尾隨進觀。

蘇章文坐下，幾個道士低頭側(cè)立兩旁。蘇章文接過道童捧來的茶水呷了一口，掃一眼心虛的魏莊：“仙草沒了，如何讓本師為陛下煉制仙丹？”加重語氣，“失了仙草，拿什么去救你叔公？”

“我受命前去飛龍寨招撫堂弟魏延，也就去了兩天，誰知道就發(fā)生此事！”魏莊叩首，“我這就帶人去涅陽城濟世坊，把仙草給搶回來！”

“搶回來？談何容易！你有何憑據(jù)？”蘇章文白了魏莊一眼，“黃公出爾反爾，將仙草贈予張伯祖，你又能如何？此事我先給你記著賬！”搖著麈尾，默了默，“魏延你可見到？”

“見到了，見到了！”魏莊連忙應著，“我?guī)еw常侍手諭說動了他。堂弟因家中變故，暫時棲身山林也是無奈之舉。他一身本領，也想為朝廷效力，只是報效無門！”

“哦，迷途知返！”蘇章文表情轉(zhuǎn)晴，“人呢，帶來了嗎？”

“就在觀外！”魏莊松了一口氣，“可否讓他進來？”

“那還不快請？”蘇章文笑著起身，清了清嗓子，“有請魏延壯士！”

身材高大、粗眉大眼的魏延聞聲，大踏步入內(nèi)，正要施禮，被蘇章文笑著扶起：“久聞你武藝高強，為人仗義，今日一見，果然英武不凡，氣度超群?！?/p>

“朝廷要為家翁昭雪之事，全仰仗天師了！”魏延拱了拱手，“不過，趙常侍手諭中提及戡亂之事，還望明示?！?/p>

“對對對，今日，老夫奉旨前來戡平亂賊，還望你隨老夫出山，為朝廷效力，不枉你一身本領！”蘇章文讓魏延落座，揮了揮麈尾，示意道觀其他人退去，只留下兩個看茶的心腹道士和魏莊。

“請?zhí)鞄熋魇?！”魏延看一眼蘇章文，“若能為家翁昭雪，魏延萬死不辭！”

“魏壯士果然快人快語，好！”蘇章文干笑兩聲，壓低聲音，“今有朝廷亂賊以賑濟南陽郡災民為由，竊取內(nèi)庫千萬錢糧藥草，企圖收買人心，趁機作亂。趙常侍望你帶著飛龍寨兄弟投誠官軍，與我合兵一處，就在鷹愁澗，將亂賊一網(wǎng)打盡，奪回錢糧藥草！”

“要說，南陽郡再次遭受傷寒大疫，百姓危在旦夕，理應救災?！蔽貉与m是年輕，然頗有將才，不會因蘇章文幾句話就輕易答應，“既然是朝廷戡亂，該有陛下旨意。”

“果然是義士，頗通禮數(shù)！”蘇章文蹺指夸贊魏延，對側(cè)立的道士吩咐，“設香案，請陛下旨意！”

兩個道士安置好香案，蘇章文掏出圣旨供在香案上。見魏延依然手按寶劍端坐著，并未起身下跪，蘇章文表情復雜，又很快鎮(zhèn)靜：“魏將軍可起身觀瞻?！?/p>

魏延只好起身，掃一眼圣旨：“奉天承運，皇帝赦曰：朕唯治世以文，戡亂以武。今聞侍御史勾結(jié)內(nèi)庫，盜取錢糧千萬，以賑災之名，搜購民心，趁機作亂。朕特命中常侍趙卿率五百羽林軍與太醫(yī)蘇卿招撫岐棘山義士，合同戡亂，欽此！”他不由暗忖：此旨意與趙忠手諭如出一轍，顯然是矯詔！遂拱手蘇章文，“蘇天師，旨意好似與魏某并無關礙。”

“岐棘山三百義士皆你兄弟?！碧K章文一副坦然的樣子，“你出身名門，令尊曾為燕中將軍，因擅自用兵、兵敗烏孫被朝廷處置。若你此次隨我戡平亂賊，趙常侍必上奏陛下，不但為令尊平反，也接受飛龍寨全體義士為朝廷效力！”

“什么義士？說是義匪倒是貼切！”魏延自嘲，“只是我想問清，蘇卿何時招撫了岐棘山義士？”

“義匪嘛，當然該知道何事可為，何事不可為?！碧K章文臉皮很厚，“你和那些義匪兄弟也可以不接受招撫，其結(jié)果必是陛下震怒，讓羽林軍出手招撫?！?/p>

“好！我這就回寨，等待羽林軍招撫！”魏延冷笑著，緩緩轉(zhuǎn)身，“南陽郡守曾率兵招撫飛龍寨多次，每每送上不少性命和糧草。”

“兄弟，你可不要莽撞！”魏莊急忙插話，“咱飛龍寨弟兄都是莊戶百姓出身，拼不過羽林軍之鐵甲硬弓。況且，令尊生死就在趙常侍一念之間?！?/p>

“你枉為男兒，永遠是軟骨頭！”魏延鄙夷地看魏莊一眼，“憑我手中鏨金琉璃刀，坐下烏騅馬，莫說五百羽林軍，千軍又如何擋我？家翁蒙冤數(shù)載，我險些被充軍邊塞。若被輕易招撫，一旦朝廷反悔，我和兄弟們豈不被甕中捉鱉？再說了，招撫弟兄們總該有些錢糧支應，也好安頓各自家小。”

“最后這句話該給我說。”蘇章文皮笑肉不笑，“招撫你和弟兄們自然要考慮周全。每人千錢如何？”

“今天下大亂，千錢難買一石糧。”魏延存心討價還價，“此次配合羽林軍行事，錢歸你，糧草藥材歸我?！?/p>

“看來，你已與趙常侍有了說法，”蘇章文心里明白，“說定了！”

“哈哈哈，果然是老狐貍！”魏延大笑，看著蘇章文，“一句話就被你招撫了！”

“這是一句話嗎？”蘇章文也大笑，“你這個義匪山賊！”

“這次我?guī)值軅冸S你行事?！蔽貉悠鹕砉笆?，“待我見了家翁之后，再議招撫之事?！?/p>

“難道你信不過趙常侍手諭？”蘇章文有些不悅，“趙常侍主管廷尉詔獄，一言九鼎。”

“我若非在岐棘山為匪，又與其他綠林好漢一枝同氣，家翁恐怕早已非命！”魏延明白，張讓、趙忠之所以未能處死家翁，只是害怕自己再去行刺，“不過，得趙常侍手諭，我才與爾等媾和?！?/p>

“不管如何，你我暫為同道中人，”蘇章文大笑，“備宴！”

幾個攜著兵器的道士從觀中夾壁里應聲而出，對著蘇章文施禮后，去布置酒菜。魏延大笑：“天師也是多心！”

“同道中人！”蘇章文笑著反問，“你不也是一直按著寶劍？”

片刻后，觀中條案上已擺好酒食。魏延與蘇章文草草對酌，便要辭行：“我來時，留幾個弟兄在觀外，見我逗留過久，恐要多心?！?/p>

“也好！”蘇章文也不挽留，“據(jù)我得知，亂賊已至許地，五個時辰之后就到岐棘山。趙常侍有令，就在鷹愁澗設伏，絞殺亂賊。”

魏延起身拱手，匆匆出觀下山。

此刻，侍御史張松寒率奉旨賑災的車隊已過許地禹州界，隱約可見遠處蒼茫的岐棘山。

“我已多年未回南陽郡，還真想念涅陽城！”持重清雅、胡須花白的張松寒看著遠方，對差了半個馬身距離的洛陽西城校尉張曼成感嘆，“沒想到這次趙常侍竟捐棄前嫌，讓我和你一起回鄉(xiāng)賑災?！?/p>

“張讓、趙忠豈是心胸寬廣之人？”身材健碩、修眉朗目、頂盔戴甲、手持長槍的張曼成搖頭，“去歲，御史曾因中常侍推行修宮法而擅加田畝賦稅之事與張讓不合，今歲又彈劾趙忠貪墨西園金玉堂之財物，此二人豈能罷休？”

“我身為侍御史，彈劾不法乃職責所在?！睆埶珊疄閺埪蓪捫?，“張讓、趙忠乃陛下最為信賴之人，豈能不為陛下著想，為大漢社稷著想？”

“若二人為社稷著想，就該派出羽林軍押送賑災錢糧！”張曼成面帶憂郁，“今天下連年災禍，山匪蜂起。你我此行所過之地，多有匪患。而朝廷名言賑災，卻只撥付兩百老卒押送錢糧物資，豈非故意讓匪眾來搶？說不定，他們讓張御史奉旨賑災就是一個圈套?！?/p>

“圈套？”張松寒心中一震！想起離開洛陽時，與自己有些交情的中常侍封胥言語中透著玄妙：讓自己晝行夜息，小心行事，要記著岐棘山的蝗蟲厲害。心念至此，不由輕嘆：“再有幾個時辰，就到岐棘山了。聽說那里有蝗蟲大神，厲害無比?！?/p>

“蝗神不可怕，鬼魅才可怕！”張曼成輕磕戰(zhàn)馬，與張松寒并轡而行，“圈套說不定就在那里?！?/p>

“那又如何？”張松寒淡笑，扭頭掃一眼運載錢糧的大車，“只要能讓百姓活命，就是張君侯、趙常侍真設了圈套，我也鉆！就如同你義父當年一樣！”

“當年義父為救百姓，未待朝廷旨意，擅自開倉賑災?！睆埪筛锌?，“若非御史和朝中清流為我義父請命，恐怕……”

“至今尚有一些官員還在為他叫屈?！睆埶珊钢P切，“也不知你義父現(xiàn)在可好？”

“義父被削職為民后，倒也逍遙。就在故鄉(xiāng)山村里打獵采藥?！睆埪娠@然掛念義父，“我讓子諾代我盡孝?！闭f到這里，不由想起女兒，含著愛意，“我那女兒自幼失母，養(yǎng)成了男兒個性。不愛女紅，偏喜舞槍弄箭。義父對她愛憐有加，精心教她騎射。”

“這就好！有你義父為師，想來令愛必是武藝出眾。等賑災之后，老夫隨你前去看望！”張松寒點頭，“尤其是你義父，他不計個人得失之品德，是我輩之楷模！”

張曼成也由衷感佩：“你和我義父一樣，也是只為百姓著想、從不計個人得失之我輩楷模！”

“言重了！我這次回鄉(xiāng)賑災，也存有私心?！睆埶珊畵u首輕嘆，“數(shù)年不見機兒，想來已是成人?！?/p>

“聽聞二公子自幼聰慧，苦讀圣賢之書，品行端正?！睆埪梢仓缽垯C，“又被南陽郡舉薦為孝廉，未來可期！”

“機兒聰慧不假，不過，他雖讀圣賢書，卻多是醫(yī)書。兒時，他從史書上看到秦越人望診齊桓公之事，就對秦越人非常欽佩，尤其對秦越人‘治未病’之說興趣濃郁。”張松寒感嘆中也有欣慰，“他自幼立志，要成為醫(yī)術高超之大醫(yī)?！?/p>

“當今天下疫情不斷，二公子愿為大醫(yī)，實乃百姓之福！”張曼成建議，“到了郡地，末將便請二公子前來，隨張御史一起賑災。”

“也不知道機兒現(xiàn)在醫(yī)術如何，”張松寒有些感傷，“這些年，我張家族人死于數(shù)次瘟疫者十有六七，不下百口?！?/p>

說話間，車隊逐漸進入山中，道路崎嶇，山勢陡峭。冬日料峭的風穿過山谷，風聲凌厲，一派肅殺。

游哨回報：“前面就是許地、宛地交界岐棘山，此處鷹愁澗地勢兇險，常有山匪出沒！”

果然，前面山勢突兀，亂石排空，雜樹橫生，山路難行。

“鷹愁澗？”張松寒吃了一驚，“這里莫非有座蝗神觀？”

“正是?；壬裼^不大，墻垣破敗，也無香火?！庇紊诠笆只胤A，“蝗神觀下面就是鷹愁澗。穿過澗底三里山道，就進入南陽郡了。”

臨近山澗，山風愈烈。頭頂?shù)脑茖右苍诓唤?jīng)意間聚集加厚，零星雪花開始飄落，讓張松寒不由打個寒戰(zhàn)：“聽聞此地多有山賊流寇。賑災事大，朝廷為何只派這些老卒護送賑災糧草？！”

“雖是老弱兵卒，卻一個個身經(jīng)百戰(zhàn)。放心，我等誓與錢糧共存亡。”張曼成仰頭看山，再看地形山勢，心中雖然亦知朝廷賑災有詐，然此時只能前行。為提士氣，他舉著手中長槍，高聲應道：“即使真有山賊流寇，無懼也！”

“天公偏偏不作美！”張松寒斟酌著，“若我等安營于鷹愁澗外，只怕一夜風雪過后，澗底道路結(jié)冰，難以通行。我等因此而耽誤救災，罪莫大焉！”

“若是接連幾天風雪，不知疫情又要奪去多少百姓性命。”老練持重的老軍小校建議，“還是想辦法早點兒穿過鷹愁澗?！?/p>

“天色雖晚，然雪光映照，尚可趕路。”張曼成也擔心救災錢糧為大雪耽誤，“再說了，山匪遇此天氣，說不定窩在山中睡覺呢！”

“還是小心為好！這些錢糧可是救命之用！”張松寒還是有些躊躇，舉首望天，只見雪花窸窣有聲，似乎正在加密，只好咬牙，“傳令下去，分前中后三軍，快速通過鷹愁澗！”

三聲清脆的鞭響炸過，張曼成挺起長槍，一馬當先，帶著數(shù)十個雄健軍卒在前；張松寒和數(shù)十個老卒居中；其余士卒由老軍小校引領，負責斷后。車隊猶如一條蜿蜒的巨蛇，快速向前……