張伯祖以生命為張機(jī)的逃亡爭(zhēng)取了數(shù)個(gè)時(shí)辰。此時(shí)，行走在風(fēng)雪中的張機(jī)已經(jīng)來(lái)到岐棘山下，穿過(guò)黑石峰隘口，便可進(jìn)入山勢(shì)險(xiǎn)峻、溝壑縱橫的八百里桐山之中。至此，張機(jī)已經(jīng)逃出生天。

天色漸暗，風(fēng)雪暫歇。諸人駐馬隘口。

“歧路在前，終會(huì)殊途同歸。雖有不舍，終有一別?！编囍ピ隈R上欠身拱手，“我這就折返宛城，也好知道朝廷消息。”

“鄧廷掾舍身相救，張機(jī)沒(méi)齒不忘！”張機(jī)跳下馬車(chē)，舉目四望，辨了方向，“我多次隨師父采藥來(lái)過(guò)，熟悉此地。一路東去，過(guò)岐棘山黑石峰后，便入八百里桐山中?！痹偻?yáng)城方向，憂心忡忡，“只是，擔(dān)心師父因我再受牽連?！?/p>

“放心，”鄧芝面色沉著，“你師父頗負(fù)民望，又非你宗親，諒蘇章文不敢造次，以免激起民變。加之，我身為郡中廷掾，負(fù)糾察鄉(xiāng)事之責(zé)，自當(dāng)小心衛(wèi)護(hù)濟(jì)世坊！”

“有勞廷掾！濟(jì)世坊乃病民最后之所，更是涅陽(yáng)唯一凈土，萬(wàn)不能失！”張機(jī)傷感不已，“歧路相別，無(wú)以為贈(zèng)，一張素琴，贈(zèng)予知音?！睆鸟R車(chē)中取出一張古琴贈(zèng)予鄧芝，“我曾為君把脈，知君性情中直，難免有焦渴之癥，可以素琴調(diào)和，涵養(yǎng)生津?！?/p>

“音律入藥，醫(yī)我心性?！编囍ソ舆^(guò)古琴，仰望天空，“期待風(fēng)清月明，與君操琴！”

“天高地闊，山水不隔，就此別過(guò)！”張機(jī)登上馬車(chē)，馬車(chē)“咿呀”著，漸漸遠(yuǎn)去……

直到目光被蒼茫的山色遮斷，鄧芝方撥轉(zhuǎn)馬頭，催馬上路。途中也不歇息，趕在宛城城門(mén)關(guān)閉前，裹著風(fēng)雪，進(jìn)入城中。按照太守指令，他必須要于酉時(shí)前，回到郡衙點(diǎn)卯。

鄧芝匆匆進(jìn)入郡衙廷掾房，換上一身干凈行頭，前去郡署二堂點(diǎn)卯。二堂由正堂、東西廂房和耳房組成。堂內(nèi)點(diǎn)著幾根粗大的羊油燭，兩盆暖爐里的炭火正旺。鄧芝伸頭探視大堂，不見(jiàn)昔日同僚于此議事，只有太守褚貢陪著朝廷上使在喝酒把話。鄧芝于門(mén)口低聲向門(mén)禁小軍打聽(tīng)，才知朝廷上使是中常侍趙忠。他正要悄然退去，卻被匆匆而來(lái)的蘇章文、魏莊撞個(gè)正著。

“這不是鄧廷掾嗎？”因廷掾監(jiān)察鄉(xiāng)事，亭長(zhǎng)魏莊自然與鄧芝熟悉，扭身對(duì)蘇章文介紹，“鄧廷掾乃南陽(yáng)郡名門(mén)望族之后，文武全才，頗得褚太守青睞?！?/p>

“噢，也是巧了！”蘇章文與鄧芝有一面之緣，卻記得，“今歲秋日，我曾陪褚太守于城南白土崗上祈禳，尚記得鄧廷掾文不加點(diǎn)，寫(xiě)下祈天好詞。”

鄧芝無(wú)法躲避，只好施禮：“微末見(jiàn)過(guò)蘇天師！”

聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外聲音，太守褚貢已經(jīng)在堂內(nèi)招呼：“果然南陽(yáng)地靈，說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)到?？煺?qǐng)?zhí)K天師！”

鄧芝轉(zhuǎn)身欲去，被蘇章文扯住：“鄧廷掾，你主管鄉(xiāng)事，何不隨我一同見(jiàn)過(guò)太守和朝廷上使？”

“請(qǐng)！”鄧芝不好推托，跟隨著蘇章文、魏莊進(jìn)入堂內(nèi)。

外面雖風(fēng)雪緊烈，堂內(nèi)卻溫暖如春。趙忠端坐，太守褚貢和右羽林軍郎將袁林側(cè)坐，條案上置滿酒食，身后各有兩個(gè)妙齡官伎佐酒。青煙裊裊，絲竹縈繞，顯然正值酒酣耳熱之時(shí)。趙忠裝作未曾看見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，更不看蘇章文等人屈身施禮，依然舉杯笑著：“果然是風(fēng)雪天，喝酒天。老夫似乎記得已飲酒七盞，果然是一盞喉吻潤(rùn)，二盞破孤煩，三盞搜枯腸，唯有文字五千卷。四盞發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五盞肌骨清，六盞通神靈。七碗吃不得也，唯覺(jué)兩腋生風(fēng)欲成仙！”

“趙常侍可不就是神仙？”褚貢媚笑著，“趙常侍親自前來(lái)，代陛下安撫南陽(yáng)臣民，驅(qū)散風(fēng)雪傷寒，正如神仙下凡一般！”

“為陛下分憂，是老夫分內(nèi)之事！”趙忠放下酒盞，“老夫聽(tīng)聞，此地‘前有召父，后有杜母’，召信臣、杜詩(shī)皆是愛(ài)民之官，父母官由此而來(lái)?！笨粗邑曇谎?，“不知諸太守是誰(shuí)父母？”

“下官也聽(tīng)聞，陛下稱張君侯為父，趙常侍為母，二常侍皆是社稷重臣，太平景由此而來(lái)?！瘪邑曌聊ブ彝庵?，“故而，下官不敢為父母！”

“知道就好！”趙忠斂起笑容，緩緩起身，“該說(shuō)正事了！”

若似風(fēng)卷殘?jiān)?，侍酒的下人已是匆匆收拾起酒菜雜物，悄然退下。趙忠這才看一眼跪地叩首的蘇章文：“賜座，起來(lái)說(shuō)話！”

“多謝義父！”蘇章文起身入座，又探身拱手，一副久旱盼甘霖的表情，“義父，你可來(lái)了！”

“事情辦妥了？”趙忠聲音冰冷，“原本是等你一起喝慶功酒呢！”

“張松寒畏罪自殺，亂賊都已處死！鷹愁澗戰(zhàn)場(chǎng)也已打掃干凈?！碧K章文回答，“這一夜風(fēng)雪之后，也許，就什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。”

“好，好！”心有余悸的褚貢率先松了口氣，“什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。”

“留下白茫茫大地真干凈！”趙忠看著堂外風(fēng)雪，“可有漏網(wǎng)之賊？”

蘇章文有點(diǎn)兒結(jié)巴，“跑了……三個(gè)！”

“還跑了三個(gè)？”趙忠微微皺眉，“何以逃生？”

“山匪魏延本已招服，卻心存圖謀錢(qián)糧之心，被我拒絕，懷恨離去。校尉張曼成帶傷逃跑，張松寒之子張機(jī)不知去處?！碧K章文看一眼趙忠，連忙表態(tài)，“不過(guò)，我已讓柳九帶著幾個(gè)精干之徒前去追蹤，諒他們也逃不出天羅地網(wǎng)！”

“魏延？當(dāng)年，他家翁在老夫手下任職，壞了朝廷規(guī)矩，該殺。”趙忠有些不悅，“魏延聰明，答應(yīng)為老夫做事兒，這才逃過(guò)一死，隱匿山林，暗中隨時(shí)為我所用。這下倒好，你把他也給逼反了！”

蘇章文連忙離座，叩首：“魏延確實(shí)心存圖謀錢(qián)糧之心！”指著魏莊，“其堂兄可以做證！”

魏莊愣了一下，馬上醒悟：“對(duì)，微末可以做證！”

“魏延好本事！”趙忠呷一口茶，緩了口氣，“這可怎么辦？”

蘇章文咬牙：“魏延武藝高強(qiáng)，又天生逆鱗，斷不可留！”

“殺人倒是我兒能耐！料想他逃不出你的手心！”趙忠冷笑著看一眼蘇章文，“算了，老夫不關(guān)心這些，只關(guān)心賑災(zāi)錢(qián)糧在哪里，那都是陛下的心血！”

“錢(qián)糧無(wú)恙！”蘇章文信口雌黃，“除了被亂賊焚毀十幾車(chē)草藥糧食之外，其余錢(qián)糧全部由羽林軍搶了回來(lái)！”

“錯(cuò)了！錢(qián)也被魏延山匪掠走了五百萬(wàn)！”右羽林軍郎將袁林接話，“前夜，羽林軍將士死傷近百人，尚無(wú)撫恤！”

“什么？魏延竟敢趁機(jī)發(fā)財(cái)？五百萬(wàn)錢(qián)！”趙忠心疼得跳了起來(lái)，看著褚貢，“你說(shuō)，你是此地父母官，該怎么辦？”

“我親率郡兵討賊！”褚貢心里明白，這次朝廷賑災(zāi)的錢(qián)糧已被趙忠、袁林暗中貪墨了，“奪回朝廷錢(qián)糧！”

“好！老夫相信褚太守一定能馬到成功！”趙忠滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只是時(shí)間緊迫，這十幾車(chē)糧草還有五百萬(wàn)錢(qián)，還需要太守費(fèi)心籌集?！本o盯褚貢，“要補(bǔ)齊了！陛下設(shè)西園、宮市掙錢(qián)，把錢(qián)看成命根子，陛下的錢(qián)咱們可不能少一分！”

“何時(shí)？”褚貢面有難色，“趙常侍，總得等開(kāi)春去剿魏延，奪回錢(qián)糧。冬日大雪封山，郡兵根本無(wú)法進(jìn)山。”想了想，干脆把話說(shuō)開(kāi)，“再說(shuō)，畢竟是賑災(zāi)錢(qián)糧，朝廷既然剿滅了亂賊，這些錢(qián)糧也應(yīng)該留在南陽(yáng)郡，以救傷寒大疫中的百姓啊！”

“剛才酒宴正酣時(shí)，是誰(shuí)告訴我南陽(yáng)郡疫情也就是芥癬之疾？”趙忠眉頭緊皺，壓低聲音，“莫非褚太守要欺君？”

“下官不敢！”褚貢馬上變臉，賠笑，“只是請(qǐng)趙常侍寬限幾日！”

“老夫倒有耐心，就怕陛下不肯等！”趙忠起身，“我身不由己，這就要冒雪回宮復(fù)命，只好讓假子在此督辦此事?！币?jiàn)蘇章文有些遲疑，便低聲安撫，“我留下一百羽林軍聽(tīng)你調(diào)遣！”這才邊走邊嘆，“唉—，陛下父母更不好當(dāng)??！”

“那是，那是，”褚貢點(diǎn)著頭，和蘇章文等人恭送趙忠。趙忠邊走邊道：“褚太守，你已經(jīng)耍了一次滑頭，這次絕不能留下后患！”加重語(yǔ)氣，“升遷進(jìn)退全在你一念之間！”

“下官明白！”褚貢看著趙忠在右羽林軍的衛(wèi)護(hù)下，漸漸遠(yuǎn)去后，又折回郡衙，商議對(duì)策。

再看蘇章文一眼，褚貢就氣不打一處來(lái)：“蘇醫(yī)師，你乃四旬開(kāi)外之人，與趙常侍年齡相諾，何時(shí)竟當(dāng)了趙常侍的假子？”語(yǔ)氣充滿嘲諷，“也不給本父母官說(shuō)一聲，我也好道個(gè)喜！”

“禇郡守，現(xiàn)在也來(lái)得及！別忘了，當(dāng)今陛下還稱張常侍為父，趙常侍為母！”蘇章文有十幾個(gè)羽林軍衛(wèi)護(hù)，腰桿也挺了挺，一副狗仗人勢(shì)的樣子，眼皮也不抬，“至于如何道喜，就把你剛才答應(yīng)趙常侍的錢(qián)糧交給我就好！”

“哼！輕巧！”褚貢冷哼一聲，“南陽(yáng)郡乃帝鄉(xiāng)，正值傷寒大疫，你還要趁火打劫，良心何在？”

“良心？良心值幾個(gè)錢(qián)？”蘇章文不屑，“還是說(shuō)正事吧！”

“正事？你數(shù)日前殺了張伯祖，險(xiǎn)些激起民變?！瘪邑暡挥纱笈?，“若非涅陽(yáng)張明庭處置得當(dāng)，你就該千刀萬(wàn)剮了！”

蘇章文也不甘示弱：“這么說(shuō)，這短缺錢(qián)糧就無(wú)著了？看你如何向趙常侍交代！”

“如何交代是本郡守之事兒！”褚貢在刀架脖子時(shí)，終于發(fā)出怒吼，“你，馬上滾蛋！”

“敢讓本欽差滾蛋？”蘇章文羞怒起身，“好啊好??！我這就回洛陽(yáng)告你！”

“本郡守還怕你不成？你擅殺名士、荼毒百姓、貪墨錢(qián)財(cái)、迷惑圣聽(tīng)，該當(dāng)何罪？”褚貢冷笑，“你趕緊去京領(lǐng)罪吧！”

“走著瞧！”蘇章文冷哼一聲，帶著魏莊和十幾個(gè)羽林軍，憤然離去。

衙署頓時(shí)靜寂。

鄧芝一直不說(shuō)話，似乎在看一臺(tái)戲。此時(shí)，悄身過(guò)來(lái)，撥旺褚貢面前的炭火，并為褚貢端過(guò)一杯熱茶。褚貢接過(guò)，看著鄧芝苦笑：“這戲好看嗎？”

“好看！”鄧芝年紀(jì)輕輕，倒是淡定，“魏延不僅是個(gè)山匪，更是枚好棋子！”

“閹賊也把老夫當(dāng)作了棋子！”褚貢一直器重出身名門(mén)、智勇雙全的鄧芝，也不隱瞞，“先是朝廷下旨賑災(zāi)，派出素有清名的侍御史張松寒為欽差，而后又言張松寒勾結(jié)山匪，要將用于賑災(zāi)的錢(qián)糧資匪，圖謀叛亂，讓本官帶郡兵配合右羽林軍合擊亂賊和山匪，一網(wǎng)打盡?！陛p嘆一聲，“也是本官糊涂，明知是閹賊借機(jī)鏟除異己，卻不得不為虎作倀。唉，我還以為能借羽林軍之手既剿了山匪，又得了錢(qián)糧，誰(shuí)知上了趙忠閹賊的套！”氣惱不已，“在逼死張松寒后，趙忠與右羽林軍郎將沆瀣一氣，趁機(jī)貪墨五百萬(wàn)錢(qián)，還要讓正在遭受傷寒大疫的南陽(yáng)郡百姓來(lái)出！”

“多謝太守讓我去濟(jì)世坊報(bào)信！”鄧芝試探著褚貢的底線，“只是張伯祖不愿離去，被蘇章文所害?！?/p>

“張伯祖、張機(jī)不能死，南陽(yáng)郡疫情還要靠他們來(lái)防控。百姓死多了，沒(méi)人耕田種地、植桑養(yǎng)蠶，沒(méi)人從事五行八作、跑馬走船，郡里拿什么向朝廷進(jìn)貢？”褚貢能想到這些，說(shuō)明還有一點(diǎn)兒人性，“若非張伯祖之死，我還在迷夢(mèng)之中。身為南陽(yáng)郡守，上不敢實(shí)言，下不能救民，慚愧呀！”不由仰天一嘆，繼而痛下決心，“所以，絕不能放過(guò)蘇章文。更不能讓他帶著錢(qián)帛、糧食、草藥離開(kāi)?！?/p>

“錢(qián)糧既然是朝廷用于賑濟(jì)南陽(yáng)郡疫災(zāi)之用，豈有收回之理？”鄧芝點(diǎn)頭，“況且這次傷寒瘟疫來(lái)勢(shì)兇猛，南陽(yáng)百姓急需這些糧草救命！”

“言之有理！”褚貢也明白，“不過(guò)，要是明目張膽地阻攔蘇章文和羽林軍運(yùn)送錢(qián)糧，將來(lái)朝廷追責(zé)自然難免！”

“若如此，郡守就要把魏延這枚棋子用足?！编囍旱吐曇簦瑸轳邑暭?xì)細(xì)籌劃……

蘇章文離開(kāi)南陽(yáng)郡衙，騎馬直驅(qū)蝗神觀。賑災(zāi)錢(qián)糧雖在大火中損毀了十幾車(chē)，又被趙忠默許，任由右羽林軍貪墨五百萬(wàn)錢(qián)，但還有部分錢(qián)糧、藥草被暫時(shí)安置在這里，由趙忠留下的一百羽林軍和蘇章文的十幾個(gè)道徒看護(hù)。為防意外，那隊(duì)郡兵已被蘇章文遣返回郡。蘇章文知道，這次已是徹底得罪了南陽(yáng)太守褚貢，要盡快離開(kāi)這是非之地，畢竟，錢(qián)糧堆放的地方就是是非之地，更是危險(xiǎn)之地。

蘇章文趕到蝗神觀后，督促道徒整理馬車(chē)，和看護(hù)錢(qián)糧的羽林軍一起啟程，向洛陽(yáng)進(jìn)發(fā)。天氣開(kāi)始放晴，道路上雖然冰雪未化，馬車(chē)行駛緩慢，但路上行人稀少，倒顯得安全。

剛過(guò)鷹愁澗，眼尖耳聰?shù)奈呵f忽然看見(jiàn)前面有雪塵蕩起，隱約有馬匹嘶鳴之聲：“師父，莫非張松寒陰魂不散，前來(lái)索命？”蘇章文卸下頭盔細(xì)聽(tīng)片刻，心頭頓時(shí)一緊：“活見(jiàn)鬼了！”朝著羽林軍大叫：“勇士們，留下糧食草藥，爾等只將錢(qián)袋放置在馬背上，速于前面高岡上結(jié)陣御敵。”

登上高岡，寒風(fēng)呼嘯。蘇章文看見(jiàn)大批山賊吶喊而來(lái)，領(lǐng)頭的果然是魏延。只是，起運(yùn)錢(qián)糧之事如此詭秘，魏延又怎么得知？“一定是南陽(yáng)郡守褚貢設(shè)下絆子。若真如此，那可就大不妙了！”盡管心念如此，蘇章文還抱著一絲幻想，對(duì)魏莊吩咐，“你去看看，莫非魏延又反悔了，想隨我等一起去洛陽(yáng)？”

魏莊手搭涼棚看去，見(jiàn)魏延渾身披掛、滿臉怒容，不覺(jué)失望搖頭：“師父，我看不像！”

蘇章文嘴尖皮厚腹中空地吆喝：“難道他真敢謀反？”

“他有何不敢？”魏莊苦笑，“他又何曾真正歸順過(guò)？”

魏延一見(jiàn)蘇章文，縱馬舞刀上前：“將錢(qián)糧留下，放爾等一條生路！”

“果然，果然反叛了！這個(gè)賊子！”蘇章文大怒，扭頭掃一眼羽林軍，“誰(shuí)能捉拿魏延，賞千金，賜郎將！”

幾個(gè)羽林軍各持軍械，策馬而來(lái)。魏延大喝一聲，舞刀如輪，刀光似電，數(shù)個(gè)回合，已將這幾人斬于馬下。見(jiàn)魏延如此神勇，那些馬背上放置錢(qián)袋的羽林軍干脆撥馬便走。蘇章文心急如焚，回首魏莊：“好徒兒，看來(lái)，也只有你去堵住魏延了！”見(jiàn)魏莊有些躊躇，“放心，我會(huì)為你向朝廷請(qǐng)封，賞三千金，加羽林軍校尉?！?/p>

魏莊咬了咬牙，只好提馬上前：“兄弟，你真反了？你真不考慮令尊的死活了？”

魏延面無(wú)表情：“少?gòu)U話！不留下糧草，人頭留下！”到底是遠(yuǎn)房堂兄，魏延還是忍住一刀將他劈死的念頭，“我不殺你，讓那狗太醫(yī)見(jiàn)我！”

蘇章文聽(tīng)得真切，再看羽林軍蠢蠢欲退，心里雖暗叫“不好”，表面上還是接過(guò)魏延的話頭：“裝滿糧草的馬車(chē)就在后面峽谷里，無(wú)人守護(hù)?！碧K章文見(jiàn)魏延狐疑，連忙解釋?zhuān)胺判模戎袥](méi)有埋伏，你盡可去取?！?/p>

魏延將信將疑，扭頭去向混在山匪中的鄧芝求證，卻不料蘇章文趁機(jī)躲在魏莊身后，對(duì)著魏延施以冷箭?！拔拈L(zhǎng)，小心！”聽(tīng)到鄧芝提醒，魏延以刀撥箭，稍微遲緩，撥偏的羽箭正中右臂。

“好一個(gè)狗賊！”魏延大怒，掄刀催馬過(guò)來(lái)，蘇章文以手中寶劍猛擊魏莊戰(zhàn)馬，魏莊猝不及防，替蘇章文擋下一刀，墜落馬下。魏延氣急，再次奮力舉刀向蘇章文襲來(lái)。

蘇章文撥馬便逃。羽林軍也紛紛扔下錢(qián)袋，四散逃命。

魏延欲追，忽然眼前一黑，暗叫：“不好毒箭！”勒住戰(zhàn)馬，喘口長(zhǎng)氣。

鄧芝過(guò)來(lái)，拔出藥箭，涂上金瘡藥，并以干巾為魏延束扎箭傷：“真義士也！

南陽(yáng)郡遭受傷寒大疫之苦的百姓，有救了！”

魏延咧嘴一笑：“若非鄧廷掾前來(lái)報(bào)信，又暗帶郡兵相助，恐怕蘇章文和羽林軍已帶著錢(qián)糧回洛陽(yáng)領(lǐng)賞去了！”

“不過(guò)，這次朝廷丟失的錢(qián)糧就記在你的名下了！”鄧芝拱手施禮，“魏延之名該驚動(dòng)朝堂了！”

“有何懼哉？！”魏延忍著傷痛，依然豪氣不減，“魏延之名早晚會(huì)名動(dòng)天下，垂于青史！”

“豪氣干云！”鄧芝由衷感嘆，“你放心，我必將這來(lái)之不易的賑災(zāi)糧草盡快發(fā)給災(zāi)民！”

“魏某不信朝廷，不信郡守，信你！”魏延點(diǎn)頭，拱手，“就此別過(guò)！”

“也好！此地所遺錢(qián)袋，就由你與兒郎們安置過(guò)冬所用?！编囍ゼ匣烊肷椒岁?duì)伍中的郡兵出列，帶著郡兵朝谷中行進(jìn)，扭頭見(jiàn)魏延和幾十個(gè)山匪未動(dòng)，“文長(zhǎng)，那箭毒猛烈，還是盡快找郎中療毒！”

“不礙事！”魏延駐馬高岡，見(jiàn)蘇章文走遠(yuǎn)，又見(jiàn)鄧芝帶著郡兵，趕著裝滿糧草的馬車(chē)出谷，這才把刀一舉，“兒郎們，收拾戰(zhàn)場(chǎng)，拿起錢(qián)袋，回寨！”

魏延帶著山匪，打馬呼嘯而去。