Par GUO ZHIDONG

Les maisons-grottes ou maisons troglodytiques (yaodongen chinois) sont un style unique d’habitations traditionnelles sur le plateau de L?ss,dans le centre-ouest de la Chine.Elles exposent les riches coutumes et les particularités de la région.Le sol du plateau de L?ss est épais et compact,ce qui en fait l’endroit idéal pour construire des grottes suffisamment robustes pour durer des centaines,voire des milliers d’années sans s’effondrer.La plupart des maisons-grottes ont des murs droits et des plafonds vo?tés bas,avec des murs renforcés avec de l’herbe et de la boue.Lesyaodongsont des lieux de vie confortable,frais en été et doux en hiver.étant donné qu’ils sont taillés dans un flanc de colline,ils ont une architecture qui se fond assez bien dans leur environnement naturel,tandis que les fa?ades sont ingénieusement colorées.

Confrontées à l’épaisseur de la formation de l?ss qui atteint souvent plusieurs kilomètres de profondeur,les personnes qui vivaient autrefois sur le plateau de L?ss dans le centre-ouest de la Chine ont fait preuve d’une grande créativité en utilisant les avantages de la géographie environnante pour construire des habitations troglodytiques,concevant ce qu’on appelle aujourd’hui des《maisons-grottes vertes》.Selon des études architecturales,ces habitations sont une sorte d’abri en terre.De par ses propriétés naturelles,telles qu’une faible perméabilité à l’eau et une formation stable,le plateau de L?ss est un environnement idéal pour le développement d’habitations troglodytiques.En outre,ses conditions géographiques naturelles,à savoir qu’il reste sec sous la pluie,doux en hiver et frais en été,sans compter qu’il y a peu d’arbres dans la région,ont créé un environnement parfait pour ce développement.

Origine des maisons-grottes

Une maison-grotte traditionnelle dans le village de Shuangshui,situé à Yulin (Shaanxi)

L’histoire de l’architecture des maisons troglodytiques en terre remonte au néolithique moyen à tardif.Des archéologues ont découvert plusieurs emplacements d’anciennes habitations troglodytiques datant de la période de la culture de Longshan (qui remonte à près de 4 000 ans) à Weijialou,dans le district de Hengshan (province du Shaanxi).Ces découvertes révèlent que,selon la chronologie historique du développement de la technologie et des instruments de production,les personnes qui vivaient dans ces habitations troglodytiques durant cette période étaient déjà entrées dans une ère où les humains avaient commencé à vivre dans des habitations troglodytiques semi-artificielles.

On trouve des maisons-grottes dans les provinces du Shanxi,du Shaanxi,du Gansu,du Henan et du Hebei,mais les exemples les plus représentatifs sont situés dans la partie nord de la province du Shaanxi,particulièrement à Yan’an et Yulin.Les habitations troglodytiques de style naturel dans la région de L?ss montrent les principes de coexistence harmonieuse des hommes avec la nature,la simplicité des conceptions de construction et l’utilisation parcimonieuse des matériaux.

Deux personnes agées profitent du soleil avec leur petit-fils dans la cour de leur maison-grotte.

La culture des maisons-grottes

Lesyaodongdécouverts dans le Shaanxi du Nord consistent en trois types principaux :ceux en pierre,ceux en brique et ceux en terre.De ces trois types,les maisons-grottes en terre manifestent la culture la plus singulière du Shaanxi du Nord.Elles ont été sculptées une par une,en une rangée,dans un flanc de colline du plateau de L?ss,ou réalisées en creusant dans les parois d’une grande fosse en forme de cour quadrangulaire creusée dans le sol.à l’intérieur de certaines grottes,les gens ont ajouté des dalles de pierre ou des briques pour empêcher les murs de s’effondrer,tandis que certaines personnes ont construit des murs de briques à l’extérieur des grottes pour protéger la surface du flanc.Certaines des maisons-grottes,d’assez grandes dimensions,possédaient des pièces supplémentaires à la base du flanc,créant une cour close et souterraine.

Les habitations troglodytiques de style naturel dans la région de L?ss montrent les principes de coexistence harmonieuse des hommes avec la nature.

Les gens construisaient généralement la structure desyaodongen fonction de la forme de la colline,en choisissant un emplacement sec et bien éclairé.Souvent,les grottes avaient trois à cinq trous taillés dans la fa?ade avant,puis,selon la topographie de l’endroit,on creusait un à trois trous dans la montagne sur le c?té de la fa?ade avant.Les dimensions d’une habitation troglodytique moyenne étaient de 4 m de haut,3 de large et 10 de profondeur dans la montagne.Le plafond de la grotte principale (c?té fa?ade avant) était en général légèrement plus haut que les autres et,celle-ci constituant la pièce principale,elle appartenait aux anciens de la famille.

à l’intérieur de la grotte,unkang(lit de briques chauffable) était construit à c?té de la fenêtre,et une cheminée était érigée à l’extérieur de la pièce.Lekanget le four de la cuisine étant reliés,la fumée dégagée par le four était évacuée en passant par lekang.De cette fa?on,l’air dans la grotte restait pur,il n’était pas nécessaire d’ajouter des feux pour chauffer l’habitation et l’énergie était économisée.Les habitants du Shaanxi du Nord peignaient sur les murs autour dukang;les peintures avaient des thèmes variés et les couleurs étaient vives.Le but originel de cet art était d’empêcher les murs de se craqueler ou d’être endommagés en étant exposés.Mais par la suite,ce style de peinture est devenu un vibrant art populaire.

La structure de la vo?te des habitations troglodytiques répartissait la pression du 《toit》 en deux parties,ce qui rendait le plafond très stable.Certains habitants,dans une volonté d’augmenter la sécurité de la structure,utilisaient des poutres en bois pour soutenir le haut de la grotte,créant ainsi une demeure qui pourrait persister durant plusieurs générations.En outre,la conception du toit en arche augmentait la place dans la pièce,créant un espace de vie confortable pour ses résidents.

De l’extérieur,les maisons-grottes traditionnelles ressemblent à une arche circulaire,ce qui ajoute un élément lumineux et vivant au paysage monotone du plateau de L?ss.Les fenêtres étaient construites au-dessus de la porte de la grotte pour permettre au soleil d’entrer et d’éclairer la partie intérieure de la grotte en hiver.

Les célébrations du《réchauffement des grottes》

Le jour où la construction d’une maison-grotte était achevée,les voisins et les amis se réunissaient pour célébrer l’évènement en organisant une grande cérémonie.La population locale appelle ce genre de célébration le 《réchauffement de la grotte》.

Lorsque les gens arrivaient,le propriétaire de la nouvelle habitation organisait un banquet pour divertir tous les invités.Une fois le banquet terminé,il offrait des housses de couette rouges et des chemises rouges aux ouvriers ayant aidé à construire la grotte,en reconnaissance de leur travail.On dit que cette 《pendaison de crémaillère》 pouvait dissiper la fra?cheur des longs et froids hivers dans la région.

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Le manoir de la famille Jiang

Situé dans le village de Liujiamao,du district de Mizhi (province du Shaanxi),le manoir des Jiang était autrefois la résidence privée d’un riche propriétaire dont le nom de famille était Jiang.Le manoir couvre une superficie de 40mu(2,7 ha),possède trois cours reliées par un passage secret et est entouré d’un haut mur sur quatre c?tés.L’ensemble affiche une qualité de travail d’une grande finesse et un agencement ordonné.C’est le plus grand manoir troglodytique de type chateau de toute la Chine,et c’est un trésor architectural des Han.

Le manoir de la famille Ma

Situé dans le village de Yangjiagou,dans le district de Mizhi,ce manoir est une cour quadrangulaire de type maison-grotte qui fut construite sous le règne Tongzhi (1856-1875) de la dynastie des Qing.La meilleure partie de la résidence était la 《nouvelle cour》 con?ue par Ma Xingmin (1890-1961).Ma Xingmin a étudié au Japon et s’est spécialisé dans la construction civile.La 《nouvelle cour》 qu’il a achevée était une architecture magnifique qui combinait des éléments des cultures chinoise et occidentale et intégrait intelligemment la culture des maisons-grottes du Shaanxi du Nord à l’architecture occidentale.Le manoir a une grande valeur sur le plan de la recherche historique,artistique et universitaire.