黃平
洋曲縣地勢(shì)險(xiǎn)要,山高匪多,歷朝歷代都在此設(shè)營(yíng)駐軍。嘉靖年間,奸臣當(dāng)?shù)?,朝政腐敗,洋曲駐營(yíng)已多日沒(méi)有發(fā)放軍餉,兵士怨聲載道,幸虧百戶方顯信平日治軍有方,體恤下屬,才沒(méi)鬧出大亂子。
這天,兩個(gè)兵士在外執(zhí)勤,又冷又餓,于是生火取暖。忽然一只雞躥了過(guò)來(lái),兵士見(jiàn)周圍沒(méi)人,就將雞抓了,燉起肉來(lái)。正在這時(shí),廖家總管帶人過(guò)來(lái),勃然大怒道:“你們竟敢偷吃廖家的雞,活得不耐煩了?來(lái)人,給我綁了!”
總管為何如此大膽?原來(lái)洋曲縣雖偏僻,卻出了不少朝廷大員。廖家公子廖枝鳴官至刑部侍郎,也是嚴(yán)嵩黨羽。廖家平日欺男霸女,魚(yú)肉鄉(xiāng)里,即使是駐營(yíng)也不放在眼里,經(jīng)常侵占軍田,尋釁滋事。
方顯信聽(tīng)到消息,趕緊帶著屬官馬忠和王貴來(lái)到廖家,只見(jiàn)兵士被綁在院內(nèi)大樹(shù)上,已被打得血肉模糊。見(jiàn)到廖老爺,方顯信一通賠罪,求情放人。廖老爺哼道:“放人?說(shuō)得輕巧!敢動(dòng)我廖家的雞,就要償命,否則以后誰(shuí)都敢欺負(fù)到我頭上?!狈斤@信忍住怒火,說(shuō)他們畢竟是軍戶,鬧出人命上司會(huì)追查。廖老爺怒道:“你嚇我沒(méi)用!要放人也行,拿五百兩銀子來(lái),否則免談!”說(shuō)完,他轉(zhuǎn)身走了??偣芤恢竿饷妫ばθ獠恍Φ叵铝酥鹂土睿骸败姞?,趕緊籌錢呀,不然我們等得起,他們可等不起。”
出了廖家,王貴嚷道:“一個(gè)老財(cái)主敢欺負(fù)我們,干脆召集弟兄們來(lái)?yè)屓?!”方顯信搖搖頭:“廖家勢(shì)大,強(qiáng)行動(dòng)武,最后還是我們吃虧,當(dāng)務(wù)之急是想辦法籌錢?!瘪R忠也著急:“大人,這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)發(fā)軍餉,哪有這么多銀子?”方顯信想了想說(shuō):“走,去劉家!”
三人策馬趕到二十里外的劉家,劉老爺知道來(lái)意后,面露難色:“本來(lái)借銀子不是問(wèn)題,可是牽扯到廖家,就不好辦了。”
方顯信問(wèn)道:“這是為何?”
“我兒與廖枝鳴雖是同鄉(xiāng),又同朝為官,但廖枝鳴是嚴(yán)閣老門下,我兒不愿趨炎附勢(shì),所以兩人關(guān)系不睦。我兒一再囑咐,不要與廖家起沖突,如果我?guī)湍?,?shì)必得罪廖家,恕老朽愛(ài)莫能助?!?/p>
劉家既有難處,方顯信只好告辭。王貴問(wèn):“劉家不借錢,怎么辦?”方顯信嘆了一口氣,說(shuō):“再去岳家看看吧!”
三人隨即趕到岳家。岳家世代從軍,也是當(dāng)?shù)睾篱T。岳老爺?shù)弥斍?,義憤填膺地說(shuō)道:“廖家作惡多端,民怨神怒,我岳家一身鐵骨,豈能袖手旁觀?”說(shuō)完,就叫人取來(lái)銀子。方顯信大喜過(guò)望,起身告辭:“救人要緊,大恩后報(bào)!”
三人火速趕回廖家,那兩個(gè)兵士已經(jīng)奄奄一息,幸好搶救及時(shí),總算撿回了性命。
兵士們見(jiàn)廖家歹毒霸道,群情激憤,都要去找廖家報(bào)仇。方顯信勸道:“君子報(bào)仇,十年不晚?,F(xiàn)在時(shí)機(jī)未到,不能輕舉妄動(dòng)?!?/p>
一天深夜,一伙山匪忽然襲擊劉家,劉家拼命抵抗。家里的暗線見(jiàn)情況危急,騎馬趕往駐營(yíng)求援。當(dāng)?shù)胤硕啵髴羧思覟榱俗员?,都?huì)在外面安排暗線。一旦有土匪圍攻,暗線就會(huì)快速向駐營(yíng)求救。
方顯信接到匪情,立即召集手下商議。王貴氣道:“上次劉家見(jiàn)死不救,這次我們不去賣命。”馬忠出了個(gè)餿主意:“這樣不行,會(huì)被人抓住把柄。我們要出兵,但慢慢去,做做樣子。”方顯信卻下令:“馬上出兵,奮勇殺敵!”
兩人不解,方顯信朝他們耳語(yǔ)一番,兩人眼睛一亮,領(lǐng)命前去。
官兵來(lái)得正是時(shí)候,山匪眼看就要攻進(jìn)劉家,誰(shuí)知官兵從后面殺來(lái),山匪頓時(shí)慌作一團(tuán)。官兵大獲全勝,還活捉了不少山匪。方顯信把山匪關(guān)押好,傳令不得泄露出去。
到了天明,營(yíng)外一陣喧嘩,劉老爺親自帶人送來(lái)了豬、羊、米、面。
見(jiàn)到方顯信,劉老爺滿臉慚愧:“多謝大人不計(jì)前嫌,出兵相助。為表歉意,特來(lái)犒勞將士。另再奉上紋銀千兩,以資軍用?!?/p>
方顯信拱手謝道:“劉老爺言重,剿匪是我們分內(nèi)之事,不足掛齒,還望劉老爺今后多多幫襯?!?/p>
劉老爺點(diǎn)點(diǎn)頭,千恩萬(wàn)謝后告辭。方顯信大擺筵席論功行賞,又到岳家感謝,與岳老爺促膝長(zhǎng)談。
這天夜晚,駐營(yíng)又接到岳家暗線報(bào)告,有山匪正在圍攻岳家。岳家對(duì)駐營(yíng)有恩,方顯信留下馬忠守營(yíng),親自帶著全營(yíng)兵馬前去救援。
誰(shuí)知過(guò)了半個(gè)時(shí)辰,廖家暗線又來(lái)報(bào),廖家遭到大股山匪襲擊,情況緊急,必須立刻出兵解圍。
馬忠一聽(tīng),怒道:“今夜怎么這么多事?岳家也被山匪圍攻,方大人剛剛帶兵去了。兵營(yíng)里現(xiàn)在沒(méi)兵可用,等方大人回來(lái)再說(shuō)?!彼詢烧Z(yǔ)就把暗線打發(fā)走了。
岳家村外,官兵和山匪在黑夜里激戰(zhàn)良久,斬殺了不少匪徒,才把他們擊潰。等方顯信回到軍營(yíng),再趕去廖家,已經(jīng)遲了。廖家那些護(hù)院,平日欺負(fù)百姓挺橫的,碰上硬茬兒就變成了縮頭烏龜,早早放棄抵抗了。幸虧山匪意在錢財(cái),并未濫殺,廖老爺為了保命,只得交出大量財(cái)物。山匪走后,廖老爺心如刀絞,大發(fā)雷霆,遷怒于方顯信姍姍來(lái)遲,派人快馬加鞭到京城送信,要兒子治他的罪。
廖枝鳴接信后大怒,立馬向嚴(yán)嵩哭訴。嚴(yán)嵩第二天上朝便向嘉靖皇帝奏報(bào)方顯信剿匪不力,縱匪作惡。此時(shí)嘉靖正好收到駐營(yíng)捷報(bào),一時(shí)難辨真?zhèn)危土疃疾煸宏愑穾饲叭ゲ樽C。
陳御史到了洋曲,查清事情原委,然后召集手下商議。有人得到廖枝鳴授意,偏向廖家,質(zhì)疑方顯信挾私報(bào)復(fù),故意拖延時(shí)間延緩出兵,才給了山匪可乘之機(jī);也有人說(shuō):“官兵斬殺了那么多山匪,戰(zhàn)況激烈,怎能說(shuō)是故意為之?”之前那人繼續(xù)挑刺:“哼!誰(shuí)知道官兵是不是謊報(bào)軍功?”對(duì)方則反駁道:“那些山匪的尸首如何解釋?難道這還會(huì)有假?”陳御史見(jiàn)狀便說(shuō):“二位不要爭(zhēng)了,其實(shí)這事也不復(fù)雜,弄清那些尸首是不是山匪即可?!?/p>
陳御史叫來(lái)洋曲縣令詢問(wèn),縣令如實(shí)回答,最近境內(nèi)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)百姓失蹤之事,那些尸首絕不是濫殺百姓假冒??h衙的捕快同山匪打過(guò)交道,都指認(rèn)那些就是山匪尸首。
有了縣衙的證詞,又有岳、劉兩家的贊譽(yù),陳御史便了結(jié)此案:廖家被劫,實(shí)屬駐營(yíng)兵力不足導(dǎo)致。洋曲營(yíng)剿匪救民有功,宜上奏朝廷褒獎(jiǎng),以前拖欠軍餉之事一并奏明。
不久方顯信召集手下:“這些年弟兄們受苦了,這次我們從廖家搞來(lái)銀子,還得到朝廷賞賜,這些銀子我委托馬忠給你們寄回家!”
王貴笑嘻嘻地說(shuō):“大人英明!上次留著那些山匪,我們還想不通,誰(shuí)知派了大用場(chǎng),讓廖家吃了啞巴虧!”
原來(lái),上次攻打岳家和廖家的山匪都是官兵假扮的。方顯信早與岳老爺商量好,由一部分官兵化裝成山匪,趁夜佯攻岳家,另一部分官兵去“救援”時(shí)把關(guān)押的山匪帶過(guò)去斬了。方顯信帶官兵在岳家門外舞刀弄槍,上演“剿匪”好戲,“山匪”則轉(zhuǎn)去攻打廖家。等廖家暗線來(lái)報(bào)信,造成抽不出兵力的假象,從而攻下廖家,劫走不義之財(cái)。
“弟兄們,這是掉腦袋的事,千萬(wàn)別泄露出去?!瘪R忠提醒道。
兵士們都笑了,其中一個(gè)說(shuō):“方大人一心為我們,大家都是一條船上的,誰(shuí)那么傻會(huì)說(shuō)出去?”
方顯信拔出寶劍,正色道:“我等身為軍戶,扮匪劫財(cái),實(shí)屬迫不得已?,F(xiàn)在廖家受到懲罰,軍餉也已到位,兄弟們當(dāng)盡責(zé)盡忠,守土一方。今后如再有侵犯百姓之事,定當(dāng)嚴(yán)懲!”說(shuō)完,寒光一閃,一只桌角應(yīng)聲落地。
這以后,官兵士氣高漲,殺匪英勇,山匪都不敢出來(lái)作惡,洋曲平安了很多年。
選自《故事會(huì)》2021.11