孫賽波

“元宇宙”究竟是什么？它會不會比我們現(xiàn)在所處的世界更精彩呢？要解答這類問題，就不得不從元宇宙概念的誕生說起。

1992年，尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》中，首次出現(xiàn)了元宇宙的概念。它指的是基于互聯(lián)網(wǎng)構建的與現(xiàn)實世界平行且緊密聯(lián)系的三維數(shù)字空間。經(jīng)典電影《黑客帝國》以及近幾年大熱的電影《頭號玩家》《失控玩家》等皆脫胎于元宇宙概念。未來，借助一些先進的技術手段，元宇宙或許也能從概念走向實際應用。

但大家可能想不到，在《雪崩》面世的二十多年前，波蘭國寶級作家萊姆就在其小說《未來學大會》中構建了一個癲狂荒誕的“ 元宇宙”。與《雪崩》不同的是，《未來學大會》構建的元宇宙并非基于互聯(lián)網(wǎng)技術，而是借助了先進的制藥技術，這是根據(jù)二十世紀七八十年代科技發(fā)展水平產(chǎn)生的合理想象。

斯坦尼斯瓦夫·萊姆（1921— 2006），是波蘭著名科幻作家、哲學家與未來學家。萊姆出生于一個猶太醫(yī)生家庭，從小就接受了良好的教育。他先后系統(tǒng)學習過醫(yī)學、哲學、科學方法學和控制論等，這為他以后的創(chuàng)作打下了堅實的理論基礎。

1939年9月1日凌晨，納粹德國出動大批軍事力量對波蘭展開“閃電戰(zhàn)”。僅六個小時后，德軍就宣布占領波蘭。由于納粹的種族滅絕政策，身為猶太人的萊姆被迫隱名埋姓，靠做汽車技工謀生。第二次世界大戰(zhàn)結束后，萊姆開始正式發(fā)表作品，他先后創(chuàng)作了《索拉里斯星》《伊甸》《未來學大會》等三十多部長篇小說與《機器人大師》等多部短篇小說合集。截至目前，萊姆的作品已被譯成五十多種文字，全球銷量超過4000萬冊。萊姆是波蘭乃至世界當之無愧的科幻大師。

萊姆的作品多以深邃的哲學思辨和強烈的人文關懷見長，但《未來學大會》卻是其中的另類。這部小說充滿了天馬行空的想象和尖酸刻薄的調侃，讀起來讓人捧腹大笑，讀完之后又會讓人掩卷深思。

事實上，人類的行為會受到一種精神調控系統(tǒng)影響，這種調控系統(tǒng)就是“激素”。比如大腦中的神經(jīng)遞質多巴胺就是一種激素，主要負責傳遞興奮及開心的信息。研究表明，許多上癮行為的本質是刺激人體產(chǎn)生大量多巴胺，從而形成依賴性。有些精神類藥物則會使大腦的活躍程度以及大腦各區(qū)域的連接程度發(fā)生變化，從而抑制或者促進幻覺出現(xiàn)。萊姆在此基礎上遞推，在《未來學大會》中構建了一個可以通過施用各種精神類藥物來精準控制人們思想和行為的未來世界。

故事的主人公伊揚·蒂赫去哥斯達黎加參加第八屆未來學大會。未來學大會的目的是商量如何解決人類面臨的諸如人口爆炸、環(huán)境污染、糧食危機、戰(zhàn)爭等各種問題。沒想到，開會期間，哥斯達黎加發(fā)生了暴亂事件。為了控制局勢，警方對抗議人群使用了精神類藥物武器愛鄰炸彈。愛鄰炸彈會讓人對周圍的人產(chǎn)生強烈的愛意，并對自己之前的暴力行為感到無比悔恨。由于警方施放愛鄰炸彈時沒控制好劑量，導致己方所佩戴的防毒面具過載，大部分警察被愛鄰炸彈反噬而痛哭流涕、悔恨交加，失去抵抗能力，事態(tài)也最終失控。沖突中，伊揚·蒂赫身受重傷，被冷凍冬眠。

2039年， 伊揚·蒂赫在紐約醒來。他驚喜地發(fā)現(xiàn)世界已經(jīng)進入大同社會，人人生活富足，戰(zhàn)爭、糧食危機等問題都早已不復存在。學習變得再簡單不過，想掌握什么知識，只要去商店取一枚相應的藥丸吞下即可。如果覺得無聊，“你可以吃一種叫作雙人素的藥，把你的意識分裂成兩份，然后自己就可以跟自己討論任何話題”。但伊揚·蒂赫隱約覺得好像有什么不對，于是一直努力尋找真相。后來，他遇到了老相識——精神藥物學專家托特爾萊因納教授。教授通過一撮反幻鹽幫伊揚·蒂赫揭開了眼前世界的美麗面紗，讓他看到了殘酷的現(xiàn)實。輝煌壯麗的街景轉瞬變得擁擠骯臟，“高位截肢和半身癱瘓的人們坐在裝著小輪子的木板上，一邊在路面上滑行，一邊高聲說笑”。由于藥物濫用，人們頭發(fā)脫落，耳朵角質化，心臟肥大癥患者比比皆是。當權者為掩飾藥物造成的副作用，研制了其他相應的藥物，而這些藥物又有不同的副作用。世界惡性循環(huán)，處在行將崩壞的邊緣，絕大多數(shù)人則開心地生活在藥物構筑的元宇宙里，一代一代，直到大廈崩塌。

小說的最后，萊姆并沒有將故事停留在對悲慘模式的描寫上，而是利用反轉，把終極問題拋給讀者：面對境況糟糕的地球，我們是該躲進元宇宙歲月靜好，還是該退出元宇宙，直面并戰(zhàn)勝困難，最終走向星辰大海？抑或有中間路線，可以通過元宇宙，以更低的成本和更快的速度發(fā)展科技，反哺現(xiàn)實？這也是萊姆的高明之處。

回到開頭的問題，元宇宙是什么？它會不會比我們現(xiàn)在所處的世界更精彩？答案是，元宇宙是現(xiàn)實世界的鏡面反射，唯有把現(xiàn)實活得精彩，方能獲得更精彩的元宇宙。否則，一切只能是鏡花水月，空中樓閣。