□ 張 峰

長(zhǎng)脖子是長(zhǎng)頸鹿最大的生存優(yōu)勢(shì)，在低矮的植物不夠吃時(shí)，長(zhǎng)脖子讓它能吃到高處的植物，從而生存下來?？墒牵?，長(zhǎng)頸鹿發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)脖子也給它帶來了不小的煩惱，它該如何解決呢？

高血壓不怕“爆血管”

長(zhǎng)頸鹿的脖子長(zhǎng)達(dá)1.5 到2.5米，造成的直接后果是它的頭部與軀干距離“遙遠(yuǎn)”，其中與心臟的距離約為2.5～3 米，而人類頭部到心臟的距離約為0.5 米左右。頭部在心臟上方，心臟向頭部供血時(shí)，需要提供動(dòng)力以克服重力的作用，而距離越長(zhǎng)，需要克服的重力越大，也就需要更大的動(dòng)力，可以想見長(zhǎng)頸鹿一定是個(gè)“高血壓”患者。事實(shí)也是如此，根據(jù)科學(xué)家的測(cè)量，人體動(dòng)脈收縮壓約120mmHg，而長(zhǎng)頸鹿的動(dòng)脈收縮壓高達(dá)300mmHg。如此高的血壓，長(zhǎng)頸鹿的血管會(huì)不會(huì)爆裂呢？

美國(guó)科學(xué)家曾經(jīng)繪制過長(zhǎng)頸鹿的完整基因圖譜，找到了一些使它們演化出長(zhǎng)脖子的基因變化?；艏訝情L(zhǎng)頸鹿的近親，它長(zhǎng)得像長(zhǎng)頸鹿和斑馬的雜交體?；艏訝烷L(zhǎng)頸鹿大約在1200 萬年前分化開來，它們的基因序列很相似，可是與長(zhǎng)頸鹿相比，霍加狓的脖子卻很短。研究人員通過比較霍加狓和長(zhǎng)頸鹿的基因序列，找出了決定兩者差異的基因。

科學(xué)家找出了兩組基因的變化，其中一組控制身體和四肢發(fā)育，另一組則控制生長(zhǎng)因子（刺激細(xì)胞生長(zhǎng)的物質(zhì)）的表達(dá)。這兩組基因在使長(zhǎng)頸鹿的脖子越長(zhǎng)越長(zhǎng)的同時(shí)，還賦予了長(zhǎng)頸鹿獨(dú)特的心血管系統(tǒng)。長(zhǎng)頸鹿擁有一個(gè)非常大的左心室，厚實(shí)的心肌使它能泵出血壓更高的血液，也能承受從頭部返回的大量血液；長(zhǎng)頸鹿的頸靜脈有多個(gè)閥門，能夠通過感受器控制長(zhǎng)頸鹿的頸靜脈流量，血流量過大時(shí)，閥門會(huì)關(guān)閉，降低頸靜脈的壓力。

最重要的是，長(zhǎng)頸鹿擁有能起到靜脈曲張襪作用的血管壁。靜脈曲張襪能通過肌肉組織分散血壓，從而減少靜脈所承受的壓力。長(zhǎng)頸鹿的血管壁又厚又堅(jiān)硬，能夠保持血管的內(nèi)外層平衡，起到調(diào)節(jié)血壓的作用。另外，長(zhǎng)頸鹿血管周圍的肌肉非常發(fā)達(dá)，能壓縮血管，控制血流量。同時(shí)長(zhǎng)頸鹿全身的皮膚繃得很緊，利于血液回流。這樣，雖然長(zhǎng)頸鹿需要用高出人類血壓2 倍的壓力，將血液從心臟輸送到將近3 米遠(yuǎn)的頭部，血管也不會(huì)破裂或者滲血。

脖子長(zhǎng)但不是啞巴

人類發(fā)聲是通過擠壓肺部和胸腔中的氣流來振動(dòng)聲帶，而大多數(shù)哺乳動(dòng)物的發(fā)聲原理與我們是相同的。這一點(diǎn)對(duì)長(zhǎng)頸鹿非常不友好，理由仍然是太長(zhǎng)的脖子使得它的胸腔與喉嚨和聲帶的距離太遠(yuǎn)了。此外，長(zhǎng)頸鹿的聲帶中間有個(gè)淺溝，容易“漏氣”，即使長(zhǎng)頸鹿耗費(fèi)吃奶的力氣將氣流從胸腔噴出來，發(fā)出的聲音仍然非常小。

不過別擔(dān)心，長(zhǎng)頸鹿已經(jīng)想出了一些解決這個(gè)困境的方法。美國(guó)生物聽覺研究專家米塞塔勒研究發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)頸鹿其實(shí)能發(fā)聲，不過發(fā)出的是人類聽不到的低頻次聲波。長(zhǎng)頸鹿“說話”時(shí)，會(huì)迫使體內(nèi)大量氣流通過它漫長(zhǎng)的氣管，再?gòu)哪┒艘粋€(gè)小開口處流出，這個(gè)小口就是長(zhǎng)頸鹿的喉嚨，這樣就不用經(jīng)歷由于聲帶漏氣而說話“漏風(fēng)”的煩惱了。長(zhǎng)頸鹿“說話”時(shí)常伴有“揚(yáng)頭”的動(dòng)作，就是為了打開喉嚨使氣流順暢通過。

即便如此，由于說話實(shí)在太累，非必要的時(shí)候長(zhǎng)頸鹿還是不愿開口，它們奉行“君子動(dòng)手不動(dòng)口”的原則。與人類不同，動(dòng)物們發(fā)聲很少是為了交流感情，而是為了示警或向同伴尋求幫助，對(duì)于交流感情，長(zhǎng)頸鹿通常用肢體動(dòng)作來表示。

長(zhǎng)頸鹿的脖子很長(zhǎng)，捕食者即使在很遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)，長(zhǎng)頸鹿也能輕易發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，這樣長(zhǎng)頸鹿就能在捕食者靠近之前提前逃跑。當(dāng)然了，逃跑也不是每次都能夠成功的。萬一長(zhǎng)頸鹿沒能逃跑成功，它就會(huì)抬起鐵錘一樣有力的大蹄子，狠狠踢向捕食者。

長(zhǎng)脖子是旱鴨子？

在游泳這方面，與其他哺乳動(dòng)物相比，人類絲毫沒有優(yōu)勢(shì)，曾有科學(xué)家做過實(shí)驗(yàn)，包括蝙蝠、臭鼬等27 種陸生哺乳動(dòng)物都擁有天生的游泳能力。就連大象和駱駝這種大型哺乳動(dòng)物，把它們丟到水里，都能一口氣游幾個(gè)小時(shí)，而人類如果沒有專門學(xué)過游泳，掉到水里就會(huì)很容易淹死。想在自然界中找到像人類這樣的“旱鴨子”可不容易，科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，擁有一個(gè)長(zhǎng)脖子的長(zhǎng)頸鹿很難在水中掌握平衡，它可能也是一只“旱鴨子”。

如何知道長(zhǎng)頸鹿到底會(huì)不會(huì)游泳呢？人們?cè)谧匀唤鐝奈从^察到長(zhǎng)頸鹿下水，但如果為了實(shí)驗(yàn)，直接將長(zhǎng)頸鹿丟到泳池里也是非常不人道的，人們一時(shí)沒有什么好的方法。直到2011 年，美國(guó)建模專家唐納德·亨德森想出了一個(gè)好方法，他建立了一個(gè)基于真實(shí)數(shù)據(jù)的虛擬長(zhǎng)頸鹿模型，在計(jì)算機(jī)中將它丟到了一個(gè)大泳池里。

分析結(jié)果顯示，長(zhǎng)頸鹿的四肢骨骼密度很大，沉重的前肢和肩部區(qū)域會(huì)將它的前半部分向下拉，從而迫使頸部在水面上保持水平。長(zhǎng)頸鹿必須以一個(gè)不舒服的角度抬起頭，才能保證鼻孔不進(jìn)水。這個(gè)姿勢(shì)對(duì)人類來說也許有點(diǎn)困難，因?yàn)槲覀兊牟弊舆h(yuǎn)遠(yuǎn)不如長(zhǎng)頸鹿靈活，只能彎曲、轉(zhuǎn)動(dòng)很有限的角度，但長(zhǎng)頸鹿卻能比較輕松地做出這一姿勢(shì)。這是因?yàn)槿祟惡痛蟛糠植溉閯?dòng)物的頸椎之間以微動(dòng)關(guān)節(jié)連接，相互嵌合緊密，頸椎活動(dòng)范圍很小。而長(zhǎng)頸鹿的各塊頸椎之間則以球窩關(guān)節(jié)——人類身上活動(dòng)范圍最大、也最靈活的肩關(guān)節(jié)就屬于這種關(guān)節(jié)——連接。這樣，長(zhǎng)頸鹿的脖子就能像一條鞭子一樣大幅度地轉(zhuǎn)動(dòng)、甩動(dòng)，甚至能擰出一個(gè)超過90°的大彎兒，想要始終保持頭部在水面上想必也是沒有問題的。據(jù)此，唐納德得出結(jié)論，長(zhǎng)頸鹿有可能會(huì)游泳，就是得費(fèi)一番功夫。

長(zhǎng)頸鹿的長(zhǎng)脖子給它的生活帶來了極大的便利，但同時(shí)也有不小的麻煩，解決了這些麻煩，長(zhǎng)頸鹿的生活才會(huì)更自如。