□文/莎莉·加德納 譯/孫春露

卡利科·凱特爾船長是一個暴脾氣海盜。他長著藍(lán)胡子，有一只木手和三顆金牙。據(jù)說他的脾氣比火藥引信還急，盡管這些日子他已經(jīng)溫和了些?，F(xiàn)在，他不怎么尋找其他船只來搞破壞了，而是更想尋找一座在世界地圖上找不到的小島。凱特爾船長的追尋始于當(dāng)他聽到一個老走私販的故事時，這個故事從一個海盜毛茸茸的臉傳到另一個海盜毛茸茸的耳朵里。就像所有沒寫在紙上的故事一樣，這個故事越傳越長。但卡利科·凱特爾船長想要基本的事實，而不是絲毫為了豐富事實添加的謊言。而且老走私販告訴他，他曾經(jīng)證實過這樣一座島真的存在。

他的話繞啊繞，轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)得像一團(tuán)海霧，直到船長咆哮著說：“證據(jù)在哪兒？給我看看證據(jù)，你這個底艙的老耗子！”走私販從燈籠褲里掏出一個小箱子，用鏈條拴在他稱之為“邪惡木鉤”的手腕上。

“在這里，”他說，“證據(jù)就在這里邊?！?/p>

卡利科·凱特爾船長不是一個有耐心的人，他的短劍一揮，就拿到了邪惡木鉤和小箱子，然后溜回凱特爾·布萊克號上。

在他的船艙里，他打開箱子，卻只發(fā)現(xiàn)了一本書，書里全是惱人的動來動去的字詞。他沖著那些淘氣鬼大喊大叫，可是毫無用處。他叫來水手長、彈藥猴（往軍艦上搬運彈藥的男孩）和船艙服務(wù)生，但是他們之中沒有人——事實上包括所有其他船員——能讀得了這本書。

卡利科·凱特爾船長有了一個主意?！拔覀儽仨毥壖芤恍x書的旱鴨子?！?/p>

三天后，透過他的小型望遠(yuǎn)鏡，他發(fā)現(xiàn)了一艘游輪。游輪的船長一看到凱特爾·布萊克號飄揚著骷髏旗向他逼近，就明智地決定棄船。他確保所有乘客和船員都通過救生艇安全地逃離了。

所有人，除了塞普蒂默斯·普蘭克。塞普蒂默斯是一位英俊的年輕小伙，接受培訓(xùn)后成了一名糕點師。這是他的第一份工作，任務(wù)是為乘客的下午茶烘焙蛋糕和點心。他一直忙著做奶油泡芙，全然不知海盜已經(jīng)登上了這艘游輪。塞普蒂默斯非常矮小，后來他意識到，身高上的不足很可能是他被船員同事們忽視的原因。

凱特爾·布萊克號的水手長，三條腿的比爾，把可憐的塞普蒂默斯倒拎起來，朝卡利科·凱特爾船長喊：“我把他扔下去吧，船長？”

“可以，”船長說，“他太弱小了，當(dāng)不了海盜?！?/p>

但就在這時，一本書從塞普蒂默斯的口袋里掉了出來。

“別動，比爾！”卡利科·凱特爾船長說。他撿起書，翻開，然后蹲下來，凝視著塞普蒂默斯倒著的臉：“你叫什么名字，小伙子？”

“塞……塞普蒂默斯，先生?！?/p>

“你會讀這些跳得跟跳蚤一樣快的討厭的詞語嗎？”

“是……是的，先生?！比盏倌拐f。

“帶他去廚房。”船長命令道。

拯救塞普蒂默斯的是一項老掉牙的技巧：他能閱讀。

于是，塞普蒂默斯·普蘭克來到了凱特爾·布萊克號的廚房，與母雞和成袋的土豆為伴。在醞釀著暴風(fēng)雨的翻滾的大海上，他正竭盡全力煮一個雞蛋給船長當(dāng)早餐。

應(yīng)該說，就卡利科·凱特爾船長這樣強(qiáng)壯、魁梧的男人來說，他確實是一個非常挑剔的食客。船長一看到端著早餐托盤的塞普蒂默斯就開始咆哮，露出他的三顆金牙。

“最好是我喜歡的那樣，否則你就要跳板伺候了?！?/p>

他透過藍(lán)胡子咯咯地笑著。他用他的木手破開雞蛋殼，湯匙伸進(jìn)去又伸出來。一陣短暫的沉默之后，他用丹吉爾語對著塞普蒂默斯怒吼，只有最下流的海盜才能聽懂這種充滿了勁爆詞匯的語言，不過塞普蒂默斯體會到了他話里的亢奮。

“如果我有個煮蛋計時器，”塞普蒂默斯說，“會有所幫助?！?/p>

“煮蛋計時器？什么是煮蛋計時器？”船長問。

塞普蒂默斯試圖解釋，但卡利科·凱特爾船長舉起他的木手讓他安靜。他的手掌上刻著“閉嘴，否則”?！胺駝t”兩個字不容易辨認(rèn)，不過每個人都明白這個手勢的意思。

“你不是煮蛋的料，”他喊道，“但如果你能讀懂這個——”船長拿起那本躺在被嫌棄的雞蛋旁邊，破舊不堪、卷了邊的書，“我就不拿你喂鯊魚了?！?/p>

塞普蒂默斯讀起這本書來。它講了一座在世界地圖上找不到的小島，講了海龍和美人魚。但卡利科·凱特爾船長最感興趣的是關(guān)于海蘋果園和金蘋果的部分。

“果園位于海浪之下七十里格的地方，船長。”塞普蒂默斯說，“七十里格?！彼貜?fù)道。

“別犯蠢了，果園是不會長在海浪下面的，”船長吼道，“都是那些討厭的詞語，它們晃來晃去想隱瞞真相。再讀一遍。那個島在哪兒，塞普蒂默斯·普蘭克？”

“書上說，在沒有月亮的夜晚，位于鱈魚子和餅干兩地之間的海域會刮起一股猩紅的妖風(fēng)?！?/p>

“然后呢？繼續(xù)，繼續(xù)……”

“然后你得找到暴風(fēng)雨——并且駛進(jìn)這股猩紅的妖風(fēng)里?！贝L準(zhǔn)備出發(fā)。

（摘自《老虎先生，貝琪和海龍》，北京聯(lián)合出版公司，天略童書館 出品，尼克·馬蘭德 圖，有刪節(jié)）