埃馬努埃爾·凱西爾·萊佩蒂 譯/夏笑笑

倫敦

1843年7月初

“奧利弗！”

“什么事，媽媽？”

“你得去紡織廠拿做好的提花布！我需要20突阿斯（法國(guó)舊長(zhǎng)度單位，一突阿斯相當(dāng)于1.949米），仔細(xì)檢查一下。上次他們只給了我19突阿斯又2寸。”

“好，媽媽?！?/p>

“晚飯前回來(lái)，你最好別和外面那些搗蛋鬼混在一起，奧利弗·福爾摩斯！”

“不會(huì)的。一會(huì)兒見(jiàn)，媽媽?！?/p>

一個(gè)紅頭發(fā)、臉上長(zhǎng)著雀斑的痞子模樣的男孩兒從店里走過(guò)，從衣架上拿起帽子，弄響了門(mén)環(huán)。跨過(guò)門(mén)檻時(shí)，他調(diào)整好帽子，直接跑到隔壁的棚子里去拿車(chē)。他吹著口哨，邁著輕盈的步子走了，雙輪力車(chē)的車(chē)輪在石板路顛簸著。

奧利弗很高興能出去。他花了一天的時(shí)間來(lái)拆開(kāi)絲綢和棉花的包裝卷，而顧客們川流不息地涌入店內(nèi)進(jìn)行夏季購(gòu)物。這真是一份讓他覺(jué)得乏味的工作，但他還是接受了，沒(méi)有抗議。他知道自己運(yùn)氣很好，父母在斯畢塔菲爾德絲綢區(qū)經(jīng)營(yíng)著最好的布店之一。他的父親是一個(gè)著名的裁縫，手藝遠(yuǎn)近聞名，連倫敦最美的西區(qū)都知道他！而她的母親則鐵腕經(jīng)營(yíng)著這家店，業(yè)務(wù)蒸蒸日上。多虧了這些，奧利弗住在一個(gè)真正的別墅，而不是那種擠著大部分東區(qū)人的搖搖欲墜的被切分的骯臟小屋。

奧利弗幾年前已經(jīng)學(xué)習(xí)識(shí)字、寫(xiě)字了。最重要的是，他會(huì)數(shù)數(shù)和計(jì)算——他的母親堅(jiān)持要他學(xué)習(xí)——這要?dú)w功于一位家庭教師。他的朋友們可沒(méi)法像他這樣，他們可差得遠(yuǎn)呢！所以他不打算抱怨。在布店做店員是個(gè)天賜的機(jī)會(huì)，與工廠的工作相去甚遠(yuǎn)。

再過(guò)3個(gè)月，在他13歲生日的時(shí)候，他就會(huì)開(kāi)始他的裁縫學(xué)徒生涯。奧利弗還不太知道自己是否適合做這個(gè)工作，但無(wú)論如何，他別無(wú)選擇：他的兩個(gè)哥哥已經(jīng)成為西印度公司的水手，他的妹妹和泰晤士河南岸薩瑟克的一個(gè)洗衣工訂了婚?，F(xiàn)在只剩下他一個(gè)人接班家族企業(yè)了。

然而，奧利弗在這項(xiàng)工作中最喜歡的部分是送貨。出城去，步行在街頭巷尾，美麗的，丑陋的，可怕的，都混雜在一起，特別是發(fā)現(xiàn)小偷——這是他的專長(zhǎng)。他很喜歡！如果他能追尋自己的夢(mèng)想，他很想成為一名偵探或者警察。但不要在弓街當(dāng)差，不要面對(duì)那群無(wú)能者。奧利弗聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾年前首相羅伯特·皮爾為了打擊倫敦猖獗的犯罪，成立了一個(gè)偵探機(jī)構(gòu)，名叫蘇格蘭場(chǎng)。這真是太高級(jí)了！不過(guò)奧利弗得繼續(xù)做夢(mèng)了，他的父母對(duì)他另有安排。

“ A. A. L. ”

奧利弗剛剛進(jìn)入白教堂區(qū)。他睜大眼睛：這個(gè)區(qū)位于斯畢塔菲爾德南部，毗鄰泰晤士河，緊靠碼頭。在他的周?chē)?，小巷已?jīng)變得越來(lái)越窄，越來(lái)越臟。木質(zhì)的房屋一個(gè)挨著一個(gè)，向右或向左傾斜，仿佛已經(jīng)準(zhǔn)備好了要坍塌似的。大街上人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。打零工的、操作工、手藝人與醉漢、在廊角乞討的婦女混雜在一起，滿街大聲叫嚷的人，到處都是惡狠狠斜視的流氓，他們的手指比蛇都靈活，很快就能溜入人們的口袋里。奧利弗開(kāi)辟出一條路并觀察著。

15分鐘后，他出現(xiàn)在碼頭，小心翼翼地穿過(guò)沿著碼頭的大土路。堤岸邊，車(chē)水馬龍，人流如織。奧利佛向紡紗廠沖去。不遠(yuǎn)處，工廠的煙囪和其他許許多多的煙囪一樣矗立在泰晤士河畔。他加快了腳步，最好趕在工人們下班之前到達(dá)。他飛快地跑過(guò)空地，小車(chē)在前面搖搖晃晃，撞到了一個(gè)和他差不多大的站在路中間的男孩兒——誰(shuí)會(huì)站這兒??！ 他發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的細(xì)節(jié)：男孩兒戴著個(gè)夾鼻眼鏡。

“對(duì)不起！”奧利弗喊道，他沒(méi)有減慢速度。

男孩兒什么都沒(méi)說(shuō)，而是用一雙完全迷失的眼睛盯著他，這讓奧利佛心頭一緊。

當(dāng)奧利弗稍晚些時(shí)候從工廠出來(lái)時(shí)，他的步履加重。20突阿斯的布匹——他已經(jīng)把所有的包裝都拆開(kāi)用尺子檢查了。他又推著小車(chē)穿越剛才那片空地，當(dāng)走到大道邊緣時(shí)，他停了下來(lái)，滿頭大汗。他正抬起帽子擦汗時(shí)，一駕馬車(chē)——這在這個(gè)城市的工業(yè)地區(qū)是不尋常的——從他身邊飛馳而過(guò)。在同一時(shí)刻，一頁(yè)紙落在他的臉上。奧利弗用空著的手撥開(kāi)它，看到還有很多紙?jiān)谒磉咃w來(lái)飛去。由于馬車(chē)速度太快，紙是從敞開(kāi)的窗戶里飄出來(lái)。

“嘿，等等！您的東西丟了！停下來(lái)！”但無(wú)論他怎么喊，車(chē)夫都沒(méi)有聽(tīng)到。馬車(chē)消失在遠(yuǎn)處，乘客都沒(méi)有注意到這件事。奧利弗困惑地戴上帽子，看了看手中還拿著的那張紙。他看到一個(gè)大大的表格，一列列的數(shù)字，還有V1、V2、V3、dm、dm和mn……一大堆難以理解的符號(hào)！

“這是什么？”他驚呼道。

奧利弗趕緊撿起其他紙張，大約有40頁(yè)。有的寫(xiě)有類似的表格;有的則是一行行的文字，字體細(xì)而傾斜，而且有許多深?yuàn)W的算式。

奧利弗嘗試?yán)斫猓?/p>

突然，他的背后爆發(fā)出一陣喧嘩。工人們！奧利弗趕緊把一疊紙卷到胳膊下，把他的小車(chē)推離了通行道。他有點(diǎn)兒忐忑不安，最重要的是非常疑惑，他去河邊存放的一堆木材上坐了下來(lái)。

那里比較安靜，他又展開(kāi)了那個(gè)紙卷。每頁(yè)上都有頁(yè)碼，他按順序排好。好像缺了開(kāi)頭，因?yàn)檫@幾頁(yè)是從21頁(yè)開(kāi)始的。后面沒(méi)有署名，但在每張紙的右下角寫(xiě)了三個(gè)整齊的字母：“ A. A. L.”

這是作者名字的縮寫(xiě)嗎？“A.”，是Allan（阿蘭）、Alexander（亞歷山大）、Abraham（亞伯拉罕）、Alvin（阿爾文）？" “L”是Lewis（劉易斯），Lexington（列克星敦），Lloyd（勞埃德）、Lynch（林奇）？ 無(wú)論奧利弗嘗試了多少次將它們結(jié)合在一起，都沒(méi)有成功，他想不到什么有名的姓氏。但可以肯定的是：這份文稿的作者一定是一個(gè)偉大的學(xué)者——一位數(shù)學(xué)家或一位工程師。瀏覽了幾行后，他看到“機(jī)器”二字多次出現(xiàn)。他試著解讀文字，但即使他認(rèn)識(shí)字，也看不懂，太復(fù)雜了。總之，這份文稿應(yīng)該是和機(jī)器有關(guān)的計(jì)劃。好吧，也可能不是真正的計(jì)劃：因?yàn)闆](méi)有圖，而是算式。

奇怪……

再次相遇

奧利弗沉思了幾分鐘，試圖猜測(cè)這些算式是為了制造什么機(jī)器。蒸汽機(jī)？不太可能：70年前詹姆斯·瓦特就已經(jīng)改良了！就是這個(gè)讓附近所有的工廠都能運(yùn)轉(zhuǎn)。而且，它的運(yùn)行原理也不是什么魔法。不，一定是另一種機(jī)器。槳式汽輪機(jī)？它們也是用蒸汽運(yùn)行的。蒸汽機(jī)車(chē)的鍋爐？還是一樣的！那么也許是電報(bào)機(jī)？它是幾年前才被查爾斯·惠斯通發(fā)明的……但在紙上并沒(méi)有提到電，所以不可能和電有關(guān)。無(wú)論奧利弗怎么絞盡腦汁，他都想不出來(lái)。但是他越是想不明白，越是興奮。有可能在他的手中掌握著一個(gè)未來(lái)偉大發(fā)現(xiàn)的秘密！是人類巨大進(jìn)步的關(guān)鍵！

“我必須找到這些文稿的主人。一定要把他的成果還給他！”他低聲對(duì)自己發(fā)誓。

最后，他抬起頭來(lái)，看到泰晤士河上的太陽(yáng)正在下沉。哎呀，他必須回家了，而且要快！已經(jīng)有一群人聚集在港口上，拖著沉重的腳步朝著各個(gè)酒館走去。碼頭上的氣氛很快就會(huì)改變，黃昏時(shí)分最好不要在附近徘徊。想起他母親放在商店柜臺(tái)下的打人用的粗木棍，奧利弗可完全不想碰它。

他直起身子。在河邊，他看到有人從后面走來(lái)。一個(gè)同齡的孩子，像他一樣帽子拉下來(lái)蓋在頭上，手腕上有一個(gè)圓形的東西在發(fā)光。奧利弗很想看清這是什么。

“呃，嗨！”

嚯！那個(gè)物體在毛衣袖子下一閃消失了。那孩子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一臉做了可疑的事情被人抓住的樣子。奧利弗意識(shí)到這就是那個(gè)他在去紡織廠的路上撞到的戴眼鏡的男孩兒。

“晚上好！”

他的聲音像女孩子！奧利弗心生疑慮，立即將那沓文稿塞進(jìn)衣服下面，然后退后一步，拉著車(chē)，目光不離這個(gè)奇怪的孩子。一定是個(gè)賊。然而，他還是有種不知所措的神情……

“嘿，等等！拜托，我迷路了！”男孩兒又用假嗓子說(shuō)。

奧利弗加快了速度，反正他得回家，而且他還帶著和機(jī)器有關(guān)的文稿。他不可想冒著被偷的風(fēng)險(xiǎn)，更不用說(shuō)提花面料了，這可價(jià)值不菲呢。他轉(zhuǎn)身就走，和他的貨物一起盡快離開(kāi)。在他身后大約10米開(kāi)外，那個(gè)男孩兒還在叫喊：“我求你了！幫幫我！”

“找個(gè)工作吧！”奧利弗在淹沒(méi)于街上閑逛的嘈雜人群中之前，發(fā)出了一聲。

冥思苦想

南?？吹郊t棕色頭發(fā)男孩兒的身影隨著他的推車(chē)消失在港口的人群中。自從她昨天來(lái)了之后，這個(gè)男孩兒是第一個(gè)看起來(lái)對(duì)她感興趣的人。而且，他看起來(lái)很友善。他們年齡看上去也差不多。

太糟糕了！也許她把男孩兒嚇跑了。南希沉思著，厭惡著她那滿是污垢的牛仔褲，臟兮兮的毛衣。她摘下帽子，并用疲憊的手摸了摸自己的頭發(fā)。她的樣子很?chē)樔?，必須想辦法洗個(gè)澡，找點(diǎn)兒東西吃，而不是吃她今早天亮?xí)r在酒館后面的垃圾堆里撿來(lái)的食物。

太瘋狂了！她只在這里待了24小時(shí)，原本一個(gè)粉嫩、俏麗、健康，被寵壞的小姑娘，住在曼哈頓上東區(qū)最高檔的社區(qū)，父母的職業(yè)是高管。而現(xiàn)在……她的整個(gè)世界都崩塌了。南希握緊拳頭，她必須振作起來(lái)！她不會(huì)在泰晤士河畔無(wú)止境地感嘆命運(yùn)，玩玩所謂的可以聯(lián)網(wǎng)、卻又無(wú)法聯(lián)系到任何人的表！至少目前手表上顯示的是日期和時(shí)間：南希很細(xì)心地設(shè)置了它。她花了一天的時(shí)間在數(shù)據(jù)庫(kù)中搜索信息。但獲得的信息寥寥無(wú)幾：除了一些關(guān)于19世紀(jì)倫敦模糊的歷史數(shù)據(jù)外——這個(gè)城市在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是“世界之都”，是世界上人口最多、最富有的城市。

真是個(gè)笑話！她沒(méi)有學(xué)到什么實(shí)質(zhì)的東西。甚至連洛夫萊斯這個(gè)條目都沒(méi)有！又是一個(gè)她父親的失誤：他真是蠢透了！

“找個(gè)工作吧……”這個(gè)主意倒不賴……一份小零工能讓她賺點(diǎn)兒錢(qián)，能讓她吃點(diǎn)兒實(shí)實(shí)在在的東西。南希環(huán)顧了一下碼頭，看到東邊的酒館閃著燈，她朝那個(gè)方向走去。

她對(duì)父親能找到自己不抱太大希望，因?yàn)樗泿蠠o(wú)人機(jī)了。她也不確定要去哪里。當(dāng)然，她很想離開(kāi)這個(gè)地獄般的街區(qū)。但她內(nèi)心有個(gè)小聲音一直在重復(fù)：為什么？說(shuō)真的，她為什么會(huì)到這里？也許和她最初的任務(wù)有關(guān)？是因?yàn)榇嬖诔绦蝈e(cuò)誤還是程序就想把她送到這里——到倫敦來(lái)，更準(zhǔn)確地說(shuō)，送到碼頭上？

她每分每秒都在想這個(gè)問(wèn)題。也許會(huì)有什么事情發(fā)生，或許和電腦的發(fā)明有關(guān)。

南希回想著她在小木屋里舒適的房間，做好的飯菜，干凈的衣服散發(fā)的香味，回想著她的閨蜜們，她之前的整個(gè)生活……

“你不知道你有多幸運(yùn)！”她的父母早就說(shuō)過(guò)。那一天，她第N次感覺(jué)到眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。然后她把手指放到了項(xiàng)鏈上，她必須想想杰西卡，要堅(jiān)強(qiáng)。至少對(duì)她來(lái)說(shuō)是這樣。

南希推開(kāi)她找到的第一家酒館的門(mén)，走到吧臺(tái)前，滿臉笑容：“我想找工作?！?/p>

大海撈針

第二天下午，奧利弗回到了港口，他還有一個(gè)訂單要到工廠去取——這是再好不過(guò)的時(shí)機(jī)了。

前一天晚上，他在房間里又檢查了一下那份神秘的文稿。借著蠟燭的光亮，他成功地弄清了這個(gè)設(shè)備的全名叫作“分析機(jī)”。問(wèn)題是，他并不知道這意味著什么。而且，最重要的是，這并沒(méi)有回答他耿耿于懷的問(wèn)題：誰(shuí)是這沓文稿的主人？

奧利弗感到有些內(nèi)疚。也許他應(yīng)該去弓街警察局交出他的發(fā)現(xiàn)。畢竟，這份文稿不是他的。但他怕警察會(huì)認(rèn)為他是小偷——他可知道暴徒被抓后的下場(chǎng)：速審，然后吊死。那些憲兵不會(huì)因?yàn)樗昙o(jì)小就停下來(lái)哪怕一秒鐘。每周五你都可以看到像他這樣的孩子在監(jiān)獄后面的大廣場(chǎng)被吊死。

況且，交出來(lái)也是沒(méi)用的：那些宣誓過(guò)的蠢警察會(huì)把文稿束之高閣，很快就忘記了。如果主人來(lái)報(bào)案（真是異想天開(kāi)，沒(méi)有人這樣做過(guò)），杰出的弓街名偵探可能已經(jīng)找不到文稿了——或者說(shuō)甚至記不起它的存在了。這份文稿將在一個(gè)布滿灰塵的抽屜里結(jié)束它的生命，被老鼠嗑壞……真是一團(tuán)糟！不，他必須自己想辦法。他的父母？沒(méi)有理由去跟他們談——或許還得再挨一頓打。絕不行！

當(dāng)?shù)竭_(dá)碼頭時(shí)，奧利弗決心自己進(jìn)行一個(gè)小調(diào)查，他先去了紡織廠。

“我需要3卷5號(hào)黑絲和同樣顏色6突阿斯的6號(hào)綢緞。請(qǐng)記在福爾摩斯的賬戶上?！?/p>

當(dāng)倉(cāng)庫(kù)的理貨員拿著訂單回來(lái)時(shí)，奧利弗從襯衫下面拿出那沓紙：“對(duì)了，我昨天在港口發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，就在附近。沒(méi)有人來(lái)找嗎？”

這家伙連文稿看都沒(méi)看一眼。他可能不識(shí)字?！班?，不……據(jù)我所知，沒(méi)有?！?/p>

奧利弗皺起了眉頭?！澳憬橐馕野淹栖?chē)留在你這里一兩個(gè)小時(shí)嗎？看看我能不能找到它的主人？”

“當(dāng)然可以。我今晚要工作到很晚……我把它放在儲(chǔ)藏室里。”

“非常感謝，您做了一件大好事?！蹦泻憾Y貌地回答。

離開(kāi)倉(cāng)庫(kù)的時(shí)候，他環(huán)顧了一下港口。附近沒(méi)有馬車(chē)停放，但碼頭沿著泰晤士河綿延數(shù)英里。真是大海撈針呢！奧利弗盡力不放棄。這個(gè)時(shí)候，碼頭上大多擠滿了裝卸船只的勞工。沒(méi)必要問(wèn)他們什么，他們都目不識(shí)丁。而且，首先，一個(gè)科學(xué)家會(huì)在碼頭上做什么？他一定是來(lái)找人的，或者去參觀工廠。但不出示證件是不可能進(jìn)入工廠的。

奧利弗將目光轉(zhuǎn)向東邊，看到了金絲雀碼頭的那一排酒館，所有的工人下班后都會(huì)去那里喝酒，但有時(shí)也會(huì)有英俊的紳士們來(lái)放縱自己。奧利弗可以不費(fèi)吹灰之力就能進(jìn)去。而且，有個(gè)很大的好處，在這些酒館里總是流傳著許多小道消息。如果他想找到那個(gè)人的蹤跡，這就是該去的地方。奧利弗小跑著向酒吧走去，鼓起勇氣推開(kāi)了第一扇門(mén)。

酒吧里的演講

大約15分鐘后，他一無(wú)所獲地走出來(lái)。沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)或聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)上流社會(huì)的紳士（因?yàn)閵W利弗是這樣想象文稿的作者的）在尋找一份丟失的文稿。最重要的是，沒(méi)人在乎這事兒！男孩兒又去了鄰近的酒館，也沒(méi)什么結(jié)果。于是，他帶著些許疲憊，終于推開(kāi)了白馬客棧那扇被蟲(chóng)蛀的大門(mén)。這家“客棧”實(shí)際上是個(gè)讓人惡心的酒吧，位于一條臟兮兮的巷子的隱蔽角落，惡臭的味道會(huì)讓驢子都被熏倒。他進(jìn)去時(shí)不得不瞇起眼睛，房間里黑壓壓的一片，擁擠不堪，幾乎看不到前方兩步遠(yuǎn)。他在幾張桌子之間穿行，試圖接近吧臺(tái)，從那幾張桌子上傳出油膩的笑聲。穿來(lái)穿去時(shí)，他撞到了一個(gè)女服務(wù)員，女服務(wù)員的手臂上放著一個(gè)托盤(pán)，上面放著數(shù)量驚人的啤酒。

“對(duì)不起！”奧利弗結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

女服務(wù)員轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，奧利弗打了個(gè)寒戰(zhàn)：她看起來(lái)很面熟，尤其是那副眼鏡……不巧的是，一位客人從他們中間走過(guò)，當(dāng)他過(guò)去時(shí)，女服務(wù)員已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

隨后，一個(gè)振奮的聲音引起了男孩兒的注意：“同志們，你們必須做些什么了！你們難道不厭倦在這些機(jī)器上工作，拿著可憐的工資，一天都不能休息，沒(méi)有合適的住所給家人，沒(méi)有足夠的錢(qián)養(yǎng)活孩子？”

一陣抗議的喧嘩聲從桌間響起。奧利弗不知道是誰(shuí)在說(shuō)話，聲音從房間深處傳來(lái)。他摸索著向那邊走……演講者繼續(xù)說(shuō)下去：“你們的身體難道沒(méi)有被拖垮嗎？你生病或手臂被機(jī)器砍斷的時(shí)候，沒(méi)有一分錢(qián)治病，同志們，難道你們是奴隸嗎？”

奧利弗終于看清他了，他站在桌子之間，是一個(gè)高大的男人，他的臉頰被驚人的黑胡子吃掉了，眼睛閃閃發(fā)光。他說(shuō)話的語(yǔ)氣有口音。在他周?chē)?，工人們已?jīng)聚集起來(lái)。

“我們必須開(kāi)始罷工，同志們，要維護(hù)你們的權(quán)利！如果有必要，就把機(jī)器砸壞！ 這些機(jī)器在奴役你們！”

最后這句話一出，瞬間讓觀眾退卻，卻點(diǎn)亮了奧利弗腦中的一盞小燈。在工人們后退的時(shí)候，他決定試試：“很抱歉打擾您的講話，但我在找能給我提供信息的人?！?/p>

一米八的高個(gè)子打量著他：“我的演講很短，你繼續(xù)吧。”

“好吧，您看——”奧利弗鼓起勇氣說(shuō)，并從衣服里抽出珍貴的文稿，“我昨天在港口發(fā)現(xiàn)了這份文件，我想找到它的主人。它提到了一種新型的機(jī)器，我聽(tīng)您講話的時(shí)候在想……”

“一臺(tái)機(jī)器？”那人哼了一聲，搶過(guò)那沓紙。

“是的，您看，這里寫(xiě)著呢……”

高個(gè)子皺著濃密的眉毛，跌坐在椅子上，眼睛快速掃視每行字。太棒了，他會(huì)讀！奧利弗暗自高興，而且他的閱讀能力還不錯(cuò)。他觀察了幾分鐘后心想。

幾分鐘后，奧利弗滿懷希望地問(wèn)：“這是您的嗎？”

“當(dāng)然不是！”高個(gè)子抱怨著，頭都沒(méi)抬。

“哦，好吧，但也許您知道是誰(shuí)的？”

“完全不知道。”

男孩兒的肩膀往下一沉。大胡子把文稿放在桌子上，他用暴躁的語(yǔ)氣說(shuō)道：“但我想知道是誰(shuí)，這樣我就可以和他講上兩句！”

奧利弗平靜下來(lái)：“為什么？”

“因?yàn)檫@很讓人惱火！這蹩腳的文字詳細(xì)介紹了一個(gè)革命性新機(jī)器的設(shè)計(jì)和運(yùn)行。一個(gè)計(jì)算機(jī)！”高個(gè)子的聲音響徹整個(gè)小酒館。

“……計(jì)算？”

多么天才的發(fā)明?。W利弗頓時(shí)回想起那些在導(dǎo)師指導(dǎo)下花費(fèi)在枯燥的加減乘除計(jì)算上的時(shí)間。

“是！”高個(gè)子吼道。

這個(gè)消息似乎絲毫沒(méi)有讓他高興。

“你好好想想！”他繼續(xù)說(shuō)道，“一臺(tái)可以代替人類解決最復(fù)雜的計(jì)算的機(jī)器，而且是高速運(yùn)行的！真是可惡！它可以做更多的事！可以通過(guò)編程來(lái)處理、存儲(chǔ)和關(guān)聯(lián)其他數(shù)據(jù)：比如符號(hào)，而不僅僅是數(shù)字！我相信，將來(lái)它可以代替我們這些人的工作！”

“編程？”奧利弗重復(fù)了一遍，他從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)詞。

大胡子瞪了一眼還躺在桌子上的文稿，然后突然把它們散開(kāi)，抓起最后一頁(yè)，在奧利弗的面前揮舞起來(lái)。

“對(duì)，一個(gè)程序！就是這個(gè)表格，你看到了嗎？”

奧利弗什么也沒(méi)看見(jiàn)，但他記起馬車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，飛向他臉上的那頁(yè)紙。

“您看懂這個(gè)表了嗎？”他難以置信地說(shuō)道。

此時(shí)，他的余光瞥到了他剛才撞到的那個(gè)女服務(wù)員，她已經(jīng)端著盤(pán)子走近了他們的桌子。

“不，必須是個(gè)數(shù)學(xué)家才能看懂，而我只是個(gè)歷史學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家?！贝蠛踊卮鸬?，語(yǔ)氣就像是宣布自己是個(gè)面包師似的?！暗憧矗@是個(gè)帶變量的圖。很明顯，這臺(tái)機(jī)器必須與穿孔卡一起工作?！?/p>

“變量，呃……卡？”奧利弗結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)著，完全不知所云。

“是的，卡片，就像提花織機(jī)一樣！”這位知識(shí)分子告訴他。

啊，這樣說(shuō)奧利弗就明白了。提花織機(jī)就是制造出母親定期讓他去紡紗廠拿的帶有花鳥(niǎo)或蝴蝶的珍貴布料的機(jī)器。但他不知道這東西還得用卡……

港口上的沖突

大胡子剛把文稿放回桌子上，他握緊的拳頭把紙張都弄皺了。忽然，他的臉色變得緋紅，雙眼放光。

“機(jī)器是資本主義統(tǒng)治階級(jí)制造的，目的是為了異化人民，賺取更多、更大的利潤(rùn)！ 總有一天，這些機(jī)器會(huì)取代人類！他們將改變?nèi)祟?，扭曲我們的社?huì)關(guān)系，將個(gè)人降低到一個(gè)數(shù)字的價(jià)值，一個(gè)商品的價(jià)值！這是一場(chǎng)災(zāi)難，必須消滅它們！”

奧利弗驚恐地看到大胡子身子向前傾，他的雙手像爪子一樣伸了過(guò)來(lái)：他要抓住那些文稿，把它們撕成碎片！幸好，一杯啤酒將他攔?。核鼊偤脧呐?wù)員的托盤(pán)上被拿了下來(lái)。

“糟了！對(duì)不起，我滑了一下，全都灑了！”她用歡快的聲音說(shuō)道。奧利弗盯著她，她對(duì)奧利弗擠了下眼睛。她是故意的？！ 大胡子渾身都是啤酒，但沒(méi)有忘記自己的目標(biāo)：銷毀奧利弗的文件。可是女服務(wù)員主動(dòng)用毛巾為他擦拭身上的水漬，讓他有些局促不安。奧利弗認(rèn)為是時(shí)候離開(kāi)這里了，他迅速抓起文稿，向酒館外沖去。大胡子馬上大叫著來(lái)追他。但一把翻倒的椅子很快擋住了他的去路。

“哦，我真傻！”女服務(wù)員的聲音回響在奧利弗的背后。

男孩兒聽(tīng)到身后傳來(lái)滿滿一托盤(pán)酒杯砸在某人頭上的聲音，尖叫聲四起，他很快就沖出門(mén)去。他在黑暗的倉(cāng)庫(kù)之間飛奔，他的呼吸聲像胸口和耳朵里有個(gè)火車(chē)頭在呼呼作響。

過(guò)了好幾分鐘，他終于靠著一堵墻停了下來(lái)，人都彎成了兩半。但一個(gè)女孩兒的聲音嚇了他一跳。

“現(xiàn)在不是打盹兒的時(shí)候！”是那個(gè)女服務(wù)員，她跟蹤而來(lái)！胳膊一揮，她從頭上脫掉在咖啡館里穿的那件沒(méi)形兒的衣服。奧利弗看到了一件紅色的毛衣，一條滿是污垢的長(zhǎng)褲。

“啊……是你？”

“你剛才沒(méi)認(rèn)出我嗎？”

“沒(méi)有！昨天我還以為你是……呃……一個(gè)男孩兒！”奧利弗補(bǔ)充道，他的臉色比剛跑完步時(shí)更紅了。

“好吧，我們稍后再做正式的自我介紹，如果你愿意的話。因?yàn)楝F(xiàn)在，有個(gè)新馬克思主義者狂徒在追我們，再加上一群喝醉了的家伙都想松松自己的關(guān)節(jié)，所以我們最好快點(diǎn)兒行動(dòng)！”

奧利弗睜大了眼睛。他從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)一個(gè)女孩兒這樣說(shuō)話——甚至是男孩子也沒(méi)有說(shuō)過(guò)這樣的話！但他的同伙兒并沒(méi)有給他思考的時(shí)間。

“跟我來(lái)，我知道一個(gè)很安全的地方?！?/p>

又狂奔了一段，幾分鐘后，兩個(gè)逃犯逃到了金絲雀碼頭一個(gè)東印度公司倉(cāng)庫(kù)的深處，躲在兩個(gè)黃麻袋中間，麻袋里面裝著——奧利弗馬上聞出了它的香味——茶葉。

奧利弗喘了口氣，檢查了一下沒(méi)有人跟蹤他們之后，他用余光看了一眼他奇怪的“恩人”。

“你是誰(shuí)？你是哪里人？”

她盯著奧利弗，顯然是被逗樂(lè)了：“我可以告訴你，但是有個(gè)條件……”

“什么條件？”

“你的文件，你告訴我關(guān)于它你所知道的一切?！?/p>

“同意?！?/p>

“現(xiàn)在我們兩個(gè)人的交易。成交？”

奧利弗傻眼了，他看到女孩兒朝他伸出了拳頭，所以，他也握緊了拳頭。就這樣，奧利弗和南希進(jìn)行了歷史上第一次跨時(shí)空接觸。