倍受關(guān)注的美國重返月球計劃的第一步——“阿爾忒彌斯1號”無人環(huán)繞月球任務(wù)因為“太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）”重型火箭的技術(shù)故障未能如期在8月29日發(fā)射。美國科技界普遍對這次發(fā)射推遲抱以“意料之中”的態(tài)度，因為該火箭乃至重返月球的“阿爾忒彌斯”計劃一再拖延都已經(jīng)是常態(tài)。為何美國重返月球之旅會如此步履維艱呢？

超級火箭發(fā)射至少推遲了16次

這次發(fā)射推遲的SLS火箭堪稱美國重返月球任務(wù)的核心，但在其研制過程中拖延癥屢屢發(fā)作，首次發(fā)射時間從2016年一直推遲到2022年，造成嚴重費用超標，美國國家航空航天局（NASA）監(jiān)察長辦公室警告稱，“SLS的發(fā)射成本過于昂貴，不可持續(xù)”。

在8月29日的發(fā)射準備過程中，SLS火箭就一路不順。最初是發(fā)射架頻繁遭到閃電襲擊，導(dǎo)致燃料加注作業(yè)比預(yù)定時間晚了近兩小時。在燃料加注過程中，又出現(xiàn)液氫泄漏問題而一度叫停，最終NASA通過“終止后重啟”燃料加注程序后暫時得到解決。

但此后NASA又發(fā)現(xiàn)，SLS火箭主發(fā)動機出現(xiàn)故障。根據(jù)設(shè)計，4臺主發(fā)動機需要預(yù)先冷卻到預(yù)定溫度，但其中3號發(fā)動機始終無法達到發(fā)射允許的條件。在經(jīng)過緊張搶修無果后，NASA在最后幾分鐘取消了發(fā)射程序。

NASA雖然表示在9月還有發(fā)射機會，但美國航天觀察家埃里克·伯杰表示，NASA事實上從來沒有徹底解決SLS火箭的技術(shù)問題。從今年4月開始，NASA先后進行了4次“濕彩排”測試。在此期間，SLS火箭演練了從加注燃料到發(fā)動機點火前10秒的全過程，以檢查是否有隱患存在。但這4次測試都提前結(jié)束，最接近成功的第4次也不過執(zhí)行到發(fā)射前29秒。由于“濕彩排”測試屢次因為發(fā)生故障被打斷，NASA為了檢測發(fā)射流程的后半部分是否有問題而采取“作弊”手段。在第4次“濕彩排”測試時就出現(xiàn)密封泄漏，但為完成測試，NASA選擇通過電腦程序屏蔽這個問題繼續(xù)后續(xù)測試，結(jié)果跳過了檢測發(fā)動機冷卻的步驟。他表示：“如果NASA按照流程執(zhí)行，很可能早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致29日發(fā)射推遲的問題?！贝送?，在發(fā)射中出現(xiàn)的泄漏問題早在“濕彩排”測試時就已經(jīng)多次出現(xiàn)，證明NASA并未能徹底消除這個隱患。

據(jù)美國“太空”網(wǎng)站8月29日報道，之所以NASA要在SLS火箭尚未完成完整的“濕彩排”測試的情況下，就急著準備發(fā)射，根本原因就在于其進度已經(jīng)嚴重落后。報道稱，SLS火箭并非重新研制。2005年，美國布什政府提出雄心勃勃的“星座”計劃，準備用全新研制的“戰(zhàn)神”系列火箭將“獵戶座”飛船送往月球和火星。但2010年奧巴馬政府以經(jīng)費不足、進度遲緩等理由宣布“星座”計劃下馬。為維系美國的載人航天能力，NASA于2011年確認研制SLS火箭。它大量采用航天飛機的成熟技術(shù)。例如，SLS使用的RS-25發(fā)動機，就來自于建造航天飛機時的剩余庫存;它的兩個固體火箭助推器，也是航天飛機助推器的改進放大版。

然而讓外界難以理解的是，采用大量成熟技術(shù)的SLS火箭，卻在研制進度上一拖再拖?！疤铡本W(wǎng)站稱，SLS火箭最初預(yù)計于2016年底首飛，但受預(yù)算問題、設(shè)計變更、政治障礙等諸多因素影響，首飛時間至少改變了16次，一路推遲到2022年。

“太空”網(wǎng)站稱，NASA監(jiān)察長辦公室于2021年11月發(fā)布的報告顯示，SLS火箭的研制和建造費用一路飛漲，最初開發(fā)預(yù)算為100億美元，但如今僅研發(fā)預(yù)算就已經(jīng)高達360億美元，這還不算每次發(fā)射的41億美元額外費用。該報告嚴厲批評道，“SLS發(fā)射成本過于昂貴，不可持續(xù)”。

美國媒體關(guān)于為何SLS火箭研制進度如此緩慢的討論很多。普遍觀點認為，這與NASA和美國傳統(tǒng)太空企業(yè)缺乏創(chuàng)新、官僚主義嚴重，白宮太空政策的反復(fù)變更以及美國航天配套產(chǎn)業(yè)的衰落等因素都有關(guān)系。NASA曾多次表示，需要學(xué)習(xí)SpaceX公司等美國私營航天企業(yè)的創(chuàng)新精神，并將載人月球著陸器的研制任務(wù)交給SpaceX公司的“星船”項目?！疤铡本W(wǎng)站也表示，如果“星船”能按計劃實現(xiàn)高強度發(fā)射，官方主導(dǎo)的“阿爾忒彌斯”計劃有可能被取消。

載人飛船也是一個未知數(shù)

完整的“阿爾忒彌斯”計劃包括六大組成部分：SLS火箭、“獵戶座”載人飛船、探索地面系統(tǒng)、載人登月系統(tǒng)、“門戶”月球軌道空間站和“阿爾忒彌斯大本營”月球基地。美國重返月球計劃最關(guān)鍵的“阿爾忒彌斯1號”到“阿爾忒彌斯4號”任務(wù)，主要涉及前四部分，但“獵戶座”載人飛船和載人登月系統(tǒng)能否如期完成也有很多未知數(shù)。

根據(jù)NASA官網(wǎng)介紹，作為美國新一代載人太空飛船，“獵戶座”飛船可以容納4名航天員，執(zhí)行前往國際空間站、月球乃至火星的深空探測任務(wù)。英國廣播公司稱，“獵戶座”飛船外形與50年前搭載3名航天員前往月球的“阿波羅”載人飛船非常類似，但“阿波羅”飛船只會在太空停留幾天，而“獵戶座”飛船預(yù)計將飛行至少21天。美國SpaceX公司研制的載人“龍”飛船和波音公司的CST-100飛船問世后，“獵戶座”飛船狹窄的居住環(huán)境引發(fā)很多抱怨。美國航天員斯蒂夫·鮑文在談及對“獵戶座”飛船的第一印象時說：“實在太狹小了，對4個人來說真的很擠?！?/p>

而NASA堅持稱，與主要執(zhí)行近地軌道任務(wù)的載人“龍”飛船和CST-100飛船不同，“獵戶座”飛船將負責(zé)長時間的深空探測任務(wù)，因此，安全可靠性必須放在第一位，舒適性只能往后排。

“獵戶座”飛船備受詬病的另一個原因是，它早在2006年就啟動研制工作，可直到2014年才搭載“德爾塔IV”火箭首次升空測試。這次與SLS合體發(fā)射才是它的第二次升空，主要測試其隔熱罩的性能，因為飛船將以前所未有的每小時4萬公里的速度進入地球大氣層，必須承受2800攝氏度的高溫考驗。

按照NASA計劃，“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)最早將于2025年正式開始載人登月。負責(zé)將航天員送上月球的載人航天器是SpaceX公司的“星船”。但“星船”項目尚在研制中，到目前為止還從未正式進入太空，何時具備載人能力也沒有明確時間表。

此外，美國航天員登月所需的艙外航天服能否按時完成也并不樂觀。2021年NASA總監(jiān)察長保羅·馬丁承認，“艙外航天服的研制工作出現(xiàn)重大延誤”。NASA原計劃于2024年11月之前生產(chǎn)兩套用于在月球表面活動的“艙外探索機動裝置”，但航天服最早要到2025年4月才能準備好，距離徹底完成還得再等幾年。

美俄交惡影響空間站計劃

作為美國登月計劃的遠景規(guī)劃，“門戶”月球軌道空間站和“阿爾忒彌斯大本營”月球基地更是雄心勃勃。但美國《新科學(xué)家》網(wǎng)站稱，這些計劃能否最終落實，還取決于未來的國際合作。

“門戶”月球軌道空間站由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等共同建造，其中，加拿大提供先進機器人;歐洲航天局負責(zé)國際居住艙、部署科學(xué)有效載荷和立方體衛(wèi)星的科學(xué)氣閘艙;日本提供居住艙部件和后勤補給等。它將不僅作為人類登月的轉(zhuǎn)運站，而且將為今后的登陸火星服務(wù)。在NASA原先的設(shè)計中，“獵戶座”飛船運送航天員先抵達“門戶”空間站，然后換乘載人著陸系統(tǒng)降落在月面;從月球表面返回時，同樣先在“門戶”空間站中轉(zhuǎn)，再換乘“獵戶座”返回地球。但同樣由于進度延誤，“門戶”空間站無法加入“阿爾忒彌斯3號”任務(wù)。此外，隨著美俄關(guān)系惡化，兩國太空合作也宣告破裂，原先由俄羅斯火箭負責(zé)運送的空間站組件計劃也需要重新修改。

“阿爾忒彌斯大本營”月球基地則由月球地形車、可居住移動平臺（加壓月球車）、月球基地居住艙、電力系統(tǒng)及原位資源利用系統(tǒng)等組成。但該計劃耗資更大，不確定因素更多。

（摘自《環(huán)球時報》晨陽）