中國人食用鮮花的歷史，可以上溯到兩千多年前的春秋時代。詩人屈原在《離騷》長詩中寫道：“朝飲木蘭之墜露，夕餐秋菊之落英”，早上喝木蘭花上掉下來的露水；晚上將菊花株上落下的花瓣洗凈入餐。

南宋時，學(xué)者林洪在美食隨筆集《山家清供》一書中記載了一則靈鷲寺高僧用荼蘼花燒粥的軼事：林洪的朋友巖云以前住在外地時，曾寄給林洪一首詩，詩中寫道：“好春虛度三之一，滿架荼?取次開，有客相看無可設(shè)，數(shù)枝帶雨剪將來?！痹娭姓f，美好的春天已經(jīng)過去三分之一，滿架的荼?（荼蘼花）先后開了，有客人到了家里，可看來看去沒有可以招待客人的食物，便到花架下剪下幾枝帶著雨水的荼蘼花入炊招待朋友。林洪當(dāng)時看了這首詩，不相信荼蘼花是可以吃的。

后來有一天，林洪經(jīng)過靈鷲寺，去看寺里熟悉的高僧、蘋州德修和尚。他中午留林洪進(jìn)餐。吃粥時，林洪發(fā)現(xiàn)碗中的粥挺香美的，便問這粥是用什么食材做的，德修和尚便告訴他，燒粥時，放一些荼蘼花一起熬。德修和尚說，采來荼蘼花瓣后，先要用甘草煮出的湯焯一下，再放進(jìn)粥里，一起煮就可以了。

林洪說，德修和尚刻苦鉆研學(xué)問，好寫詩，應(yīng)該對荼蘼花了解得清楚真切。所以，這時才知，朋友巖云的詩不是瞎說的。

荼蘼花是春天最晚開花的。宋代詩人王淇《春暮游小園》一詩道：“一從梅粉褪殘妝，涂抹新紅上海棠。開到荼蘼花事了，絲絲天棘出莓墻?！薄伴_到荼蘼花事了”，便成為暮春的代名詞?！都t樓夢》第六十三回有“壽怡紅群芳開夜宴”一章，寫到賈寶玉過生日，大觀園眾多佳人前來祝賀，喝酒后各人還抽了花簽。寶釵抽到牡丹，探春抽到杏花，湘云抽到海棠，香菱抽到并蒂花，黛玉抽到芙蓉，麝月抽到一枝荼蘼花，題著“韶華勝極”四字，另一面寫著一句舊詩“開到荼蘼花事了”。蘇軾有詩：“酴醾不爭春，寂寞開最晚。”荼蘼之后，群芳凋謝。寶玉身邊的大丫鬟們，聰慧的晴雯早逝，溫柔的襲人嫁人，最后只留下麝月陪伴著寶玉，一直到寶玉出家。這荼蘼花簽，也預(yù)示著曾經(jīng)鐘鼎之家的賈府盛極后走向衰敗。

荼蘼花屬薔薇科，是月季花的近鄰，它是一種落葉灌木，攀緣莖，莖有棱，長鉤形的刺，羽狀的復(fù)葉，小葉橢圓形，花白色，開時有香氣，可供觀賞，也可釀酒。在醫(yī)藥上，荼蘼花有疏肝行氣作用。南宋朱弁《曲洧舊聞》一書記載，當(dāng)時文人有一種名為“飛英會”的重要雅集活動，與荼蘼花相關(guān)。當(dāng)荼蘼花開時，文人們在花架下飲酒論詩，花瓣落在誰的酒杯里，誰就飲下杯中酒。有時，微風(fēng)吹拂，花落紛紛，散落一地，每個人杯中都落入了荼蘼花瓣，大家就一起干杯，觥籌交錯，笑語喧嘩。

在歷代詩人中，宋代詩人寫荼蘼花的詩特別多，這與當(dāng)時文人審美的時代背景有關(guān)。荼蘼意象“末代之美”：良辰美景即將結(jié)束，青春流逝，韶光不再，也表達(dá)了詩人們的懷舊之情。