美國隨著自身實力的相對下降和國內問題的尖銳化，在全球各地的軍事存在和戰(zhàn)略投入正在收縮?！昂Ｑ蟀詸嗤顺焙?，大大小小的灘涂和濕地顯露出來”，廣闊的“新中間地帶”正在浮現(xiàn)。在這些地區(qū)，此前由霸權以強力維持的秩序出現(xiàn)松動和裂隙，一些中等規(guī)模的國家變得更為活躍，它們一面積極主導和推進新的地區(qū)整合議程，另一面重啟或加速了以自身文化傳統(tǒng)為基礎的現(xiàn)代化道路探索。未來，我們將面臨一個更多極，也更不確定的世界。

康杰的《霸權之后的“新中間地帶”》一文敏銳地發(fā)現(xiàn)，美國在亞歐大陸腹地的影響力日趨衰減，這讓中國、俄羅斯和歐盟這三個力量中心之間的廣大地區(qū)成為多強競合博弈的“新中間地帶”，也為一些中等強國實現(xiàn)自身戰(zhàn)略野心提供了機遇。康杰重點分析了土耳其和波蘭，近年來，這兩個美國同盟體系內部的中等強國，正在借助特定的歷史敘事和地理稟賦，積極推動地區(qū)整合進程。兩國在“新中間地帶”的政策行動，將給中國帶來極其復雜的影響。段九州的《“軍隊主導”回歸中東：對新一輪國家建構危機的回應》指出，自20世紀初奧斯曼帝國瓦解以來，中東地區(qū)便面臨著建構現(xiàn)代國家的挑戰(zhàn)；一個世紀以來，軍隊主導和宗教主導這兩種相互競爭的國家建構模式，成為主流選擇。2011年“阿拉伯之春”爆發(fā)后，軍隊主導模式面臨的民主化壓力加?。挥捎谕炼浜鸵晾时容^成功地將民主制度與伊斯蘭傳統(tǒng)結合在一起，它們踐行的宗教主導模式的影響力快速上升。然而，隨著美國的戰(zhàn)略收縮，中東地區(qū)再次出現(xiàn)權力真空，各國的不安全感加劇，軍隊主導模式正在回歸。

錢雪梅和吳冰冰的文章則將焦點聚集到具體的國家。在《美國與塔利班：誰能改造阿富汗？》一文中，錢雪梅回顧了20年來阿富汗政治生態(tài)和社會結構的變遷：外來的美國的民主化改造并未帶來穩(wěn)定、高效、廉潔的現(xiàn)代政府，反而加劇了阿富汗既有的社會矛盾和政治分裂；內生的塔利班則極大地沖擊了阿富汗傳統(tǒng)的部落社會結構和倫理文化習俗。2021年8月美國撤軍阿富汗，標志著由外部主導的現(xiàn)代化方案的失敗。但重新執(zhí)政的塔利班能否探索出一條適合阿富汗的發(fā)展道路，取決于它能否成功地處理伊斯蘭傳統(tǒng)、地緣政治詛咒和地方主義困境。伊朗是伊斯蘭世界自主探索現(xiàn)代化道路的典例，也一直承受著美國的打壓。但伊朗并未因此陷入動蕩和失序，它是如何做到的？吳冰冰的《伊朗為什么能頂住美國的極限施壓？》試圖回答這個問題。吳冰冰指出，伊朗的政治制度恰當?shù)匕仓昧耸踩~派歷史文化傳統(tǒng)，搭建了合理的憲政架構，形成了派系平衡的權力格局。這一制度基礎讓精英與大眾得以達成共識，并通過安全體系將共識轉化為國防和安全政策，推動形成了以伊朗為中心的地區(qū)聯(lián)盟。這是伊朗能夠成功抵抗美國的極限施壓，始終保持內部穩(wěn)定的制度秘訣。

單極霸權的衰落，讓“新中間地帶”成為多極力量共同博弈的不確定性地帶；但也讓各個國家有了自主探索現(xiàn)代化道路的空間，這意味著世界正在重新回歸多元文明并存的常態(tài)——在全球化條件下多元現(xiàn)代文明聯(lián)系日益緊密的新常態(tài)。這一辯證的國際格局，不僅讓中國的外部環(huán)境和對外交往變得更復雜、更具挑戰(zhàn)性，同時也給全世界提出了如何實現(xiàn)多元文明和諧共處的難題。單憑國際關系或地區(qū)研究，無法為后者提供解答，所有知識人都必須以更加整全的視野審視正在發(fā)生巨變的世界，為更多元的新世界提供全新的知識想象。