早在1956年8月，老舍帶著一個(gè)尚未定名的劇本初稿來(lái)到北京人民藝術(shù)劇院，將劇本朗讀給曹禺、焦菊隱等幾位劇院領(lǐng)導(dǎo)聽(tīng)。這是個(gè)四幕戲，從1898年戊戌變法寫(xiě)起，主角是政治主張各不相同的秦氏三兄弟，其中第一幕第二場(chǎng)是在清末的一家大茶館里。經(jīng)過(guò)研究，大家一致認(rèn)為，茶館這場(chǎng)戲非常生動(dòng)，可以此為基礎(chǔ)再發(fā)展出一個(gè)新戲。因?yàn)椴桊^是三教九流匯聚之地，以小見(jiàn)大，能夠反映整個(gè)社會(huì)的變遷。

帶著這個(gè)想法，曹禺、焦菊隱專(zhuān)程到老舍家中與之商量。老舍聽(tīng)后立刻說(shuō)：“好！這個(gè)意見(jiàn)好！我三個(gè)月后給你們交劇本！”這一回，三幕戲都發(fā)生在茶館里，原劇本中的秦家三兄弟只留下主張實(shí)業(yè)救國(guó)的秦仲義，但第一幕充實(shí)了社會(huì)各階層的許多人物，整體氣勢(shì)宏大，更為精彩。曹禺后來(lái)回憶說(shuō)：“我記得讀《茶館》劇本第一幕時(shí)，我的心怦怦然，幾乎跳出來(lái)，我曾對(duì)老舍先生說(shuō)：‘這第一幕是古今中外劇作中罕見(jiàn)的第一幕……這四十來(lái)分鐘的戲，也可以敷衍成幾十萬(wàn)字的文章，而老舍先生舉重若輕，毫不費(fèi)力地把泰山般重的時(shí)代變化托到觀眾面前，這真是大師的手筆。

經(jīng)過(guò)近4個(gè)月的排練，《茶館》于1958年3月29日首演。

（摘自《天津日?qǐng)?bào)》）